O fim do fim de semana do Dia do Trabalho normalmente marcaria o início de uma corrida furiosa até as prévias de Iowa, enquanto os candidatos lutavam pela indicação presidencial de seu partido. Mas à medida que a campanha de 2024 ganha maior destaque, o frenesim habitual dá lugar a uma sensação de inevitabilidade.
Entre Republicanos, Donald Trump está dominando o campo primário, ultrapassando rivais com currículos como governadores, diplomatas e empresários que normalmente seriam convincentes. A força da posição do antigo presidente surge apesar – ou talvez por causa – de múltiplas acusações criminais que ameaçam ofuscar qualquer debate sério sobre o futuro do país. E, por enquanto, as dezenas de milhões de dólares que os rivais republicanos estão a investir na corrida pouco contribuem para diminuir a estatura de Trump, alimentando preocupações entre os seus críticos republicanos, que temem que as primárias estejam essencialmente terminadas antes de começarem.
Enquanto um dos primeiros candidatos em dificuldades aumenta o seu controlo sobre a nomeação republicana, o Presidente Joe Biden está no caminho certo para a vitória do lado democrata. O titular de 80 anos enfrenta apenas uma oposição simbólica à nomeação democrata, apesar das preocupações sobre a sua idade e desempenho por parte de muitos membros do seu próprio partido.
Quer os eleitores gostem ou não, uma revanche entre Trump e Biden pode estar no horizonte, aumentando a perspectiva de um período eleitoral profundamente incerto que apenas intensifica a divisão política do país. Trump já está a faltar aos debates presidenciais do seu partido e as suas aparições nos tribunais chamam por vezes mais atenção do que a sua campanha termina. E Biden mal começou a campanha enquanto enfrenta questões sobre a sua idade e os desafios legais do seu filho.
“Eu simplesmente não consigo imaginar as coisas mudando significativamente. Portanto, parece que o passado é um prólogo”, disse o governador da Califórnia, Gavin Newsom, um democrata, numa entrevista, elogiando o histórico de realizações de Biden e alertando o seu partido contra subestimar a força política de Trump.
Newsom disse que as preocupações com a idade de Biden “são justas e a Casa Branca sabe disso”.
“Mas se a idade for igual aos resultados”, continuou ele, “estou ansioso pelo seu 85º aniversário”.
Do lado republicano, o receio está a crescer entre alguns doadores e líderes partidários que esperavam que os eleitores conservadores ultrapassassem Trump, dado o ataque de 6 de janeiro ao Capitólio que ele inspirou e os seus sérios desafios legais.
“Uma revanche entre Trump e Biden seria um desastre para o país. Estou muito deprimida com isso”, disse Bobbie Kilberg, uma importante doadora republicana que apoia o ex-governador de Nova Jersey, Chris Christie. Ela disse que é “assustador” que tantos eleitores do seu partido continuem a apoiar o ex-presidente. “Recuso-me a acreditar que Trump seja o nosso candidato inevitável.”
Há tempo para que o cenário de 2024 mude.
Faltam quatro meses para que os primeiros votos sejam realizados nas convenções partidárias de Iowa e faltam mais de um ano para as eleições gerais. E a história recente tem muitos exemplos de candidatos ignorados e aparentemente superados que provaram que a sabedoria convencional estava errada. Tanto Trump quanto Biden estão entre eles.
Existem também variáveis significativas.
O aborto continua a atrapalhar as eleições – mesmo em redutos do Partido Republicano como Kansas, Kentucky e Ohio – à medida que os eleitores rejeitam os esforços republicanos para restringir o acesso ao procedimento. Uma reação maior é possível à medida que os tribunais analisam o acesso a uma pílula abortiva comumente usada.
E Trump enfrenta 91 acusações criminais em processos criminais que decorrem em Washington, Nova Iorque, Miami e Atlanta. Eles envolvem tudo, desde o tratamento de informações confidenciais até seus esforços para anular as eleições de 2020 e orquestrar pagamentos silenciosos a um ator pornô.
