A votação começou no sábado nas eleições presidenciais das Maldivas, um referendo virtual sobre o qual o poder regional – Índia ou China — terá a maior influência no estado arquipélago do Oceano Índico.
Oito candidatos disputam o cargo, sendo o atual presidente Presidente Ibrahim Mohamed Solih – considerado pró-Índia – enfrentando seu principal rival, Mohamed Muiz.
Solih busca a reeleição para um segundo mandato em meio a alegações de Muiz de que ele permitiu à Índia uma presença irrestrita no país.
Muiz prometeu que, se ganhasse a presidência, removeria as tropas indianas estacionadas nas Maldivas e equilibraria as relações comerciais do país, o que, segundo ele, é fortemente a favor da Índia.
O Congresso Nacional Popular, partido de Muiz, é visto como fortemente pró-China. O seu líder, Abdullah Yameen, quando foi presidente de 2013-2018, tornou as Maldivas parte do “One Belt One Road” da China. A iniciativa prevê a construção de portos, caminhos-de-ferro e estradas para expandir o comércio – e a influência da China – numa faixa que abrange toda a Ásia, África e Europa.
Mohamed Shareef, um alto funcionário do partido de Muiz, disse à Associated Press que a remoção de militares indianos era uma posição “inegociável” para o partido. Ele disse que o número de tropas indianas e suas atividades são ocultadas dos maldivos e que eles têm uso quase exclusivo de certas partes e aeroportos do país.
Tanto a Índia como a China disputam influência no pequeno estado-arquipélago composto por cerca de 1.200 ilhas de coral no Oceano Índico, localizado na principal rota marítima entre o Oriente e o Ocidente.
Solih foi considerado o favorito no campo de oito candidatos desde que seu maior rival, Yameen, foi impedido de concorrer pelo Supremo Tribunal porque está preso por condenações por corrupção e lavagem de dinheiro.
Muiz esperava aproveitar uma divisão no Partido Democrático das Maldivas, de Solih, que levou Mohamed Nasheed, um ex-presidente carismático, a romper e apresentar o seu próprio candidato.
Nasheed está actualmente a apoiar Ilyas Labeeb que, embora não seja muito crítico da Índia, acusou Solih de não ser transparente nas suas relações com a Índia, disse Azim Zahir, professor de ciências políticas e relações internacionais na Universidade da Austrália Ocidental.
A campanha “India Out” – liderada pelo partido de Muiz – esteve em todas as redes sociais no período que antecedeu as eleições e quase todos os candidatos, excepto Solih, adoptaram a retórica “Índia contra o resto”, disse Zahir.
Solih é amplamente creditado por ter trazido estabilidade ao país e por ter lidado habilmente com a crise de saúde da COVID-19, o que pode funcionar a seu favor, acrescentou Zahir.
Ele acrescentou que Solih não tem acusações de corrupção contra ele, ao contrário de Muiz quando era ministro da Habitação, disse ele.
Existe também a possibilidade de esta nação maioritariamente muçulmana sunita se tornar mais conservadora porque ambos os lados são apoiados por religiosos de linha dura que defendem as suas agendas.
Os grupos não são conhecidos por defenderem a violência, mas querem mais controlo sobre as mulheres, são contra a música e a arte, bem como a liberdade religiosa, disse Zahir.
Acredita-se que as Maldivas tenham enviado o maior número de combatentes per capita quando o grupo Estado Islâmico estava ativo. Além disso, um grupo local com ideologia do EI detonou uma bomba contra Nasheed em 2021, ferindo-o gravemente.
Mais de 282.000 pessoas podem votar nas eleições de sábado. Um candidato precisaria obter 50% mais um voto para vencer imediatamente. Caso contrário, os dois primeiros colocados se encontrariam em um segundo turno no final deste mês.
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O redator da Associated Press, Krishan Francis, contribuiu para este relatório de Colombo, Sri Lanka
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