A perspectiva de uma greve dos trabalhadores da indústria automobilística poderia testar Joe Biden a preciosa afirmação de que ele é o presidente mais pró-sindical da história dos EUA.
O Trabalhadores automotivos unidos está ameaçando fazer greve contra as três grandes montadoras do país, General Motors, Ford e Stellantis, se acordos provisórios de contato não forem alcançados até as 23h59 de quinta-feira. Isso poderia remodelar o cenário político no estado de batalha de Michigan e potencialmente desencadear ondas de choque económicas em todo o país.
A indústria automobilística é responsável por cerca de 3% do produto interno bruto do país e até 146 mil trabalhadores podem abandonar seus empregos. Embora os efeitos sejam mais imediatos no Michigan e noutros estados com elevadas concentrações de empregos no sector automóvel, como Ohio e Indiana, uma greve prolongada poderá provocar escassez de automóveis e despedimentos nas indústrias de fornecimento automóvel e noutros sectores.
“Qualquer coisa que ultrapasse uma semana, você começará a sentir dor”, disse Marick Masters, professor de administração da Wayne State University, em Detroit. “E qualquer coisa além de duas semanas, é quando os efeitos começam a se agravar”.
Doc Killian, que trabalhou numa fábrica de montagem da Ford em Wayne, Michigan, durante 26 anos, diz que já não pode pagar pelos carros que ajuda a construir, demonstrando como a classe média do país tem sido espremida.
“Acho que o público americano como um todo percebe o impacto que os trabalhadores automotivos americanos têm na economia”, disse Killian. “Se sofrermos, a economia americana sofre.”
Biden construiu a sua carreira política em torno deste argumento, repetindo o mantra de que “a classe média construiu a América e que os sindicatos construíram a classe média”. A sua administração também defendeu o trabalho organizado e promoveu a organização dos trabalhadores descaradamente, com Biden frequentemente proclamando-se “o presidente mais pró-sindical da história americana”.
Ainda assim, Shawn Fain, que foi eleito presidente do United Auto Workers em março depois de prometer uma postura mais conflituosa nas negociações com as montadoras, rebateu a afirmação de Biden na CNN esta semana, dizendo: “Acho que há muito trabalho a ser feito nisso. categoria.”
O chefe do UAW também procurou ampliar o seu argumento para além dos trabalhadores do setor automóvel. Ele disse numa transmissão ao vivo com membros do sindicato que as exigências do UAW são sobre “elevar o padrão para os trabalhadores em todos os lugares”.
“Eu realmente acredito que toda a América estará conosco nesta luta”, disse Fain.
Biden também deve enfrentar críticas contundentes do ex-presidente Donald Trumpo primeiro líder nas primárias presidenciais republicanas do próximo ano, que agora pressiona para que o UAW o apoie – uma perspectiva improvável, segundo líderes sindicais.
Trump postou online que o “outrora lendário” UAW “em breve sairá do mercado” se Biden “tiver permissão para realizar seu HOAX TOTALMENTE ELÉTRICO. A China construirá todos eles. APOIE TRUMP!” Noutra publicação, o ex-presidente apelou diretamente aos membros sindicais de base cujo apoio o ajudou a conquistar o Michigan em 2016: “A liderança sindical deve decidir se ficará ao lado de Biden e de outros comparsas políticos de extrema-esquerda em Washington, ou se permanecerá apoiará os trabalhadores da linha de frente do setor automotivo e o presidente Trump”.
Isso fazia referência às novas regras federais impostas pela administração Biden, exigindo que dois terços dos novos automóveis de passageiros vendidos nos Estados Unidos fossem totalmente elétricos até 2032. Trump argumentou que essas medidas iriam “assassinar a indústria automobilística dos EUA e matar para sempre incontáveis empregos de trabalhadores sindicalizados da indústria automobilística”. especialmente em Michigan e no Centro-Oeste.”
Mas alguns líderes e membros sindicais zombaram das sugestões de que os EUA não abraçassem os esforços para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa, uma vez que os fabricantes na China e noutros lugares poderiam apressar-se a produzir veículos eléctricos se os EUA não o fizessem. Fain, que já aplaudiu anteriormente a “transição para uma indústria automóvel limpa”, desde que os trabalhadores do sector automóvel “tenham um lugar na nova economia”, disse que Trump “não era alguém que defende um bom nível de vida”.
Dave Green, diretor regional do UAW em Ohio e Indiana, disse que o ex-presidente “não tem nenhuma credibilidade em meu livro”, já que “ele não fez nada para apoiar o trabalho organizado, exceto falar da boca para fora”.
