O presidente de Gabão, Ali Bongo Ondimba, conhecia bem a ameaça de golpes militares na sua parte do mundo. Mas ele jurou que isso não aconteceria com ele.
“Embora o nosso continente tenha sido abalado nas últimas semanas por crises violentas, tenham a certeza de que nunca permitirei que vocês e o nosso país Gabão sejam reféns de tentativas de desestabilização. Nunca”, declarou Bongo este mês como o centro africano nação comemorou 60 anos de independência da França, quase todo esse tempo com sua família no poder.
Agora, de acordo com um grupo de forças de segurança amotinadas do Gabão que falou na televisão estatal na quarta-feira, ele está em prisão domiciliária, acusado de “governação imprevisível e irresponsável”. Os soldados que reivindicaram autoridade disseram que pessoas ao redor de Bongo foram presas por “alta traição”, peculato e corrupção, embora não estivesse claro se o próprio presidente enfrentava essas acusações.
Num vídeo de um minuto partilhado com a Associated Press e aparentemente filmado em casa, na capital, Bongo confirmou a sua detenção e apelou ao mundo para “fazer barulho” sobre o assunto.
“Não sei o que está acontecendo”, disse ele, sentado e falando em inglês. Na sala ricamente atapetada, uma imagem do ex-presidente sul-africano Nelson Mandela estava numa estante.
Político de longa data e ex-músico de funk, Bongo, de 64 anos, educado na França, é membro de uma das dinastias políticas da África. Ele assumiu o cargo em 2009, após a morte de seu pai, que governou o Gabão, rico em petróleo, durante 41 anos, e continuou as parcerias de segurança com a França e os Estados Unidos.
A longevidade da sua família, talvez, tenha dado confiança a Bongo face aos golpes militares que abalaram outras partes da África francófona.
Ainda assim, houve desafios. Ele conquistou seu segundo mandato de sete anos por uma margem estreita em 2016, em meio a protestos violentos. No final de 2018, ele sofreu um derrame que o afastou de suas funções por meses. Soldados amotinados tentaram um golpe de Estado no início de 2019, enquanto Bongo estava em Marrocos a recuperar. Eles foram rapidamente apreendidos.
Ainda não está claro como será o golpe declarado na quarta-feira, horas depois de Bongo ter sido declarado vencedor das eleições presidenciais do fim de semana. Os líderes do golpe disseram que sua família e seus médicos estavam com ele em sua casa. Eles não deram detalhes sobre sua saúde.
Bongo manteve o poder num canto de África onde os chefes de estado encontram formas de permanecer no cargo durante décadas. Os vizinhos do Gabão são governados por um trio dos líderes mais antigos do continente, incluindo Teodoro Obiang na Guiné Equatorial, no cargo desde 1979; Paul Biya nos Camarões, em funções desde 1982; e Denis Sassou Nguesso, no cargo de 1979-92 e novamente desde 1997.
Embora as reservas de petróleo do Gabão tenham enriquecido os governantes do país, muitos deles ligados por laços familiares, a frustração tem aumentado entre a população devido à desigualdade patente.
“É um emirado petrolífero gerido como uma propriedade familiar há quase seis décadas”, disse Thomas Borrel, analista francês que estuda África.
Bongo é um dos chefes de estado mais ricos de África e é provável que a sua riqueza seja ainda mais examinada agora, juntamente com a da sua família. Investigadores nos EUA e em França analisaram milhões de activos em ambos os países.
Para a maioria das pessoas no Gabão, os problemas económicos estão a aumentar juntamente com os preços. Num discurso do Dia da Independência em 17 de agosto, Bongo reconheceu a frustração generalizada. “Eu sei que há impaciência”, disse ele. “O sentimento de que poderíamos ter feito melhor.”
Ele listou as medidas que seu governo estava tomando para conter os preços dos combustíveis, tornar a educação mais acessível e manter estável o custo das baguetes. Em Janeiro, o governo do Gabão criou um ministério para combater o elevado custo de vida, segundo o Banco Mundial.
Mesmo quando Bongo tentou apelar aos cidadãos para que votassem, ele deu continuidade ao que grupos de direitos humanos e outros observadores descreveram como anos de esforços para reprimir a oposição. O Gabão aboliu os limites do mandato presidencial há duas décadas. As eleições gerais do fim de semana passado, pela primeira vez, não tiveram observadores internacionais.
Bongo parecia decidido a permanecer no cargo, como seu pai, até sua morte.
“O Gabão estava no meio de outro golpe eleitoral, por isso um golpe perseguiu outro golpe, e o mais recente tem mais hipóteses de ser popular”, disse Borrel sobre o motim de quarta-feira.
Nos últimos anos, Bongo tentou apresentar o Gabão ao mundo como um líder global na conservação ambiental, em vez de um estudo de caso de apego ao poder.
O Nações Unidas no ano passado descreveu a pequena nação como “provavelmente o país mais positivo em termos de carbono do mundo devido à sua forte conservação ambiental e ao compromisso político de longa data com a preservação do ambiente natural intocado do país”.
Em 2021, o Gabão foi o primeiro país a receber pagamentos pela redução das emissões florestais resultantes da desflorestação. Bongo ficou satisfeito com o progresso e os elogios.
Mas tais conquistas são agora ofuscadas pela visão de centenas de pessoas dançando e aplaudindo nas ruas da capital na quarta-feira, declarando-se livres.
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