O ex-presidente pode ser um criminoso condenado antes que as eleições gerais sejam decididas em novembro próximo. Ainda assim, os líderes do partido – incluindo a maioria dos seus oponentes republicanos nas primárias – prometeram apoiá-lo mesmo que seja condenado. E nada na Constituição impede criminosos de assumir a presidência.
Ao mesmo tempo, as autoridades democratas estão profundamente preocupadas com a perspectiva de uma candidatura de terceiros sob a bandeira do No Labels, um grupo centrista apoiado por um orçamento de 70 milhões de dólares que trabalha activamente para garantir um lugar nas eleições presidenciais em pelo menos 20 estados. este ano.
Os líderes do grupo insistem que nomeariam um candidato na próxima primavera apenas como “uma apólice de seguro” caso Trump e Biden vencessem as respetivas primárias, o que parece cada vez mais provável. E então, a No Labels só avançaria se tivesse a certeza de que o seu candidato presidencial não ajudaria involuntariamente Trump a ganhar a reeleição.
Os líderes democratas não estão convencidos.
Vários funcionários eleitos atuais e ex-eleitos têm mantido contato próximo com a organização, incluindo o senador Joe Manchin, D-West Virginia, o ex-governador de Utah Jon Huntsman e o ex-governador de Maryland Larry Hogan.
Senador da Luisiana Bill Cassidyum republicano que diz apoiar a missão do No Labels, não descartou a possibilidade de concorrer como candidato presidencial do No Labels quando questionado durante uma entrevista recente.
“Não quero que o No Labels apresente um candidato. Quero que os dois partidos respondam com responsabilidade aos desafios que temos diante de nós”, disse Cassidy, indicando que não apoiaria Trump ou Biden. Ele descreveu sua própria candidatura presidencial sob a bandeira No Labels como uma hipótese que ele não queria. Comente no.
Ao descartar Trump, o republicano da Louisiana citou as acusações criminais contra o ex-presidente republicano, questões sobre a sua viabilidade nas eleições gerais e a recusa do ex-presidente em “ser honesto com o povo americano” sobre os iminentes défices orçamentais na Segurança Social e no Medicare. .
Cassidy, um médico, também levantou preocupações sobre a saúde física e mental de Biden. “Ele está obviamente em declínio”, disse ele.
Na verdade, tanto Trump como Biden têm responsabilidades gritantes, de acordo com uma nova sondagem realizada pela Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research.
Biden é “velho” e “confuso” e Trump é “corrupto” e “desonesto”. Esses estão entre os principais termos que os americanos usam quando solicitados a descrever os principais candidatos presidenciais de cada partido.
Mas os líderes de ambos os partidos estão dispostos a ignorar estes problemas.
O presidente dos Jovens Democratas da América, Quentin Wathum-Ocama, admite que os jovens eleitores não estão necessariamente entusiasmados com uma revanche entre Trump e Biden, mas espera que a candidatura polarizadora de Trump dê ao partido de Wathum-Ocama a energia que Biden não pode.
“Sim, as pessoas querem uma geração mais jovem de políticos. Sempre falamos sobre Joe Biden como – até ele disse – como uma figura de transição em nossa vida política”, disse ele. “Por mais que vejamos pessoas, por qualquer motivo, que possam não estar entusiasmadas ou algo assim, para mim, isso significa que a democracia está em jogo.”
Praticamente sem excepções, os responsáveis democratas no Congresso e em estados-chave estão a manifestar-se publicamente em apoio à reeleição de Biden.
O senador de Vermont Bernie Sanders, o mais forte adversário de Biden nas primárias democratas de 2020, endossou a tentativa de reeleição de Biden horas depois de ter sido anunciada nesta primavera. Biden recrutou outros possíveis rivais para o seu conselho consultivo nacional. O grupo inclui o deputado Ro Khanna, D-Calif., o governador de Illinois, JB Pritzker, e Newsom.
Os republicanos adoraram sugerir que Newsom planeja lançar um desafio primário contra Biden, algo que o governador da Califórnia descartou repetidamente. Isso ocorre no momento em que Newsom provoca a possibilidade de um debate de alto nível contra o governador da Flórida, Ron DeSantis, que está entre os principais adversários republicanos de Trump.