Green disse que ainda considera Biden o presidente mais pró-sindical de sua vida. Mas ele espera que a Casa Branca não permaneça neutra se houver uma greve.
“Não esquecemos”, disse Green. “Quando você está em perigo, as pessoas que estão lá apoiando você – isso ajuda muito.”
Biden enfrentou algumas críticas de grupos trabalhistas no ano passado, quando instou o Congresso a aprovar legislação que impedisse os trabalhadores ferroviários de entrar em greve, temendo uma reviravolta nas cadeias de abastecimento antes dos feriados. Mas, ao contrário dos trabalhadores ferroviários e aéreos, o presidente não tem autoridade para ordenar que os trabalhadores do sector automóvel permaneçam no cargo.
Em nenhum lugar as consequências políticas de uma greve dos trabalhadores da indústria automobilística serão mais sentidas do que em Michigan, que Biden venceu por quase 3 pontos percentuais em 2020. O estado mudou ainda mais durante as eleições intermediárias do ano passado, deixando o gabinete do governador e o Legislativo controlados pelos democratas pela primeira vez em 40 anos.
Desde então, Michigan se tornou o primeiro estado em quase seis décadas a revogar as leis de “direito ao trabalho” que limitavam a atividade sindical e que haviam sido aprovadas pelo Legislativo controlado pelo Partido Republicano em 2012. Ainda assim, uma greve poderia abalar a política em todo o estado.
“O UAW é um ator importante na política de Michigan e se houver uma greve, seja qual for a duração, ela terá um impacto político”, disse Mark Brewer, ex-presidente do Partido Democrata de Michigan. Uma greve, disse Brewer, deixaria Biden “que falar e agir de forma consistente com sua defesa anterior dos trabalhadores”.
No entanto, isso pode significar alienar outros aliados, uma vez que Biden recebeu no passado apoio dos principais fabricantes de automóveis dos EUA nas regras do governo sobre vendas futuras. E Ray Curry, o ex-presidente do UAW que foi destituído por Fain, já havia trabalhado com Biden no passado, inclusive participando de cerimônias na Casa Branca.
Mesmo assim, Biden estava ansioso para conhecer Fain, dadas as origens comuns da classe trabalhadora, e eles se sentaram individualmente no Salão Oval em julho. A Casa Branca afirma que tem mantido contacto regular com o UAW desde então e que a comunicação geral está muito melhor agora.
“Estamos envolvidos regularmente com os partidos e, claro, procuramos apoiar as negociações de qualquer forma que seja útil”, disse Gene Sperling, nativo de Michigan e conselheiro democrata de longa data e de Biden, que o presidente escolheu como pessoa responsável pelo governo nas negociações dos trabalhadores da indústria automobilística. “Mas não há substituto para as partes permanecerem à mesa 24 horas por dia, 7 dias por semana, para chegar ao que o presidente deseja que seja um acordo ganha-ganha.”
O apoio sindical foi fundamental para ajudar Biden a superar um início lento para conquistar a nomeação presidencial democrata em 2020, e ajudou-o a vencer não apenas em Michigan, mas também em Wisconsin e na Pensilvânia, ao derrotar Trump nas eleições gerais daquele ano.
Ressaltando o seu compromisso com o trabalho organizado, o único comício de campanha de Biden desde o lançamento da sua candidatura à reeleição em Abril ocorreu em Junho, na Filadélfia, quando mais de uma dúzia dos maiores e mais poderosos sindicatos do país apoiaram Biden para um segundo mandato.
Tantos sindicatos que se uniram para um endosso conjunto sem precedentes tão cedo no ciclo eleitoral foi concebido como uma demonstração de força para o presidente. No entanto, visivelmente ausente do evento estava o UAW. Desde então, Fain disse que se Biden quiser o endosso do UAW em 2024, ele terá que conquistá-lo.
Outros líderes sindicais reconheceram o que está em jogo para o presidente.
“As greves são desconfortáveis para uma administração?” disse Randi Weingarten, presidente da Federação Americana de Professores, que apoiou a reeleição de Biden neste verão. “Claro que eles são.”
Mas, disse ela, “a administração acredita nos trabalhadores e acredita que os trabalhadores têm o poder de ter uma vida melhor através da organização colectiva e da negociação colectiva”.
“Isso não é uma frase de efeito para eles”, disse Weingarten. “Este é um sistema de crenças”.
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Weissert relatou de Washington. O redator da Associated Press, Tom Krisher, de Detroit, contribuiu para este relatório.
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