Democratas poderia ganhar um assento na Câmara dos EUA e vários assentos em GeórgiaLegislativo se um juiz decidir Republicanos desenhou mapas que enfraquecem ilegalmente o poder dos eleitores negros.
O julgamento que começa terça-feira faz parte de uma onda de litígios que progride depois que a Suprema Corte dos EUA, no início deste ano, apoiou sua interpretação da Lei dos Direitos de Voto, rejeitando o desafio do Alabama à lei.
A Lei dos Direitos de Voto diz que as linhas distritais de votação não podem resultar em efeitos discriminatórios contra os eleitores minoritários, que devem ter a oportunidade de eleger candidatos da sua escolha.
Os processos judiciais que desafiam as linhas distritais traçadas após o Censo de 2020 podem moldar as eleições parlamentares de 2024 em estados além do Alabama e da Geórgia, incluindo Florida, Louisiana, Carolina do Sul e Texas. Tomados como um todo, esses casos poderão afectar o controlo estreito que os republicanos têm na Câmara dos EUA.
Na Geórgia, Juiz Distrital dos EUA Steve Jones está ouvindo o que se espera que seja um caso de duas semanas sem júri. Se decidir contra o Estado, é provável que ordene à Assembleia Geral da Geórgia, controlada pelos republicanos, que redesenhe os distritos para cumprir a lei.
O julgamento reúne três casos diferentes, o que significa que Jones poderia decidir pelos desafiantes em alguns casos e não em outros.
Jones já decidiu em março de 2022 que algumas partes dos planos de redistritamento da Geórgia provavelmente violam a lei federal. Ele permitiu que os novos mapas legislativos do Congresso e do estado fossem usados para as eleições de 2022, pois descobrir que mudanças perto das eleições teriam sido muito perturbadoras.
Charles Bullock, cientista político da Universidade da Geórgia que estuda redistritamento, disse esperar que Jones fique do lado dos demandantes.
“Ele descobriu que os demandantes haviam provado os elementos de uma violação da Seção 2 naquele ponto”, disse Bullock sobre a decisão anterior.
Os demandantes que contestam os distritos argumentam que há espaço para conseguir outro assento no Congresso de maioria negra no lado oeste da região metropolitana de Atlanta, bem como mais três distritos estaduais de maioria negra no Senado e cinco distritos estaduais adicionais de maioria negra em várias partes do estado. Eles apontam para o acréscimo de meio milhão de residentes negros na Geórgia entre 2010 e 2020, quase metade de todo o crescimento populacional.
“Apesar destas mudanças demográficas marcantes, o plano promulgado pelo Congresso não reflecte o crescimento da população negra da Geórgia”, escreveram os demandantes que contestaram o mapa congressional da Geórgia num resumo do seu caso apresentado ao tribunal.
O estado, porém, argumenta que os demandantes não provaram que os eleitores agem da maneira que agem por causa da raça, argumentando que o partidarismo é um motivador mais forte.
Os advogados de defesa, por exemplo, apontam para o papel do partidarismo na eleição original da deputada democrata dos EUA Lucy McBath em 2018. McBath, que é negra, conquistou o cargo pela primeira vez num distrito com uma pequena população negra. Os legisladores então redesenharam os limites para tornar o distrito significativamente mais republicano, levando McBath a saltar e ganhar a reeleição em um distrito diferente.
O estado também argumenta que os demandantes confiariam tanto na raça para definir distritos que isso seria ilegal.
“Essa é uma defesa que você pode oferecer, o que os demandantes desejam, exigiria colocar considerações de raça acima de tudo”, disse Bullock.
Mas Kareem Crayton, diretor sênior de votação e representação do Brennan Center for Justice da Universidade de Nova York, disse que as alegações da Geórgia de que os legisladores não consideraram a raça ao traçar os limites, apenas o partidarismo, deveriam levar a questões sobre se eles consideraram se os limites eram discriminatórios.
“Parece que, até agora, o estado está dizendo: ‘Não falamos sobre raça’. Mas então, há uma história a ser contada?”, disse Crayton. “O que significa ter uma parte significativa do seu estado que não conseguiu acessar o poder?”
Os republicanos detinham uma maioria de 8-6 na delegação da Geórgia na Câmara dos EUA em 2020, mas os legisladores estaduais maioritários do Partido Republicano redesenharam os limites para eliminar um desses assentos democratas, aumentando a sua maioria para 9-5. Se os demandantes vencerem, o saldo poderá reverter para 8-6 republicanos. No entanto, os legisladores também poderiam tentar converter a atual cadeira de McBath em uma cadeira majoritária negra.
O Partido Republicano detém atualmente uma maioria de 102-78 na Câmara estadual e uma maioria de 33-23 no Senado estadual. Embora seja improvável que a vitória de um demandante altere o controle em qualquer uma das câmaras, outros distritos de maioria negra no Senado e na Câmara poderiam eleger democratas, o que estreitaria as margens republicanas.
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