Quando o líder de longa data do Gabão foi detido no último golpe de Estado em África na semana passada, França condenou a aquisição, mas pouco fez para intervir – apesar de ter centenas de soldados no país. Foi uma ruptura impressionante com o passado.
Observadores africanos e franceses dizem que a França, sob pressão, está finalmente a abandonar a sua tradição pós-colonial de “Françafrique” – um termo pouco lisonjeiro que cheira a influência paternalista e a acordos silenciosos entre as elites – à medida que os seus poderes económicos e políticos diminuem e uma crescente auto-estima confiante de que a África olha para outro lado.
Depois de repetidas intervenções militares nas suas antigas colónias nas últimas décadas, a era da França como “gendarme” de África pode finalmente ter acabado.
“Nos velhos tempos da ‘Françafrique’, este golpe não teria acontecido e, se acontecesse, teria sido rapidamente revertido”, disse Peter Pham, antigo enviado dos EUA para a região africana do Sahel, sobre a “resposta silenciosa” da França a o golpe em Gabão. “Ainda mais do que (o golpe no Níger em Julho), a inacção francesa sublinha que os tempos mudaram – o Gabão foi durante muito tempo a peça central do antigo e acolhedor sistema pós-colonial.”
Nos últimos três anos, um fio condutor ligou golpes de Estado em quatro países africanos: todos já foram colónias francesas. Alguns, como o Gabão, mantiveram relações calorosas. O presidente do Gabão, Ali Bongo Ondimba, cuja família governa o pequeno país rico em petróleo há mais de 50 anos, encontrou-se pela última vez com o presidente francês Emmanuel Macron em junho em Paris.
Mas uma nova estirpe de sentimento anti-França emergiu noutros lugares. O grupo paramilitar russo Wagner aproximou-se de poderosos em lugares como a República Centro-Africana. A China eclipsou a influência económica da França em África. Algumas antigas colónias francesas estão a aderir à Commonwealth, apesar de não terem ligações anteriores com o domínio britânico.
Durante décadas após a descolonização, a França continuou a mexer os pauzinhos e a colher benefícios em África. Por vezes, a influência violenta provocou oposição, mas os líderes apoiados pela França regressaram frequentemente ao poder.
Esses esforços estão agora a recuar. Macron retirou no ano passado as tropas francesas do Mali, na sequência de tensões com a junta governante após um golpe de Estado em 2020, e mais recentemente do Burkina Faso, por razões semelhantes. Ambos os países africanos pediram a saída das forças francesas.
A França também suspendeu as operações militares com a República Centro-Africana, acusando o seu governo de não ter conseguido impedir uma campanha “massiva” de desinformação anti-francesa.
Macron, num discurso na semana passada aos diplomatas franceses, denunciou “uma epidemia de golpes” na região do Sahel.
Os antecessores de Macron, incluindo François Hollande, Nicolas Sarkozy, Jacques Chirac e François Mitterrand, lançaram novas operações militares francesas no continente africano. Macron não.
Macron, o primeiro presidente francês nascido após o fim da era colonial, deixou claro que a França virou a página do intervencionismo pós-colonial. Mas embora a palavra “parceria” tenha sido o grito de guerra de Macron em África, persistem alguns ressentimentos.
“A França provoca conflitos na República Centro-Africana e está a pressionar as autoridades para que não apresentem políticas reais de desenvolvimento”, disse Anicet L’appel, editora do jornal local Adrenaline Info, visto como próximo do governo que tem gravitado em torno dos interesses russos. nos últimos anos.
No Gabão, a família Bongo mantém laços profundos e duradouros com a França há gerações. O escritor e analista Thomas Borrel chamou-o de “emblemático” da Françafrique – uma dinastia local marcada pela corrupção, laços comerciais franceses e um vago disfarce de práticas democráticas.
O falecido Jacques Foccart, um obscuro burocrata francês de alto escalão conhecido como “Monsieur Afrique” por seus esforços para manter as ex-colônias francesas próximas, lembrou em suas memórias como, em meados da década de 1980, o jovem Bongo apresentou silenciosamente em Paris a ideia de definir monarquia constitucional no Gabão. Os franceses riram disso.
Macron não disse nada publicamente sobre o Gabão desde o golpe.
Vários líderes de longa data das antigas colónias francesas ainda estão em pé e têm um total de 122 anos no cargo: Paul Biya, dos Camarões, com 41, Denis Sassou Nguesso, da República do Congo, com 39; Ismail Omar Guelleh, do Djibuti, com 24; e Faure Gnassingbe, do Togo, com 18.
