Procurador-Geral do Texas Ken Paxton há muito nega as acusações de corrupção que o perseguem há anos. Mas à medida que o seu julgamento de impeachment começa, surge outra defesa: aquele colega Republicanos conspirou para expulsá-lo.
Até agora, seus advogados não apresentaram nenhuma prova no julgamento, que continuou na quinta-feira, de que Paxton foi vítima de uma tentativa de substituí-lo. Mas enquanto ex-assessores dão testemunho sobre como Paxton os pressionou para ajudar um doador político que estava sob FBI investigação, os advogados de Paxton levantaram questões sobre lobistas e uma reunião no gabinete do governador Greg Abbott, e mencionaram George P. Bush, que perdeu para Paxton nas primárias republicanas do ano passado.
“Não foi um motim”, testemunhou Ryan Bangert, um dos ex-assessores de Paxton, na quinta-feira sobre um grupo de deputados que denunciou seu chefe ao FBI em 2020. “Estávamos protegendo o interesse do estado e protegendo o interesse do advogado geral e, na minha opinião, assinando nossa sentença de morte profissional ao mesmo tempo.”
O início do julgamento mostra como os advogados de Paxton, que há anos é perseguido por acusações criminais e por uma investigação contínua do FBI, pretendem defender uma das figuras mais poderosas do Texas. Paxton se declarou inocente dos artigos de impeachment, que se centram em acusações de suborno e abuso de poder.
O aceno a uma ampla conspiração é uma extensão da forma como Paxton passou meses denunciando o seu impeachment pela Câmara controlada pelos republicanos em Maio como um ataque politicamente motivado por democratas e rivais dentro do seu próprio partido. É uma mensagem amplificada pelos seus apoiantes da extrema direita, que durante anos aplaudiram Paxton enquanto ele elevava o seu perfil nacional ao tentar ajudar o ex-presidente Donald Trump a anular infundadamente as eleições de 2020 e através de ações judiciais contra a administração do presidente Joe Biden.
As pessoas que Paxton precisa convencer são os senadores republicanos que atuam como júri. É necessária uma maioria de dois terços – ou 21 senadores – para a condenação, o que significa que se todos os 12 democratas votassem contra Paxton, pelo menos nove republicanos teriam de se juntar a eles.
Quando o julgamento começou esta semana, seis republicanos votaram repetidamente a favor da rejeição dos artigos de impeachment. Paxton poderá ser afastado do cargo se for condenado.
Ele não esteve no Senado do Texas para nenhum dos depoimentos. Ele não é obrigado a comparecer a todos os procedimentos e não pode ser obrigado a testemunhar.
No centro do caso estão as acusações de que o principal advogado do Texas usou injustamente seu poder para ajudar o promotor imobiliário de Austin, Nate Paul, um apoiador político que foi indiciado neste verão sob a acusação de fazer declarações falsas a bancos.
Jeff Mateer, ex-segundo em comando de Paxton, testemunhou na quarta-feira que depois de ir ao FBI em 30 de setembro de 2020, ele e outros deputados tiveram uma reunião com o gabinete do governador. No interrogatório, o advogado de Paxton, Tony Buzbee, perguntou a Mateer se ele havia se comunicado com Bush, o ex-comissário de terras do Texas que desafiou Paxton sem sucesso nas primárias republicanas do ano passado.
Ele também perguntou se Mateer estava encenando “um golpe”. Mateer respondeu: “Absolutamente não”.
A porta-voz da Abbott, Renae Eze, disse que os assessores de Paxton pediram para se reunir com “funcionários seniores” no gabinete do governador e que os deputados foram instruídos a falar com Paxton. Eze disse por e-mail que o gabinete de Abbott não fazia parte de nenhum esforço coordenado contra Paxton e que os deputados não disseram o que queriam discutir.
Bush, que era o único membro da dinastia Bush ainda em cargo eletivo antes de perder para Paxton, entrou com pedido de renovação da sua licença jurídica um dia depois de Mateer e outros assessores denunciarem o seu chefe ao FBI. Buzbee não forneceu nenhuma evidência de que Bush tivesse se comunicado com qualquer um dos acusadores de Paxton, e Mateer disse que nunca falou com Bush.
“Você já ouviu aquele velho ditado: ‘Não há coincidências em Austin?’ — perguntou Buzbee. Mateer respondeu que não.
Porta-vozes de Bush não retornaram imediatamente mensagens solicitando comentários. Ele está em uma lista de mais de 100 testemunhas em potencial no julgamento.
Santosh Aravind, advogado de Austin que acompanha o caso, disse que essas vagas alusões a uma ampla conspiração normalmente não seriam persuasivas em um julgamento normal.
“Mas acho que ele está falando para um público diferente”, disse Aravind. “Ele está falando para um punhado de senadores republicanos”.
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Encontre a cobertura completa da AP sobre o impeachment do procurador-geral do Texas, Ken Paxton, em: https://apnews.com/hub/ken-paxton
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