As autoridades do Kansas devem destruir todas as cópias eletrônicas que fizeram dos arquivos de um pequeno jornal quando a polícia invadiu seu escritório neste mês, ordenou um juiz na terça-feira, quase duas semanas depois que computadores e celulares apreendidos durante a busca foram devolvidos.
As buscas de 11 de agosto no escritório do Marion County Record e nas casas de seu editor e de um membro do conselho municipal foram duramente criticadas, colocando Marion, uma cidade central do Kansas com cerca de 1.900 habitantes, no centro de um debate sobre as proteções oferecidas à imprensa. pela Primeira Emenda da Constituição dos EUA.
O advogado Bernie Rhodes, que representa o jornal, disse que um juiz ordenou às autoridades que entregassem esses registos electrónicos e destruíssem todas as cópias que tivessem deles, juntamente com todas as fotografias que os agentes tiraram durante as operações.
O promotor local e o xerife concordaram que os investigadores não deveriam guardar essas provas, mas Rhodes insistiu em uma ordem judicial para documentá-las. Não ficará claro quais arquivos estavam na unidade até que Rhodes consiga uma cópia.
As autoridades devolveram os computadores e telemóveis que levaram durante as operações depois de o procurador ter decidido que não havia provas suficientes para justificar a sua apreensão. Poucos dias depois, o jornal tomou conhecimento de documentos judiciais sobre o pen drive com cópia eletrônica de milhares de arquivos retirados de seus computadores. Não foi divulgado no inventário inicial do mandado de busca.
Não está claro quais medidas adicionais as autoridades poderão tomar. Nem as autoridades municipais nem o Kansas Bureau of Investigation, que está investigando as ações dos repórteres, dizem muito.
Os membros do Conselho Municipal recusaram-se a discutir as rusgas na sua reunião da semana passada, e o presidente da Câmara não respondeu às perguntas por mensagem de texto na terça-feira sobre se as rusgas estarão na próxima agenda. Uma porta-voz da KBI disse que é impossível prever quanto tempo levará a investigação da agência.
As seguradoras da cidade e do condado contrataram advogados para se prepararem para possíveis ações judiciais, incluindo uma prometida pela editora do jornal.
Os apoiantes do pequeno jornal do Kansas podem agora encomendar t-shirts com a manchete desafiadora do Marion County Record “APREENDIDO, mas não silenciado”, que apareceu na primeira página da primeira edição após os ataques. As camisas pretas lisas apresentam o título em letras maiúsculas na frente, juntamente com a data dos ataques.
A Kansas Press Association organizou a venda de camisetas para mostrar apoio ao jornal. A diretora executiva Emily Bradbury disse que os lucros provenientes das camisas de US$ 24,49 e dos moletons de US$ 40,49 e outros itens que devem estar prontos na próxima semana irão para a Kansas Newspaper Foundation, que apoia publicações como o Marion County Record em todo o estado.
As batidas ocorreram depois que o dono de um restaurante local acusou o jornal de acessar ilegalmente informações sobre ela. Um porta-voz da agência que mantém esses registros disse que a pesquisa on-line do jornal feita por um repórter era provavelmente legal, embora o repórter precisasse de informações pessoais sobre o dono do restaurante fornecidas por um informante para consultar seu histórico de condução.
O chefe de polícia Gideon Cody não respondeu a um e-mail solicitando comentários na terça-feira. Ele disse em depoimentos usados para obter os mandados de busca que tinha motivos prováveis para acreditar que o jornal e vereadora Ruth Herbel, cuja casa também foi invadida, havia violado as leis estaduais contra roubo de identidade ou crimes informáticos.
O editor do jornal, Eric Meyer, disse que as alegações de roubo de identidade simplesmente forneceram uma desculpa conveniente para a busca, depois que seus repórteres estavam procurando informações sobre Cody, que foi nomeado neste verão.
Especialistas jurídicos acreditam que a invasão ao jornal violou uma lei federal de privacidade ou uma lei estadual que protege os jornalistas de terem que identificar fontes ou entregar material não publicado às autoridades.
O vídeo da batida na casa do editor Eric Meyer mostra como sua mãe de 98 anos ficou perturbada enquanto os policiais revistavam seus pertences. Meyer disse acreditar que o estresse contribuiu para a morte de sua mãe, Joan Meyer, um dia depois.
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