Arcansas Governador Sarah Huckabee Sanders e Republicanos no Legislativo na terça-feira recuaram em um plano generalizado para restringir o acesso do público aos registros sobre a administração de Sanders, mas disseram que ainda buscarão limites sobre o que pode ser divulgado sobre as viagens e segurança do governador republicano.
Os legisladores republicanos apresentaram legislação isentando a divulgação dos registos de viagens e segurança após protestos contra uma proposta para reduzir significativamente a Lei de Liberdade de Informação do estado. Uma vasta gama de críticos, que incluía grupos de comunicação social, defensores da transparência e alguns conservadores, queixaram-se de que a legislação inicial iria minar a lei de 1967 que protegia o acesso do público aos registos e reuniões do governo.
“A segurança de nossa governadora e de sua família deve ser a principal prioridade para nós”, Senado O presidente Bart Hester disse em uma entrevista coletiva no Capitólio do estado com os republicanos do Senado.
A legislação permitiria ao estado ocultar detalhes sobre a segurança fornecida a Sanders e outros responsáveis constitucionais, incluindo quem viaja no avião da Polícia Estadual e o custo de viagens individuais. Sanders está buscando os limites enquanto a Polícia Estadual está sendo processada por um advogado e blogueiro que acusou a agência de reter ilegalmente registros sobre as viagens e a segurança do governador.
Ao pedir as restrições, Sanders citou ameaças de morte que enfrentou ao longo dos anos, desde o seu tempo como secretária de imprensa do ex-presidente Donald Trump. Sanders disse na terça-feira que pediu à Câmara e ao Senado que apresentassem legislação limitada à sua segurança, chamando-a de “o elemento mais crítico e importante da reforma da FOIA”.
“Ninguém disse que mudar o status quo seria fácil, mas este é um excelente ponto de partida para tornar o nosso governo mais seguro e eficaz”, disse ela num comunicado.
A legislação mais recente elimina outras disposições que, segundo os críticos, teriam protegido uma série de registos sobre agências governamentais estaduais, incluindo uma medida que teria bloqueado a divulgação de registos “que reflectem comunicações” entre o gabinete do governador e os seus 15 secretários de gabinete nomeados.
O projeto de lei mais recente também remove propostas que enfrentam oposição e que teriam criado uma isenção de privilégio advogado-cliente para registros estaduais e uma mudança na forma como os honorários advocatícios são concedidos em ações judiciais de registros abertos.
Os democratas disseram que ainda têm preocupações sobre o projeto de lei, mas ficaram felizes em vê-lo reduzido à segurança. O senador democrata Clarke Tucker disse que deseja estudar mais a fundo a medida mais recente, mas disse que quaisquer preocupações que possa ter “pálidas em comparação” com a legislação original.
“Minhas maiores preocupações eram simplesmente prejudicar a transparência do governo no Arkansas, o que o projeto de lei anterior teria feito”, disse Tucker.
Robert Steinbuch, professor de direito da Escola de Direito William H. Bowen da Universidade de Arkansas em Little Rock e um crítico ferrenho dos limites mais generalizados que foram propostos, classificou o novo projeto de lei como “um bom resultado”.
“Estou grato por termos chegado a este resultado e estou grato pelo povo do Arkansas porque este é o resultado certo”, disse Steinbuch.
A legislação apresentada na terça-feira exigiria que a Polícia Estadual apresentasse relatórios trimestrais que identificassem por mês e por categoria orçamentária as despesas com a segurança do governador. Também tornaria as isenções à segurança do governador retroativas a 1º de junho de 2022.
Os limites propostos para registros abertos estavam entre vários itens que Sanders colocou na agenda de uma sessão especial que começou na segunda-feira. Mas dominaram a atenção dos legisladores, com um painel do Senado a ouvir vários testemunhos sobre as isenções de maior alcance.
Grupos como a Arkansas Press Association, a secção de Arkansas da Sociedade de Jornalistas Profissionais e um grupo de trabalho que o Legislativo formou em 2017 para rever as medidas de liberdade de informação opuseram-se fortemente à legislação anterior. O presidente da associação de imprensa disse aos legisladores durante a audiência que a associação apoiaria a legislação se esta se limitasse a “disposições de segurança razoáveis”.
A legislação anterior também atraiu oposição de grupos de direita, incluindo dois comitês distritais do Partido Republicano.
A legislação foi reformulada à medida que outros itens da agenda da sessão especial passaram facilmente pelo Legislativo.
O Senado aprovou várias medidas, incluindo uma proposta para reduzir a alíquota máxima do imposto de renda individual do estado de 4,7% para 4,4% e a alíquota máxima das empresas de 5,1% para 4,8%. A proposta, que agora chega à Câmara, também inclui um crédito fiscal único e não reembolsável de até US$ 150 para pessoas físicas e US$ 300 para casais que ganham menos de US$ 90 mil.
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