Democratas obteve um impulso potencial para as eleições parlamentares de 2024, pois os tribunais em Alabama e a Flórida decidiram recentemente que as legislaturas lideradas pelos republicanos diluíram injustamente o poder de voto dos Preto moradores.
Mas esses casos são apenas dois entre cerca de uma dúzia que poderão ter grandes consequências, à medida que os republicanos fazem campanha para manter a sua escassa maioria na Câmara dos Representantes dos EUA. Outro julgamento alegando violações raciais em distritos eleitorais teve início terça-feira na Geórgia, onde os democratas também esperam obter ganhos, enquanto os defensores do direito de voto na Ohio decidiu abandonar um desafio legal aos distritos eleitorais daquele estado – proporcionando boas notícias para os republicanos.
Desafios legais aos distritos eleitorais também estão em andamento em Arkansas, Kentucky, Louisiana, Novo México, Carolina do Sul, Tennessee, Texas e Utah. E novos distritos parecem prováveis em Nova Iorque e Carolina do Norte, com base em ações judiciais anteriores.
Embora ainda haja muito a ser resolvido, há uma boa chance de que os distritos eleitorais mudem em vários estados.
É provável que “um número significativo de eleitores vote em uma pessoa diferente daquela em que votaram em 2022”, disse Doug Spencer, professor de direito eleitoral da Universidade do Colorado que administra o site All About Redistricting.
Os republicanos detêm atualmente uma maioria de 222-212 na Câmara dos EUA, com uma vaga num assento anteriormente ocupado pelos democratas.
Os limites dos distritos eleitorais do país foram redesenhados em todos os estados antes das eleições de 2022 para levar em conta as mudanças populacionais observadas no censo de 2020. Em alguns estados, os legisladores dos partidos maioritários encarregados do redistritamento manipularam linhas para dar vantagem aos candidatos dos seus partidos – uma tática conhecida como gerrymandering. Isso desencadeou ações judiciais, que podem levar anos para serem resolvidas.
A batalha judicial no Alabama, por exemplo, já dura cerca de dois anos desde que a legislatura aprovou distritos na Câmara dos EUA que resultaram em seis republicanos e apenas um democrata, que é negro, vencendo as eleições em 2022. Em junho, a Suprema Corte dos EUA confirmou uma decisão judicial. a conclusão do tribunal de primeira instância de que o mapa provavelmente violou a Lei federal de Direitos de Voto ao não fornecer aos residentes negros – que representam 27% da população do estado – uma oportunidade de eleger seus candidatos preferidos em dois distritos.
Os legisladores do Alabama responderam em julho aprovando um mapa revisado que manteve apenas um distrito de maioria negra, mas aumentou a porcentagem de eleitores negros em um segundo distrito de cerca de 30% para quase 40%. Um painel judicial federal decidiu na terça-feira que isso não era bom o suficiente. Mas o gabinete do procurador-geral republicano Steve Marshall disse que pedirá novamente ao Supremo Tribunal dos EUA que reveja essa decisão.
Processos judiciais em andamento na Geórgia e na Louisiana estão usando argumentos semelhantes para pressionar por distritos adicionais onde os eleitores negros poderiam ter mais poder. Os democratas têm a ganhar porque a maioria dos residentes negros tende a votar nos democratas em vez dos republicanos.
Um caso de redistritamento da Flórida decidido no sábado por um juiz estadual também envolveu raça, embora se baseasse em disposições da constituição estadual em vez da Lei de Direitos de Voto. Esse juiz disse que o mapa da Câmara dos EUA promulgado pelo governador republicano Ron DeSantis diminuiu a capacidade dos eleitores negros de eleger seu candidato preferido no norte da Flórida. O juiz instruiu os legisladores da Flórida a desenharem um novo mapa do Congresso – uma decisão da qual provavelmente haverá recurso antes de ser executada.
O litígio nos estados do sul é “mais uma questão de representação racial do que de representação política”, disse Michael McDonald, professor de ciências políticas da Universidade da Flórida, especializado em eleições e redistritamento. “Mas não podemos escapar às consequências políticas, porque neste momento temos uma Câmara dos Representantes muito equilibrada.”
Embora os democratas tenham a ganhar com as contestações judiciais no Alabama, Flórida, Geórgia e Louisiana, os republicanos parecem preparados para conseguir assentos na Carolina do Norte, que também passou por uma série de reviravoltas jurídicas.
A Carolina do Norte é atualmente representada no Congresso por sete democratas e sete republicanos depois que a Suprema Corte estadual – sob uma maioria democrata – derrubou o mapa da legislatura republicana como um gerrymander partidário ilegal e, em vez disso, permitiu que um mapa desenhado pelo tribunal fosse usado nas eleições de 2022 .
Enquanto o caso estava em recurso no Supremo Tribunal dos EUA, os eleitores elegeram uma maioria republicana para o Supremo Tribunal da Carolina do Norte. Esses juízes reverteram em Abril a decisão anterior e declararam que não havia proibição constitucional de gerrymandering partidário. Espera-se que a legislatura estadual liderada pelo Partido Republicano aprove novos distritos que favoreçam seus candidatos antes das eleições de 2024.
Uma reversão semelhante poderia beneficiar os democratas em Nova Iorque, onde um tribunal de recurso estatal ordenou em Julho que uma comissão independente de redistritamento iniciasse o trabalho num novo conjunto de distritos da Câmara dos EUA que poderiam ser usados nas eleições de 2024.
A comissão de Nova Iorque não conseguiu chegar a um consenso antes das eleições de 2022, o que levou a mapas desenhados pela legislatura liderada pelos Democratas que foram considerados um gerrymander inconstitucional e substituídos por mapas aprovados pelo tribunal. Os republicanos se saíram melhor com esses mapas, conquistando vários assentos nos subúrbios da cidade de Nova York que poderiam ser colocados de volta em jogo se os distritos fossem redesenhados novamente.
Os observadores políticos também estavam de olho em Ohio, onde a Suprema Corte do estado decidiu anteriormente que os mapas desenhados pelos republicanos eram inconstitucionais. Apesar disso, esses distritos foram autorizados a ser usados nas eleições de 2022, e os republicanos conquistaram 10 das 15 cadeiras do estado na Câmara dos EUA.
A Suprema Corte dos EUA ordenou em junho que o tribunal estadual analisasse novamente o caso. Mas grupos de direitos de voto disseram na terça-feira ao tribunal estadual que estão dispostos a aceitar os distritos atuais, a fim de evitar “a turbulência contínua provocada por ciclos de mapas redesenhados e litígios subsequentes”.
Embora os processos judiciais tenham se tornado comuns após cada redistritamento decenal, eles podem causar confusão entre os eleitores se os distritos eleitorais forem alterados após apenas alguns anos.
“Isso prejudica um pouco a teoria da democracia representativa se você nem sabe quem o representa de eleição em eleição”, disse Spencer. “É outra razão pela qual esses jogos de redistritamento são tão problemáticos.”
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