Um avião que transportava israelenses das Seychelles, nação insular do Oceano Índico, fez uma parada de emergência na Arábia Saudita antes de voar de volta para Tel Aviv na terça-feira, no que Israel elogiou como um sinal de boa vontade enquanto Washington trabalha para estabelecer relações formais entre os dois países.
O voo da Air Seychelles que transportava 128 passageiros foi forçado a aterrar na segunda-feira devido a uma avaria eléctrica. O Ministério das Relações Exteriores de Israel disse que os passageiros passaram a noite em um hotel do aeroporto em Jeddah e foram levados de volta pela companhia aérea em um avião alternativo.
Dados de rastreamento do FlightRadar24.com mostraram que o Air Seychelles Airbus A320, voo nº HM22, foi desviado para Jeddah na noite de segunda-feira enquanto sobrevoava o Mar Vermelho. A companhia aérea não respondeu a um pedido de comentário.
Outro A320 da Air Seychelles voou de Dubai para Jeddah na terça-feira para buscar os viajantes e levá-los para Tel Aviv. Em 2022, a Arábia Saudita suspendeu a proibição dos sobrevoos israelenses durante uma visita do presidente Joe Biden ao reino.
Os passageiros saíram do Aeroporto Internacional Ben Gurion, em Israel, na terça-feira, alguns aparentemente surpresos com o enxame de repórteres, fotógrafos e balões de festa que os saudaram.
Israel e a Arábia Saudita não têm laços oficiais, embora tenham desenvolvido ligações fortes mas informais nos últimos anos devido às suas preocupações comuns sobre a crescente influência do Irão na região. Depois de Israel e quatro estados árabes terem assinado acordos de normalização em 2020 sob a antiga administração Trump, Biden tem trabalhado para chegar a um acordo semelhante com a Arábia Saudita.
O primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, que fez do acordo com a Arábia Saudita um objectivo importante, aproveitou o incidente para realçar o potencial para melhorar os laços.
“Aprecio muito a atitude calorosa das autoridades sauditas para com os passageiros israelitas cujo voo estava em perigo”, disse ele num vídeo gravado em hebraico com legendas em árabe, enquanto apontava para um mapa da região atrás dele. “Aprecio muito a boa vizinhança.”
Em entrevistas à imprensa israelita, os passageiros afirmaram que a sua experiência em Jeddah foi agradável, com alguns sauditas a cumprimentá-los em hebraico.
Não houve reação imediata na Arábia Saudita.
Um acordo de normalização com a Arábia Saudita, o estado árabe mais poderoso e rico, tem o potencial de remodelar a região e reforçar a posição de Israel de formas históricas. Mas mediar tal acordo é um trabalho pesado, já que o reino disse que não reconhecerá oficialmente Israel antes de uma resolução para o conflito israelo-palestiniano de décadas. Os sauditas também procuram aparentemente garantias de defesa e acesso à tecnologia nuclear americana.
Extrair de Israel quaisquer concessões importantes aos palestinianos será difícil sob o actual governo de Israel, que é composto por ultranacionalistas que apoiam a expansão dos colonatos judaicos em terras que os palestinianos procuram para um Estado e se opõem à independência palestiniana.
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O redator da Associated Press, Jon Gambrell, em Dubai, Emirados Árabes Unidos, contribuiu para este relatório.
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