Os republicanos de Wisconsin têm desfrutado de um controle descomunal do Legislativo em um dos estados mais divididos há uma dúzia de anos. Manter esse poder está agora no centro de um drama que envolve o Estado Suprema Corte que tem implicações políticas nacionais.
Uma nova inclinação liberal para o tribunal está a gerar receios republicanos de perderem as suas grandes maiorias legislativas, que foram construídas sob alguns dos mapas políticos mais complicados do país. Os republicanos ameaçaram acusar a juíza eleita no início deste ano e mudaram o tribunal para uma maioria liberal de 4-3, a menos que ela se retirasse de qualquer caso envolvendo redistritamento. O VAI P está citando preocupações sobre suas declarações de campanha e arrecadação de fundos.
Os líderes democratas consideraram essa ameaça como “extorsão política” e estão a mobilizar os eleitores para pressionarem os republicanos nos distritos vencidos pela nova justiça e para recuarem.
“O impeachment é um ato de pura política de poder”, disse Ben Wikler, presidente do Partido Democrata de Wisconsin. “É uma jogada desesperada evitar a responsabilização dos eleitores que escolhem os seus representantes estaduais, os seus senadores estaduais e os seus juízes do Supremo Tribunal.”
Alterar a composição do Supremo Tribunal de Wisconsin também tem o potencial de afectar as eleições presidenciais de 2024 num campo de batalha perene.
Quatro das últimas seis disputas presidenciais no estado foram decididas por menos de um ponto percentual. Em 2020, o Supremo Tribunal estadual, então controlado por 4-3 pelos conservadores, esteve a um voto de anular a vitória de quase 21.000 votos do democrata Joe Biden sobre o então presidente Donald Trump.
Os republicanos de Wisconsin, que detêm maiorias de 64-35 na Assembleia estadual e 22-11 no Senado, estão totalmente focados no seu próprio futuro. Os mapas políticos que desenharam e que os ajudaram a conquistar maiorias absolutas quase à prova de veto correm o risco de serem derrubados sob o novo Supremo Tribunal, de tendência esquerdista.
Duas ações judiciais contestando os mapas manipulados como inconstitucionais foram movidas na primeira semana após a posse do novo juiz. A Suprema Corte ainda não decidiu se aceitará qualquer um dos casos.
Os republicanos, e mesmo os democratas, na última vez em que tiveram o controlo maioritário do Legislativo, há 14 anos, resistiram às medidas para abdicar do seu poder de traçar os limites dos distritos eleitorais.
Os estados que transferiram a responsabilidade pelo redistritamento de legislaturas partidárias para comissões independentes têm geralmente assistido a uma redução na gerrymandering, em que as linhas são traçadas de uma forma que expande ou cimenta o controlo de um partido sobre o poder. Os distritos escolhidos por comissões independentes geralmente resultam em resultados eleitorais mais alinhados com a vontade dos eleitores.
Vizinho Michigan é um exemplo claro do que pode acontecer sob um redistritamento independente.
Os legisladores republicanos, que então controlavam o processo de redistritamento de Michigan, desenharam mapas após o censo de 2010 que lhes deram uma vantagem duradoura para a próxima década. Em 2020, por exemplo, os candidatos legislativos democratas receberam uma ligeira maioria de votos, mas os republicanos obtiveram uma maioria de 58-52 na Câmara do Michigan e uma maioria de 22-16 no Senado, de acordo com os mapas que desenharam.
Ao contrário de Wisconsin, Michigan permite que seus residentes proponham suas próprias leis ou emendas constitucionais e coloquem essas propostas em votação em todo o estado. Em 2018, os eleitores aprovaram um esforço liderado pelos cidadãos para retirar o redistritamento dos legisladores estaduais e delegar a tarefa a uma comissão independente. Essa comissão, que é instruída a guiar-se pela “justiça partidária”, desenhou os actuais mapas legislativos e congressuais após o censo de 2020.
A eleição intermediária de 2022 foi a primeira a usar os novos distritos de Michigan, resultando em uma mudança no controle legislativo. Os candidatos legislativos democratas receberam pouco menos de 51% do total de votos em todo o estado, traduzindo-se em uma maioria de 56-54 na Câmara e uma maioria de 20-18 no Senado.
