Inexplicável Caribe e viagens à Europa que custam aos contribuintes mais de 90 mil dólares. Um casaco esporte de US$ 600 pago pelo organizador do evento. Um bolo de Natal de escritório de US$ 45, tomado como seu.
Estas estão entre as vantagens que o procurador-geral republicano do Texas Ken Paxton Os ex-funcionários do presidente dizem que ele se divertiu ao usar seu cargo de uma forma que agora o faz enfrentar uma investigação criminal federal e uma possível demissão por alegações de corrupção.
O julgamento de impeachment de Paxton, que começa terça-feira, cobre anos de escândalos altamente divulgados, acusações criminais e relatos de denúncias de seu círculo íntimo.
Mas os registos obtidos pela Associated Press, entrevistas com antigos assessores e uma análise de milhares de processos judiciais revelam outras formas pelas quais Paxton alegadamente colheu os benefícios de ser uma das figuras mais poderosas do Texas. Juntos, eles mostram como a condenação e a destituição do cargo podem custar a Paxton não apenas um emprego, mas também um estilo de vida.
No ano passado, esse estilo de vida incluiu mais viagens internacionais do que o governador e o vice-governador do Texas juntos, e uma visita anteriormente não relatada ao Catar para assistir à Copa do Mundo. Há também acusações de comportamento que causaram espanto entre os funcionários de todos os níveis do escritório de Paxton, incluindo a solicitação de placas especiais, mas nunca o pagamento dos US$ 12,50 para adquiri-las.
“Ele sempre se importou com a viagem que faria, com quem o levaria para jantar”, disse James Blake Brickman, um dos ex-deputados de Paxton, aos investigadores que lideraram o impeachment em março, de acordo com uma transcrição.
“Ele gosta das vantagens do escritório”, disse Brickman.
Os porta-vozes de Paxton e do gabinete do procurador-geral não responderam às perguntas sobre as acusações feitas por ex-funcionários de Paxton. O tenente-governador Dan Patrick, que atuará como juiz durante o julgamento de impeachment, emitiu uma ordem de silêncio abrangente.
Eleito pela primeira vez em 2014, Paxton construiu um perfil nacional, usando o seu cargo para tentar anular as eleições presidenciais de 2020, desafiar as políticas da administração Biden e lutar por causas sociais conservadoras. Ele foi reeleito duas vezes, apesar das nuvens de uma acusação de fraude em títulos e de uma investigação em andamento do FBI.
A investigação federal e o impeachment concentram-se nas alegações de oito dos ex-principais deputados de Paxton de que ele ajudou um doador rico a se defender de uma investigação do FBI. Em troca, o incorporador imobiliário de Austin, Nate Paul, supostamente empregou uma mulher com quem Paxton teve um caso extraconjugal e financiou as reformas de sua casa milionária em Austin. Ambos os homens negaram qualquer irregularidade.
Além do público amigável e das redes de notícias de televisão de tendência conservadora, Paxton raramente faz aparições públicas. Bill Miller, um lobista veterano de Austin, disse que as acusações que envolveram Paxton durante anos “influenciam a percepção dele”, mas não se parecem com o homem que ele há muito chama de amigo.
“Ele é um cara genuinamente legal e um cliente legal”, disse Miller. “Ele é muito bom em fazer você gostar dele.”
Como procurador-geral, Paxton recebe cerca de US$ 153 mil anualmente, um salário inferior ao de muitos de seus principais assessores. Sua esposa, a senadora estadual Angela Paxton, trabalhou como educadora e recebe US$ 7.200 por servir na Assembleia Legislativa do Texas, que se reúne durante seis meses a cada dois anos.
A extensão total da riqueza do casal é desconhecida. As divulgações financeiras exigidas oferecem uma imagem desfocada. Por exemplo, os registros mais recentes avaliam sua confiança cega em “US$ 47.220 ou mais”.
No ano passado, as viagens de Paxton foram extensas. Os registros mostram que depois de vencer o segundo turno das primárias republicanas contra George P. Bush – que classificou Paxton como inadequado para o cargo – Paxton passou dois meses voando para cidades no Caribe e na Europa. Não está claro quem pagou pela viagem de Paxton, mas as viagens custaram aos contribuintes um total de US$ 91 mil por sua segurança.
O propósito da viagem, relatado pela primeira vez pelo The Dallas Morning News, também não está claro. Os porta-vozes de Paxton e do gabinete do procurador-geral não responderam às perguntas sobre as viagens, que Paxton não divulgou.
Poucos meses depois, Paxton estava no Catar para a Copa do Mundo de 2022 – uma viagem que não aparece em seus arquivos ou registros de segurança. Outro procurador-geral republicano, Sean Reyes, de Utah, também compareceu e revelou através de um porta-voz que o governo do Catar pagou suas despesas sem dizer quanto eram.
Num comunicado, a embaixada do Qatar em Washington disse que convidou quatro procuradores-gerais estaduais como parte de “esforços mais amplos no combate ao crime transnacional, incluindo o tráfico de seres humanos”. Jeff Norwood, porta-voz de Paxton, disse que Paxton pagou sua própria passagem para o torneio e compareceu sem a segurança da polícia estadual.
Ex-funcionários dizem que Paxton às vezes aproveitava oportunidades menores para ganhar no cargo.
David Maxell, ex-chefe da aplicação da lei do procurador-geral e um dos oito deputados que o denunciaram ao FBI, disse aos investigadores que Paxton certa vez comprou um casaco esporte de US$ 600 em uma loja de hotel durante uma conferência e o cobrou do organizador do evento. De acordo com as transcrições, Maxell também disse que Paxton pediu placas especiais disponíveis para autoridades estaduais, mas nunca pagou a taxa nominal para retirá-las.
“Ele só queria dinheiro”, disse Maxell, que também foi ex-Texas Ranger, a divisão de elite da aplicação da lei do estado. “Ele sempre estava com a mão estendida.”
Outros ex-funcionários apontam para um presente ainda menor.
Durante anos, perto do Natal, a gigante de supermercados do Texas, HEB, enviou um bolo polvilhado de coco ao gabinete do procurador-geral, que a equipe compartilhou.
Isso mudou depois que Paxton foi eleito, segundo três ex-funcionários de seu gabinete executivo que falaram sob condição de anonimato por medo de retaliação.
Um disse que Paxton certa vez disse aos funcionários para não tocarem no bolo porque era para seu aniversário, que é em 23 de dezembro. Outro disse que Paxton certa vez mandou levar o bolo a um restaurante Tex-Mex para um almoço dos funcionários, mas nunca o serviu. O terceiro lembrou-se de ter visto Paxton e um assessor saírem do escritório carregando a caixa de bolo.
De acordo com os registros de presentes exigidos mantidos pelo escritório de Paxton, o bolo valia US$ 45.
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Bleiberg relatou de Dallas.
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