Newsom disse que haveria um debate com o governador da Flórida, talvez em novembro, embora os campos ainda estejam acertando os detalhes.
“Posso fazer a única coisa que anseio fazer mais do que qualquer outra coisa, e isso é defender Joe Biden e o que ele conquistou – e fazer isso um a um”, disse ele sobre um debate de DeSantis. “Essa é uma oportunidade, uma plataforma da qual não quero abandonar.”
Entretanto, numa demonstração de confiança, a campanha de Trump já começou a orientar-se para um confronto eleitoral geral contra Biden.
Sua equipe diz que atualmente ele planeja pular todos os debates presidenciais republicanos, sentindo poucas consequências por pular o primeiro no mês passado. DeSantis, antes considerado uma ameaça potente, tem lutado para corresponder às expectativas.
As relações de Trump em todo o partido e a sua máquina política expansiva tornaram extremamente difícil a penetração de outros.
“O presidente beneficia de ter liderado o partido durante os últimos oito anos”, disse Brian Jack, diretor político de Trump.
Trump está a liderar a luta por apoios, ganhando o apoio público de mais membros do Congresso e de autoridades eleitas a nível estadual do que o resto do campo combinado.
Os outros candidatos também estão a lutar para acompanhar a campanha silenciosa de Trump para controlar as regras de seleção de delegados para as primárias estaduais individuais. Por exemplo, os responsáveis de Trump pressionaram com sucesso os republicanos da Califórnia a atribuir todos os 169 delegados do estado ao vencedor das primárias de 5 de Março, em vez de distribuir delegados a vários candidatos com base na proporção dos seus votos.
A recompensa por esse trabalho ficou clara no final da semana passada, quando um super PAC pró-DeSantis reduziu as suas operações no Nevada e noutros estados que acolhem as primárias republicanas em Março, incluindo Califórnia, Carolina do Norte e Texas.
Dadas as esmagadoras vantagens de Trump, alguns dos poderosos aliados de Trump começaram a apelar à desistência de outros candidatos presidenciais republicanos. O prefeito de Miami, Francis Suarez, encerrou sua curta candidatura à Casa Branca na semana passada, depois de não conseguir se qualificar para o debate de abertura. Mas restam pelo menos oito adversários de alto nível.
“Há meses que está claro que o presidente Trump será o candidato republicano”, disse a deputada Elise Stefanik, a terceira republicana da Câmara. “Esta eleição é a eleição mais importante da nossa vida e continuarei a apelar aos republicanos para que unam todo o nosso aparato partidário em torno da campanha do presidente Trump.”
Embora Trump continue claramente na frente, ele detém uma margem mais ampla a nível nacional do que em alguns dos primeiros estados votantes. E os republicanos influentes ainda não estão prontos para conceder a nomeação a Trump.
O governador Chris Sununu, de New Hampshire, que sedia a segunda disputa primária republicana depois de Iowa, está trabalhando para impulsionar os rivais republicanos de Trump, alertando que Trump é muito falho para vencer as eleições gerais.
O ex-governador de Iowa, Terry Branstad, que serviu como embaixador de Trump na China, também tem dúvidas sobre as chances do ex-presidente nas eleições gerais, dados os desafios legais que ocorrerão durante grande parte do próximo ano.
“O foco da eleição deveria estar em Biden e em seu histórico”, disse Branstad. “Isso é o que me incomoda. Faz o jogo dos democratas.”
Ele acrescentou: “Acho que essa coisa vai ficar mais complicada”.
Mesmo Trump não está disposto a dizer que já garantiu a nomeação presidencial republicana.
“Não quero dizer que nada acabou porque não digo isso”, disse Trump na sexta-feira no WABC. “Não acredito até que acabe, certo? acabou.”
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Os redatores da Associated Press, Jill Colvin, em Nova York, e Sara Burnett, em Chicago, contribuíram para este relatório.
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