Em Wisconsin, é impossível alterar o processo de redistritamento, a menos que os legisladores renunciem voluntariamente ao seu poder. Isso ocorre porque Wisconsin está entre os 26 estados que não permitem que os cidadãos contornem sua legislatura por meio de iniciativas eleitorais.
O resultado é que Wisconsin continua a operar sob distritos legislativos moldados por legisladores republicanos, que construíram maiorias desiguais que não reflectem as tendências políticas gerais do estado.
Embora os republicanos tenham usado a manipulação partidária para manter as suas grandes maiorias no Legislativo, os eleitores elegeram os democratas para todos, exceto um, dos cargos executivos estaduais que são decididos numa base partidária, incluindo governador e procurador-geral. Eles também elegeram um republicano e um democrata para o Senado dos EUA – votações que também são feitas em todo o estado.
“A liderança republicana em Wisconsin trabalhou arduamente durante a última década para se isolar da vontade dos eleitores”, disse a líder da minoria na Assembleia Democrática, Greta Neubauer.
Nas eleições de 2022, os distritos da Assembleia de Wisconsin tiveram a segunda maior inclinação republicana do país, atrás apenas da Virgínia Ocidental, de acordo com uma análise estatística da Associated Press que foi projetada para detectar possíveis manipulações. Os republicanos receberam menos de 55% dos votos expressos para os principais candidatos à Assembleia dos partidos, mas conquistaram 65% dos assentos.
“Isso é o que você chama de fraudado”, disse o deputado democrata americano Mark Pocan, ex-membro da Assembleia estadual de Wisconsin. “Não é uma questão democrata ou republicana. Isso mostra que há um desequilíbrio na matemática de um estado 50-50.”
O presidente da Assembleia de Wisconsin, Robin Vos, em depoimento que prestou em 2021 ao apresentar os mapas mais recentes, observou que a Suprema Corte dos EUA permitiu que o partidarismo fosse um fator ao traçar limites.
“O partidarismo foi considerado uma consideração no mapa? Sim”, testemunhou Vos.
O Legislatura de Wisconsin “Na verdade, não é mais uma democracia”, disse Nick Seabrook, pesquisador de redistritamento e chefe de departamento da Universidade do Norte da Flórida. “Não há nenhum resultado plausível de votação popular que leve a outra coisa senão uma maioria republicana na legislatura do estado de Wisconsin.”
Sem possibilidade de realizar um referendo público e confrontados com o domínio republicano no Legislativo, os democratas do Wisconsin mudaram o seu foco para ganhar a maioria dos assentos no Supremo Tribunal do estado, na esperança de derrubar o mapa através de um desafio legal.
A eleição de Janet Protasiewicz, em Abril, proporcionou a tão almejada maioria no mais alto tribunal do estado, que os Democratas têm lutado para reconquistar ao longo dos últimos 15 anos.
Protasiewicz deixou clara sua posição sobre o redistritamento durante a campanha, chamando os mapas do Partido Republicano aprovados pela Suprema Corte estadual controlada pelos conservadores de “injustos” e “fraudados”. O Partido Democrata de Wisconsin doou quase US$ 10 milhões para sua campanha. Ela venceu por 11 pontos percentuais durante as eleições de abril e tomou posse em agosto.
Os republicanos legislativos imediatamente pediram a Protasiewicz que se afastasse do redistritamento de casos, citando seus comentários durante a campanha e doações do Partido Democrata. Ela nunca disse durante a corrida como governaria e, na semana passada, divulgou uma carta da comissão estadual que investiga reclamações contra juízes, que dizia ter rejeitado aquelas relacionadas aos seus comentários sobre o redistritamento.
Mesmo assim, Vos continua a ameaçar com impeachment. Cabe a cada juiz decidir se recusa, e uma regra do Supremo Tribunal adoptada por juízes conservadores há mais de uma década permite explicitamente que os juízes ouçam casos que envolvam doadores de campanha. Todos os actuais membros do tribunal, excepto um, receberam dinheiro dos partidos políticos, mas os legisladores republicanos não manifestaram queixas sobre os juízes conservadores aceitarem dinheiro do Partido Republicano.
O líder da maioria republicana na Assembleia de Wisconsin, Tyler August, rejeitou a comparação esta semana.
“Ela claramente prejulgou o caso”, disse ele sobre Protasiewicz. “Estamos falando sobre este caso, esta justiça, e vou deixar por isso mesmo.”
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Lieb relatou de Jefferson City, Missouri.
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