O presidente Joe Biden abriu sua primeira visita ao Vietnã no domingo, dizendo que as duas nações têm a chance de moldar o Indo-Pacífico nas próximas décadas – prova de até que ponto o relacionamento evoluiu desde o que Biden chamou de “passado amargo” do Guerra do Vietname, que terminou há quase meio século.
O Vietname está a elevar as relações com os EUA ao nível de um parceiro estratégico abrangente, o mais alto nível de parceria internacional do Vietname.
Biden, reunido com os líderes do país, saudou a medida e disse esperar que fosse possível fazer progressos no clima, na economia e em outras questões durante a sua visita de 24 horas a Hanói.
“Podemos traçar um arco de progresso de 50 anos entre nossas nações, do conflito à normalização e a este novo status elevado”, disse Biden enquanto ele e Nguyễn Phú Trọng, secretário-geral do Partido Comunista do Vietnã, anunciavam o novo status de relacionamento na festa quartel general.
O presidente dos EUA, que se descreveu como parte da “geração do Vietname”, embora não tenha servido numa guerra, chamou o Vietname de “um amigo, um parceiro confiável e um membro responsável da comunidade internacional”. Ele observou que veteranos da Guerra do Vietname, como John Kerry, o czar do clima de Biden, e John McCain, o antigo senador republicano do Arizona, encontraram formas de construir uma relação com o Vietname após a guerra.
“Ambos os homens viram claramente, como eu e tantos outros, o quanto tínhamos a ganhar trabalhando juntos para superar um passado amargo”, disse ele.
Trong prometeu que o seu país trabalhará arduamente para implementar o acordo. “Só então poderemos dizer que foi um sucesso”, prometeu.
Biden no domingo, durante uma aparição separada com Trong, descreveu os EUA e o Vietnã como “parceiros críticos no que eu diria ser um momento muito crítico”. Nenhum dos líderes discutiu especificamente como a ascensão económica e geopolítica da China contribuiu para a nova parceria dos seus países, mas era difícil explicar o abraço mútuo sem a influência regional da China.
O Vietname tem procurado um contrapeso às suas relações com outros países. Anteriormente, concedeu o mesmo nível de relações à China e à Rússia. Elevar os EUA ao mesmo estatuto sugere que o Vietname quer proteger as suas amizades, à medida que as empresas norte-americanas e europeias procuram alternativas às fábricas chinesas.
Com o abrandamento económico da China e a consolidação do poder político do Presidente Xi Jinping, Biden vê uma oportunidade de trazer mais nações – incluindo o Vietname e o Camboja – para a órbita da América.
Biden chegou ao Vietname no domingo e foi recebido com uma cerimónia pomposa no exterior do Palácio Presidencial cor de mostarda. Dezenas de crianças em idade escolar alinharam-se nos degraus agitando pequenas bandeiras dos EUA e do Vietnã e Biden assistiu de uma plataforma elevada enquanto membros de alto escalão das forças armadas marchavam. Ele e Trong se reuniram posteriormente na sede do Partido Comunista.
Ambos expressaram felicidade por se verem novamente após o último encontro, há cerca de oito anos, em Washington, disse Biden, que então era vice-presidente.
Trong procurou bajular Biden, que enfrenta dúvidas persistentes em casa sobre ter 80 anos e concorrer à reeleição no próximo ano.
“Você não envelheceu nem um dia e eu diria que está ainda melhor do que antes”, disse Trong. “Eu diria que cada característica sua, Sr. Presidente, complementa a sua imagem.” Biden riu.
Biden recebeu cinco adiamentos de recrutamento e foi isento do serviço militar porque teve asma quando adolescente.
No domingo anterior, Jon Finer, vice-conselheiro-chefe de segurança nacional de Biden, abordou relatos de que o Vietnã estava buscando um acordo para comprar armas da Rússia, ao mesmo tempo em que buscava laços mais profundos com os Estados Unidos. Finer reconheceu a longa relação militar do Vietname com a Rússia e disse que os EUA continuam a trabalhar com o Vietname e outros países com laços semelhantes com a Rússia para tentar limitar as suas interacções com uma nação que os EUA acusam de cometer crimes de guerra e de violar o direito internacional com a sua agressão na Ucrânia. .
O comércio dos EUA com o Vietname já acelerou desde 2019. Mas há limites para o quanto pode progredir sem melhorias nas infra-estruturas do país, nas competências dos seus trabalhadores e na sua governação. O aumento do comércio também não colocou automaticamente a economia vietnamita numa trajetória ascendente.
A secretária de Comércio, Gina Raimondo, disse que os CEOs com quem ela conversa classificam o Vietnã como um lugar para diversificar as cadeias de abastecimento que antes da pandemia eram excessivamente dependentes da China. Raimondo tem tentado alargar essas cadeias de abastecimento através do Quadro Económico Indo-Pacífico, uma iniciativa lançada por Biden no ano passado.
“Seja o Vietname ou a Malásia, a Indonésia, a Índia, as empresas estão realmente a olhar com atenção para esses países como lugares para fazer mais negócios”, disse Raimondo. “Também é verdade que eles precisam de melhorar a sua força de trabalho, habitação, infra-estruturas e, eu diria, a transparência nas operações governamentais.”
O crescimento económico do Vietname diminuiu durante os primeiros três meses de 2023. Os seus exportadores enfrentaram custos mais elevados e uma procura mais fraca, uma vez que a elevada inflação a nível mundial prejudicou o mercado de bens de consumo.
Ainda assim, as importações de produtos vietnamitas pelos EUA quase duplicaram desde 2019, para 127 mil milhões de dólares anuais, de acordo com o Census Bureau. É improvável que o Vietname, com a sua população de 100 milhões de habitantes, consiga igualar a escala da indústria chinesa. Em 2022, a China, com 1,4 mil milhões de habitantes, exportou quatro vezes mais bens para os EUA do que o Vietname.
Há também evidências de que a China ainda é central para as economias de muitos países do Indo-Pacífico. Uma nova análise do Instituto Peterson de Economia Internacional concluiu que os países do IPEF receberam, em média, mais de 30% das suas importações da China e enviaram quase 20% das suas exportações para a China. Esta dependência aumentou acentuadamente desde 2010.
O conselheiro de segurança nacional da Casa Branca, Jake Sullivan, viu uma abertura para alargar a relação dos EUA com o Vietname quando um dos seus altos funcionários, Lê Hoài Trung, visitou Washington em 29 de Junho.
Depois de conversar com Trung, Sullivan voltou ao seu escritório e decidiu, após consultar sua equipe, emitir uma carta ao governo vietnamita propondo que os dois países levassem suas relações comerciais e diplomáticas ao mais alto nível possível, segundo um funcionário do governo que insistiu no anonimato para discutir os detalhes.
Sullivan retomou a questão em 13 de julho, enquanto viajava com Biden em Helsínquia, falando por telefone com Trọng, secretário-geral do Partido Comunista do Vietname.
Em uma arrecadação de fundos em um celeiro no Maine, algumas semanas depois, Biden divulgou o acordo a público.
“Recebi um telefonema do chefe do Vietnã, quer desesperadamente me encontrar quando eu for ao G20”, disse Biden. “Ele quer nos elevar a um parceiro importante, junto com a Rússia e a China. O que você acha que é isso?”
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A redatora da Associated Press, Darlene Superville, em Washington, contribuiu para este relatório.
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