Um aumento salarial de 46%. Uma semana de 32 horas com 40 horas de remuneração. Uma restauração das pensões tradicionais.
As exigências que um sindicato United Auto Workers mais combativo tem feito à General Motors, Stellantis e Ford – exigências que até o próprio presidente do UAW chama de “audaciosas” – estão a aproximar-se de uma greve quando o seu contrato terminar em 14 de Setembro.
As montadoras, que estão lucrando bilhões, descartaram a lista de desejos do UAW. Eles argumentam que as suas exigências são irrealistas num momento de concorrência feroz da Tesla e dos fabricantes de automóveis estrangeiros com salários mais baixos, à medida que o mundo muda dos motores de combustão interna para os veículos eléctricos. O grande abismo entre os lados poderia significar uma greve contra uma ou mais montadoras, o que poderia elevar ainda mais os preços dos veículos, já inflacionados.
Uma potencial greve de 146 mil membros do UAW surge no contexto de sindicatos norte-americanos cada vez mais encorajados de todos os tipos. O número de greves e de ameaças de greve está a crescer, envolvendo actores e escritores de Hollywood, acordos consideráveis com caminhos-de-ferro e grandes concessões por parte de gigantes empresariais como a UPS.
Shawn Fain, o novo líder combativo do UAW, caracterizou as negociações contratuais com os fabricantes de automóveis de Detroit como uma forma de guerra entre bilionários e trabalhadores comuns da classe média. No mês passado, num ato de exibicionismo durante um evento do Facebook Live, Fain condenou uma proposta de contrato da Stellantis como “lixo” – e jogou uma cópia dela em uma cesta de lixo, “que é o seu lugar”, disse ele.
Ao longo da última década, os Três de Detroit emergiram como robustos geradores de lucros. Eles registraram coletivamente um lucro líquido de US$ 164 bilhões na última década, dos quais US$ 20 bilhões este ano. Os CEOs das três principais montadoras ganham vários milhões em remuneração anual.
Falando no mês passado aos trabalhadores da Ford numa fábrica em Louisville, Kentucky, Fain queixou-se de um padrão para a classe corporativa e outro para os trabalhadores comuns.
“Eles recebem salários descontrolados”, disse ele. “Eles recebem pensões de que nem sequer precisam. Eles recebem cuidados de saúde de primeira linha. Eles trabalham no horário que quiserem. A maioria dos nossos membros não recebe pensão hoje em dia. É louco. Recebemos cuidados de saúde precários. Não podemos trabalhar remotamente.”
Os membros do UAW votaram esmagadoramente para autorizar os seus líderes a convocar uma greve. O mesmo aconteceu com os trabalhadores canadianos do sector automóvel, cujos contratos terminam quatro dias depois e que designaram a Ford como alvo.
O UAW não disse se selecionará uma montadora alvo. Poderia atingir todos os três, embora isso pudesse esgotar o fundo de greve do sindicato em menos de três meses.
Por outro lado, se uma greve durasse apenas 10 dias, custaria aos três fabricantes de automóveis quase mil milhões de dólares, calculou o Anderson Economic Group. Durante uma greve de 40 dias do UAW em 2019, só a GM perdeu US$ 3,6 bilhões.
Na semana passada, o sindicato apresentou acusações de práticas laborais injustas contra a Stellantis e a GM, que afirmou ainda não terem apresentado contrapropostas. Quanto à Ford, Fain afirmou que a sua resposta, ao rejeitar a maioria das exigências do sindicato, “insulta o nosso próprio valor”.
Todas as três montadoras responderam que as acusações do sindicato são infundadas e que estão buscando um acordo justo que lhes permita investir no futuro.
Marick Masters, professor de gestão na Wayne State University, em Detroit, sugeriu que o forte mercado de trabalho dos EUA e os enormes lucros das empresas deram à Fain uma vantagem nas negociações. Além disso, observou ele, as montadoras estão preparadas para lançar uma série de novos veículos elétricos que seriam adiados por uma greve. E têm apenas um fornecimento limitado de veículos para resistir a uma paralisação prolongada.
“Eles são vulneráveis”, disse Masters.
“A questão realmente é”, disse ele, “será que as partes estão dispostas a avançar em algumas destas questões na mesa? Isso ainda não ficou evidente.”
Fain, que conquistou a presidência do UAW nesta primavera na primeira eleição direta dos membros, tem altas expectativas. Ele garantiu aos trabalhadores que eles podem obter ganhos significativos se estiverem dispostos a fazer piquetes.
No entanto, mesmo Fain descreveu as propostas do sindicato como “audaciosas” ao exigir a restauração das pensões tradicionais de benefícios definidos para novas contratações; o fim dos níveis salariais; aumentos de pensões para aposentados; e – talvez de forma mais audaciosa – uma semana de 32 horas por 40 horas de pagamento.
