Califórnia Os legisladores votaram na terça-feira pela proibição da discriminação com base na casta, acrescentando proteções para pessoas de ascendência do sul da Ásia que dizem ter sido deixadas de fora das salvaguardas tradicionais americanas de justiça no emprego e na habitação.
O projeto de lei – o primeiro desse tipo nos EUA – agora segue para o governador democrata. Gavin Newsomque deve decidir se vai sancioná-lo.
Casta é um sistema antigo e complexo que regula o status social das pessoas com base no seu nascimento. Está principalmente associado a Índia e o hinduísmo, mas divisões baseadas em castas também são encontradas em outras religiões e países.
As leis estaduais e federais já proíbem a discriminação com base no sexo, raça e religião. A lei de direitos civis da Califórnia vai mais longe ao proibir a discriminação com base em condições médicas, informações genéticas, orientação sexual, estatuto de imigração e ascendência.
Terça-feira, o Senado estadual votou 31-5 para aprovar um projeto de lei que redefiniria “ascendência” para incluir “descendência linear, herança, ascendência, casta ou qualquer status social herdado”. O projeto de lei foi de autoria da senadora estadual Aisha Wahab, a primeira mulher muçulmana e afegã-americana eleita para o estado Legislatura.
“Quanto mais as nossas comunidades se tornam mais diversificadas, precisamos de ir mais longe e mais fundo para proteger mais pessoas – mesmo quando certas questões são mais invisíveis para o grande público”, disse Wahab.
A Índia proibiu a discriminação de castas desde 1948, um ano depois de ter conquistado a independência da Grã-Bretanha. Nos últimos anos, os sul-asiáticos têm pressionado pela protecção das castas nos EUA. Muitas das principais faculdades e universidades dos EUA acrescentaram a casta às suas políticas de não discriminação, incluindo os sistemas da Universidade da Califórnia e da Universidade Estatal da Califórnia. Em Fevereiro, Seattle tornou-se a primeira cidade dos EUA a proibir a discriminação com base na casta.
Agora, a Califórnia poderá se tornar o primeiro estado a fazê-lo. O projeto foi aprovado facilmente no Legislativo, com apenas alguns votos divergentes. Mas a proposta provocou uma resposta intensa da comunidade do Sul da Ásia do estado. Uma audiência pública sobre o projeto de lei neste verão durou horas, enquanto centenas de pessoas faziam fila ao redor do Capitólio para testemunhar a favor e contra o projeto.
Os opositores argumentaram que o projeto de lei é injusto porque só se aplica a pessoas num sistema baseado em castas. Uma carta da Fundação Hindu Americana aos legisladores estaduais no início deste ano preocupava que os sul-asiáticos pudessem ser “forçados a responder a perguntas intrusivas ou a serem julgados por quem são casados”.
Cinco republicanos votaram contra o projeto na terça-feira, dizendo que o projeto levaria o governo e outros a julgar de forma inadequada as pessoas de ascendência do sul da Ásia. A senadora estadual Shannon Grove, uma republicana de Bakersfield, observou que a casta era um sistema complexo sem uma definição universalmente aceita.
“Este não é um projeto de lei que protege, mas é um projeto de lei que traça perfis”, disse Grove.
A votação foi um dos primeiros projetos de lei importantes a ser aprovado no Legislativo durante as agitadas duas semanas finais da sessão legislativa. Os legisladores têm até 14 de setembro para agir sobre quase 1.000 projetos de lei que passaram por diversas audiências públicas e emendas desde que foram apresentados pela primeira vez. Quando os legisladores terminarem, Newsom terá um mês para decidir se transformará esses projetos em lei.
Na Assembleia estadual, os legisladores aprovaram um projeto de lei que visa reformular o processo para os eleitores anularem as leis aprovadas pelo Legislativo.
Os eleitores da Califórnia podem vetar as leis aprovadas pelo Legislativo. Se um número suficiente de pessoas assinar uma petição, isso desencadeia um referendo onde os eleitores são questionados se querem manter uma determinada lei ou bloqueá-la.
No ano passado, o Legislativo aprovou uma lei para proibir novos poços de gás e petróleo num raio de 975 metros (3.200 pés) de escolas, residências e hospitais. A indústria petrolífera reuniu assinaturas suficientes para contestar essa lei. A lei foi suspensa para que os eleitores decidissem, e os defensores da lei lançaram uma campanha separada para pedir aos eleitores que a mantivessem.
Alguns críticos acusaram a indústria petrolífera de usar tácticas enganosas para convencer os eleitores a assinar a petição.
O projeto de lei aprovado pelos legisladores exigiria que os principais financiadores que promovem um referendo eleitoral para derrubar uma lei fossem listados nos guias estaduais de informação ao eleitor. Também exigiria medidas de referendo a nível estadual para perguntar aos eleitores se querem “manter a lei” ou “derrubar a lei”, em vez de lhes pedir que seleccionem “sim” para manter a lei ou “não” para a derrubar.
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A repórter da Associated Press, Sophie Austin, contribuiu.
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