vice-presidente Kamala Harris aprofundará seu alcance ao Sudeste Asiático esta semana em uma cúpula internacional em Jacarta, Indonésiaonde tentará apagar as dúvidas sobre o compromisso dos EUA com a região, suscitadas pelo presidente Joe Bidena ausência.
É a terceira viagem de Harris ao Sudeste Asiático e a quarta à Ásia em geral, e ela pousou em mais países do que em qualquer outro continente. As repetidas visitas, além das reuniões que ela organizou em Washington, posicionaram Harris como um interlocutor-chave para a administração, que tenta reforçar uma rede de parcerias para contrabalançar a influência chinesa.
Esta última jornada é mais uma oportunidade para Harris aprimorar suas credenciais em política externa enquanto se prepara para um ano de campanha contundente. Ela já foi atacada por candidatos presidenciais republicanos, que dizem que ela não está preparada para assumir o cargo se Biden – o presidente mais velho dos EUA na história – não conseguir terminar um segundo mandato.
John Kirby, porta-voz de segurança nacional da Casa Branca, disse que Harris “fez de nossas alianças e parcerias no Indo-Pacífico uma parte fundamental de sua agenda como vice-presidente” e descreveu seu itinerário como “perfeitamente de acordo com as questões que ela está enfrentando”. esteve focado.”
Mas a decisão de Biden de não participar na Associação das Nações do Sudeste Asiático, conhecida como ASEAN, causou alguma frustração, especialmente porque ele já estará na Índia e no Vietname na mesma altura. A proximidade do presidente torna o seu não comparecimento “ainda mais flagrante do que seria de outra forma”, disse Marty Natalegawa, antigo ministro dos Negócios Estrangeiros da Indonésia.
No entanto, Natalegawa admitiu que a ASEAN está a lutar para convencer os líderes mundiais de que merece desempenhar um papel central na região. Isto apesar de a aliança representar mais de 650 milhões de pessoas em 10 nações que, colectivamente, têm a quinta maior economia do mundo.
A organização não resolveu os conflitos civis em Mianmar, que sofreu um golpe militar há dois anos e foi excluída das reuniões. Um plano de paz alcançado com o principal general do país não conduziu a qualquer progresso.
As negociações sobre reivindicações territoriais no Mar da China Meridional também permanecem estagnadas e a ASEAN enfrenta divergências internas sobre a concorrência global entre os Estados Unidos e a China. Alguns membros, como as Filipinas e o Vietname, procuraram laços mais estreitos com Washington, enquanto o Camboja permanece firmemente na órbita de Pequim.
“Podemos reclamar o quanto quisermos sobre outros países que não nos respeitam ou não vêm às nossas cimeiras”, disse Natalegawa. “Mas, em última análise, é na verdade um ponto de reflexão.”
A menos que a ASEAN se torne mais eficaz, disse Natalegawa, “podemos acabar com cada vez menos líderes aparecendo”.
Kirby, o porta-voz da segurança nacional, rejeitou a ideia de que Biden estivesse esnobando a organização ou a região.
“É simplesmente impossível olhar para o histórico que esta administração apresentou e dizer que de alguma forma estamos a afastar-nos”, disse Kirby, observando que Biden já organizou a primeira cimeira de Washington com os líderes da ASEAN no ano passado.
Ja-Ian Chong, professor associado de ciência política na Universidade Nacional de Singapura, disse que a presença de Harris ajuda os EUA a cobrir as suas bases num evento que pode não ser produtivo em questões fundamentais.
“Se você quer mostrar que está prestando atenção, manda o vice-presidente”, disse ele.
Harris deve partir na segunda-feira de manhã e passar dois dias envolvido em reuniões em Jacarta. O seu gabinete ainda não detalhou a sua agenda, mas espera-se que ela participe em eventos de cimeira e mantenha conversações individuais com alguns líderes estrangeiros.
Pouco depois de Harris regressar da Indonésia, Biden dirige-se à Índia para a cimeira anual do Grupo dos 20, que reúne muitos dos países mais ricos do mundo e é um marco no calendário de qualquer presidente. Depois planeia parar no Vietname, onde se concentra em fortalecer os laços com um país que é uma potência económica emergente.
“Não culpo a administração pela escolha que fez. É lamentável que tenham tido de fazer essa escolha”, disse Gregory B. Poling, que dirige o programa do Sudeste Asiático no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.
Os líderes estão a reunir-se em Jacarta no meio de uma tensão crescente sobre o Mar da China Meridional, depois de Pequim ter divulgado um novo mapa oficial que enfatiza as suas reivindicações territoriais naquele local.
O mapa irritou outras nações que consideram as águas parte do seu próprio território ou vias internacionais. O Mar da China Meridional é uma encruzilhada crítica para o comércio global.
Autoridades e analistas dos EUA acreditam que a abordagem agressiva de Pequim à região criou uma abertura para Washington forjar parcerias mais fortes.
“De muitas maneiras, a RPC está a fazer o seu trabalho por nós”, disse David Stilwell, usando o acrónimo de República Popular da China. Stilwell serviu como secretário de Estado adjunto do Bureau de Assuntos do Leste Asiático e do Pacífico no governo do presidente Donald Trump.
Embora grande parte da atenção recente de Biden tenha sido voltada para a invasão russa da Ucrânia, ele não deixou dúvidas de que considera a China o principal desafio da política externa dos EUA. Ele descreveu grande parte de sua agenda, tanto interna quanto externa, como um esforço para dissuadir Pequim de suplantar Washington como a força mundial mais poderosa.
Às vezes, seus avisos tomam um rumo mais sombrio. Durante uma recente angariação de fundos para a sua campanha de reeleição em Park City, Utah, Biden descreveu a China como uma “bomba-relógio” devido aos seus desafios económicos e demográficos.
“Isso não é bom porque quando pessoas más têm problemas, elas fazem coisas ruins”, disse ele.
Harris já visitou Singapura e Vietnã, Japão e Coreia do Sul, e Filipinas e Tailândia.
Muitas de suas viagens foram voltadas para a rivalidade global com a China.
Falando do convés de um contratorpedeiro da Marinha dos EUA atracado perto de Tóquio no ano passado, Harris disse que a China “desafiou a liberdade dos mares” e “flexibilizou o seu poder militar e económico para coagir e intimidar os seus vizinhos”.
Harris também se tornou o oficial americano de mais alto escalão a visitar Palawan, uma ilha filipina adjacente ao Mar da China Meridional que tem sido uma linha de frente para as disputas territoriais. Ela disse que Washington apoiaria as Filipinas “apesar da intimidação e da coerção”.
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A redatora da Associated Press, Edna Tarigan, contribuiu de Jacarta, Indonésia.
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