Atualmente, os trabalhadores do UAW contratados após 2007 não recebem pensões de benefícios definidos. Os seus benefícios para a saúde também são menos generosos. Durante anos, o sindicato desistiu dos aumentos salariais gerais e perdeu aumentos salariais do custo de vida para ajudar as empresas a controlar os custos. Embora os trabalhadores da montagem de alto nível ganhem US$ 32,32 por hora, os trabalhadores temporários começam com pouco menos de US$ 17. Ainda assim, os trabalhadores em tempo integral receberam cheques de participação nos lucros que variam este ano de US$ 9.716 na Ford a US$ 14.760 na Stellantis.
Chris Lindsey, um membro do sindicato que constrói camiões Ford numa fábrica de Louisville, argumenta que os trabalhadores merecem uma parcela maior dos lucros consideráveis da Ford.
“Continuamos desistindo, mas nada em troca”, disse Lindsey. “Queremos apenas algo justo.”
Talvez o maior problema que bloqueia um acordo contratual seja a representação sindical em 10 fábricas de baterias EV que as empresas propuseram. A maioria dessas fábricas são joint ventures com fabricantes de baterias sul-coreanos, que querem pagar menos.
“Esses trabalhadores das baterias merecem os mesmos padrões salariais pelos quais gerações de trabalhadores da indústria automotiva lutaram”, disse Fain aos membros.
O sindicato teme que, como os VE são mais simples de construir, com menos peças móveis, sejam necessários menos trabalhadores para os montar. Além disso, os trabalhadores das fábricas de motores de combustão e de transmissão provavelmente perderão empregos na transição; eles precisarão de um lugar para ir.
Fain, um eletricista de 54 anos que saiu de uma fábrica da Chrysler em Kokomo, Indiana, está entre vários líderes sindicais em toda a economia que têm aumentado as suas exigências e exercitado os seus músculos. Até agora, neste ano, ocorreram 247 greves envolvendo 341 mil trabalhadores – o maior número desde que a Universidade Cornell começou a registar greves em 2021, embora ainda bem abaixo dos números durante as décadas de 1970 e 1980.
Masters sugeriu que as montadoras não conseguiriam substituir rapidamente os trabalhadores em greve. O mercado de trabalho apertado, o menor interesse em empregos na indústria e os salários comparativamente modestos tornariam difícil a contratação de trabalhadores suficientes.
Alguns trabalhadores do setor automóvel consideram o contrato da UPS, com um salário máximo de 49 dólares por hora para motoristas experientes, como uma referência para as suas negociações. Outros dizem que esperam apenas chegar perto desse número.
Mas os fabricantes de automóveis dizem que um acordo generoso os manteria com custos muito acima dos dos seus concorrentes, no momento em que começarem a produzir mais veículos eléctricos. A incapacidade de trazer as fábricas da Hyundai-Kia, Nissan, Volkswagen, Honda e Toyota para o sindicato enfraqueceu a influência do UAW, disse Harry Katz, professor trabalhista em Cornell.
Se você incluir o valor de seus benefícios, os trabalhadores das montadoras Detroit 3 recebem cerca de US$ 60 por hora. O valor correspondente nas montadoras estrangeiras com fábricas nos EUA é de apenas US$ 40 a US$ 45, disse Katz. Grande parte da disparidade reflecte pensões e cuidados de saúde.
Se as empresas de Detroit acabarem por ter custos laborais mais elevados, irão repassá-los aos consumidores, tornando os veículos mais caros, disse Sam Fiorani, analista da AutoForecast Solutions, uma empresa de consultoria.
“Mais da metade dos veículos fabricados nos EUA estão em fábricas não sindicalizadas”, disse ele. “Portanto, se você aumentar o preço para construir um veículo sindicalizado, poderá sair da concorrência com veículos já fabricados na América do Norte”.
Uma greve de mais de algumas semanas reduziria a ainda escassa oferta de veículos nas concessionárias das montadoras de Detroit. Com a procura ainda forte, os preços subiriam.
Os membros do UAW estão “lembrando à administração que a administração não pode operar essas fábricas sem um acordo”, disse Katz.
Masters e Katz dizem que ainda há tempo para um acordo sem greve. Katz prevê um acordo aquém dos números da UPS, possivelmente com aumentos salariais gerais de 3% mais ajustes de custo de vida, aumento das contribuições da empresa para contas 401(k) para trabalhadores mais novos e transições mais rápidas para salários superiores.
Dito isso, sugeriu Katz, Fain precisa apoiar seu discurso duro: “Ele precisa provar seu valor”.
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Os redatores da AP Bruce Schreiner em Louisville, Kentucky, e Christopher Rugaber em Washington contribuíram para este relatório.
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