Seidik Abba, um investigador nigerino, disse que a França não percebeu que África mudou e que Paris não é a única potência global disponível.
“As ex-colônias estão zelando pelos seus interesses. Eles não estão a olhar para a sua história com a França”, disse Abba, que é presidente do Centro Internacional de Reflexão para Estudos sobre o Sahel, um think tank com sede em Paris. “Os diplomatas e outros responsáveis continuam a considerar que têm relações exclusivas com os países africanos.”
Mas muitas ligações francesas permanecem, mesmo em países afectados pelo golpe.
“É tentador falar sobre o fim da Françafrique”, disse Borrel, porta-voz do Survie, um grupo de defesa que denuncia as políticas pós-coloniais da França em África. “A Françafrique é caracterizada por instituições ainda em vigor – tropas francesas ainda em África; a moeda do franco CFA; e uma cultura paternalista francesa que deve ser mudada, inclusive na cúpula do Estado francês”.
Hoje, a França mantém mais de 5.500 soldados em seis países africanos, incluindo mais de 3.000 em bases permanentes no Gabão, Djibouti, Senegal e Costa do Marfim, além de cerca de 2.500 envolvidos na sua operação militar no Chade e no Níger.
A França manteve as suas tropas no Níger, apesar de soldados amotinados terem deposto o presidente Mohamed Bazoum há mais de um mês. Na quinta-feira, a junta revogou a imunidade diplomática do embaixador francês, que ignorou a ordem de saída.
No vizinho Mali, muitos se irritaram com a presença de tropas francesas depois de esta não ter conseguido livrar o seu país dos combatentes extremistas islâmicos. Grupos pró-Rússia nas redes sociais fomentaram o descontentamento.
“A sua saída do Mali é uma coisa boa, porque os nossos soldados e os seus aliados russos vão combater eficazmente os terroristas”, disse Harber Cissé, residente em Timbuktu, aludindo ao que as autoridades europeias dizem ser a presença de combatentes do Grupo Wagner no Mali.
A mudança de sentimentos reflecte também um facto simples: hoje, a grande maioria dos africanos é demasiado jovem para ter vivido sob o domínio francês. Grande parte da África francófona conquistou a independência em 1960. A última colónia francesa, Djibouti, tornou-se independente em 1977.
Guelleh, o presidente do Djibouti, pareceu finalmente sentir uma ameaça crescente de golpes de estado nos países francófonos após os acontecimentos no Gabão, denunciando-a nos termos mais fortes. No Ruanda, o antigo presidente Paul Kagame “aceitou a demissão” de uma dúzia de generais numa abrupta mudança de segurança. O presidente ainda mais veterano dos Camarões, Biya, fez o mesmo no mesmo dia.
Talvez a tendência mais significativa em África seja cultural. A França simplesmente não atende às aspirações que antes atendia.
A França “era a terra do prestígio”, disse o poeta Chehem Watta, 60 anos, nascido no Djibuti, ao Le Monde este ano, como parte de um projecto que explora a mudança na relação França-África. Mas, ao longo dos anos, a redução do financiamento francês e da presença militar, juntamente com o aumento das restrições de vistos, “mancharam” a imagem da França, disse ele.
Em Abidjan, o estudante universitário Laurent Wassa, da Universidade Félix Houphouët-Boigny – nomeado em homenagem a um legislador francês que se tornou o primeiro presidente pós-colonial da Costa do Marfim – disse que deixou de querer estudar em França, porque acha que a qualidade da educação que receberia diminuiu com base sobre o que ele ouviu.
“Estudar na França não é mais um sonho como costumava ser”, disse ele. Ele preferiria uma bolsa de estudos na China.
Antoine Glaser, jornalista cujo livro de 2021 se traduz como “A armadilha africana de Macron”, disse que os africanos estão a ditar a mudança nas relações.
“Não é um presidente francês que vai decretar o fim da Françafrique, isso é inútil”, disse ele. “É a África que vai endireitar a França no que diz respeito ao paternalismo e obter uma nova perspectiva.”
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Relatórios Keaten de Genebra e relatórios de Cara Anna de Nairobi, Quênia. Os redatores da Associated Press Jean Fernand Koena em Bangui, República Centro-Africana, Baba Ahmed em Bamako, Mali, Toussaint N’Gotta em Abidjan, Costa do Marfim, e Sylvie Corbet e Oleg Cetinic em Paris contribuíram para este relatório.
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