O julgamento de impeachment do procurador-geral do Texas Ken Paxton está em andamento com cobertura televisiva ao vivo, um ex-assessor que o denunciou ao FBI no banco das testemunhas e sua esposa assistindo de sua mesa no estado Senado mas proibido de participar.
Mas ainda não se sabe até que ponto o próprio Paxton participará no julgamento histórico que recomeça na quarta-feira. Enfrentando a mais grave ameaça ao seu futuro político, Paxton abandonou o início do processo mais cedo e não pode ser obrigado a testemunhar sobre acusações de corrupção que têm perseguido uma das figuras mais poderosas do Texas durante anos.
O julgamento pode durar semanas e está começando com o depoimento do ex-segundo em comando de Paxton, o primeiro de uma lista potencialmente longa de ex-aliados que poderiam ajudar os gestores republicanos do impeachment a construir seu caso de que Paxton deveria ser permanentemente destituído do cargo.
Paxton se declarou inocente na terça-feira, mas não voltou para os argumentos iniciais, quando seus advogados criticaram duramente o impeachment e instaram os senadores republicanos a absolvê-lo.
“Tenho uma pergunta simples: faça as coisas certas”, disse o advogado Dan Cogdell na terça-feira. “E o certo é votar inocente.”
O testemunho de Jeff Mateer, um advogado cristão evangélico que se descreve como estando muito à direita política, sublinha como o impeachment de Paxton é um raro exemplo de um partido que procura responsabilizar um dos seus numa era amargamente partidária. Mateer foi a primeira testemunha convocada pelos gestores do impeachment e deveria retornar ao depoimento na quarta-feira.
Se condenado, Paxton poderá ser impedido de ocupar cargos eletivos no Texas. Os senadores rejeitaram na terça-feira vários pedidos para rejeitar as acusações contra Paxton, que não é obrigado a comparecer a todos os procedimentos.
“Senhor. Paxton deveria ser destituído do cargo porque não conseguiu proteger o estado e, em vez disso, usou seu cargo eleito para seu próprio benefício”, disse o deputado estadual republicano Andrew Murr, um dos gestores do impeachment na Câmara.
“No Texas, exigimos mais dos nossos funcionários públicos do que apenas evitar ser um criminoso”, disse ele.
Paxton não foi o único que saiu mais cedo do primeiro dia do processo: embora o início do julgamento tenha sido transmitido ao vivo por algumas estações do Texas e seus apoiadores fizessem fila antes do nascer do sol do lado de fora do Capitólio, os assentos vazios na galeria do Senado superavam o número de espectadores pelo fim.
Durante anos, muitos republicanos do Texas resistiram a criticar ou enfrentar de frente a litania de problemas jurídicos em torno de Paxton, que permaneceu popular entre a extrema direita ao alinhar-se estreitamente com Trump e precipitar o seu gabinete em ações judiciais que interromperam as prioridades da administração Biden.
No centro do caso estão acusações de que Paxton abusou do seu escritório para ajudar um dos seus doadores, o promotor imobiliário de Austin Nate Paul, que foi indiciado este verão sob a acusação de fazer declarações falsas a um banco para garantir mais de 170 milhões de dólares em empréstimos.
O advogado de Paxton, Tony Buzbee, disse que Paxton “não deu nada de significativo” a Paul e enquadrou o processo como uma tentativa de derrubar a vontade dos eleitores.
A Câmara liderada pelos republicanos votou 121-23 pelo impeachment de Paxton em maio, com os 20 artigos de impeachment incluindo abuso de confiança pública, inaptidão para cargos e suborno. A votação suspendeu imediatamente Paxton e fez dele apenas o terceiro funcionário em exercício nos quase 200 anos de história do Texas a sofrer impeachment.
Seu futuro está agora nas mãos de um Senado repleto de aliados ideológicos e de um juiz presidente, o vice-governador republicano Dan Patrick, que emprestou US$ 125 mil para sua última campanha de reeleição. Um membro da maioria republicana na Câmara é sua esposa, a senadora Angela Paxton, mas embora ela possa comparecer ao julgamento, ela está impedida de votar sobre a condenação ou absolvição.
É necessária uma maioria de dois terços – ou 21 senadores – para a condenação, o que significa que se todos os 12 democratas votassem contra Paxton, pelo menos nove republicanos teriam de se juntar a eles.
Peter Bowen, 74, dirigiu de Houston às 3h30 para estar na fila do Senado antes do nascer do sol de terça-feira. Ele disse que Paxton, que foi reeleito para um terceiro mandato em novembro passado, sofreu impeachment por causa de seu apoio a Trump e os eleitores já deixaram claro sua posição em relação às acusações.
“Todos nós sabíamos sobre eles e nós o elegemos. O que eles estão fazendo é tirar o voto da maioria do povo do Texas”, disse Bowen.
O julgamento provavelmente trará novas evidências. Mas o esboço das acusações contra Paxton é público desde 2020, quando oito dos seus principais representantes o denunciaram ao FBI, desencadeando uma investigação que continua em curso.
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