O governo está preocupado com a segurança das instalações químicas em todo o país depois de o seu poder de manter as substâncias perigosas fora do alcance dos extremistas ter caducado há um mês.
O Departamento de Segurança Interna há muito tempo tem a capacidade de inspecionar instalações onde produtos químicos são usados ou armazenados para garantir que seus sistemas de segurança estejam funcionando. E as próprias instalações foram obrigadas a examinar potenciais empregados quanto a quaisquer ligações terroristas.
Mas o programa, denominado Padrões Antiterrorismo para Instalações Químicas, expirou em 28 de julho depois que o Congresso não conseguiu renová-lo. Autoridades da Segurança Interna dizem que isso deixou lacunas na segurança nacional do país e estão pedindo ao Congresso que aja rapidamente quando retornar esta semana.
“O risco de que os terroristas possam aceder e transformar em armas os produtos químicos perigosos produzidos nestas instalações aumenta a cada dia”, disse o secretário de Segurança Interna, Alejandro Mayorkas, aos participantes na Cimeira de Segurança Química realizada no norte da Virgínia na semana passada.
O programa exige que qualquer instalação que possua uma certa quantidade de uma longa lista de “produtos químicos de interesse” comunique a informação ao Departamento de Segurança Interna. A Agência de Cibersegurança e Segurança de Infraestruturas, que se enquadra no DHS, determina então se a instalação é considerada de alto risco e, portanto, deve desenvolver um plano de segurança. A agência avalia o plano para garantir que ele aborda aspectos como segurança física e também segurança cibernética e, em seguida, realiza inspeções para garantir que as empresas estejam em conformidade.
Existem mais de 300 produtos químicos na lista, incluindo substâncias como cloro e nitrato de sódio. Existem cerca de 3.200 instalações de alto risco em todo o país, de acordo com dados da agência.
Os regulamentos aplicam-se não apenas às empresas de produção ou distribuição de produtos químicos, mas a qualquer instalação que utilize os produtos químicos em determinadas quantidades, tais como as relacionadas com a agricultura, plásticos ou produtos farmacêuticos, para citar alguns.
As instalações também enviam os nomes dos possíveis funcionários à Segurança Interna para que possam ser verificados quanto a ligações com grupos extremistas. A funcionária da CISA, Kelly Murray, disse na conferência que antes de o programa expirar, cerca de 300 nomes por dia eram analisados em bancos de dados. Isso parou.
O Congresso deu ao departamento autoridade para iniciar o programa de segurança química em 2006, e este entrou em vigor no ano seguinte. Mas o Congresso também tem de renovar a autoridade a cada poucos anos. Até agora tem. Neste verão, a Câmara votou esmagadoramente pela sua reautorização. Mas então o Senado não conseguiu fazê-lo depois que o senador Rand Paul levantou objeções.
Paul, um republicano de Kentucky, disse em um discurso no Congresso em 26 de julho que tais regulamentações favorecem as grandes empresas porque criam uma barreira à entrada de novas empresas no mercado e que mesmo que essas regulamentações não existissem, as empresas ainda manteriam medidas de segurança em vigor. por interesse próprio.
“Meu palpite é que se o programa não existisse, todos ainda teriam cercas e arame farpado e proteções contra o terrorismo porque querem proteger o seu investimento”, disse Paul.
Ele disse que a legislação estava sendo apressada no Senado sem consideração suficiente, como se estava duplicando outros programas governamentais. Ele disse que, apesar das suas reservas, votaria pela aprovação se o Senado também aprovasse o seu plano para implementar um sistema de pontuação pelo qual qualquer programa governamental proposto seria avaliado para ver se duplica programas já existentes. Com o Senado em recesso durante todo o mês de agosto e pronto para retornar apenas na terça-feira, não houve nenhum movimento para reautorizar a regra.
Um aviso no site da CISA avisa que o programa expirou. Como resultado, afirma a agência, as instalações já não são obrigadas a comunicar produtos químicos de interesse e a agência não pode realizar inspeções ou exigir que as instalações implementem um plano de segurança no local.
Autoridades da Segurança Interna dizem que o lapso do programa os deixou sem uma ferramenta de segurança vital. A agência faz cerca de 160 inspeções por mês em instalações químicas, disse Jen Easterly, que chefia a Agência de Segurança Cibernética e de Infraestrutura, aos participantes na conferência da semana passada.
Murray disse que, entretanto, o departamento está desviando funcionários para um programa chamado ChemLock, que ajuda as empresas que usam ou manuseiam produtos químicos potencialmente perigosos a mantê-los seguros. Mas esse programa é totalmente voluntário, por isso não há nada que o departamento possa fazer se as empresas não cumprirem. E Murray disse que está preocupada em reter funcionários se o programa não for reautorizado em breve.
Muitos na indústria dizem que também estão preocupados com o fracasso do programa.
“Acho que é uma pena, para ser franco. É um programa que provou ser bem-sucedido”, disse Matt Fridley, diretor sênior de segurança e proteção da Brenntag, uma empresa internacional de distribuição de produtos químicos com 17.500 funcionários em 72 países. Ele disse que o programa se concentra em ajudar as empresas a descobrir o que está errado e remediar o problema, em vez de apenas multá-las. “Eles estão empenhados em encontrar e consertar”, disse ele.
Ele disse que uma empresa do tamanho da Brenntag pode e continuará com planos de segurança já em vigor, mas disse que há sempre a preocupação de que as empresas que enfrentam pressões financeiras concorrentes não o façam.
Scott Jensen, porta-voz do Conselho Americano de Química, que representa mais de 190 empresas, disse que outra grande preocupação para as empresas é a perda de verificação de potenciais funcionários através dos bancos de dados terroristas do DHS.
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