Os advogados do procurador-geral do Texas, Ken Paxton, acusado de impeachment, deveriam começar a apresentar sua defesa na quinta-feira, à medida que o julgamento que determinará se o republicano será destituído do cargo termina.
Os advogados do grupo bipartidário de legisladores que processam o impeachment de Paxton encerraram o caso na quarta-feira, depois que uma mulher que deveria testemunhar sobre um caso extraconjugal com Paxton apareceu repentinamente no julgamento, mas nunca tomou posição.
O caso é central para os procedimentos históricos e acusações de que Paxton usou indevidamente seu poder para ajudar o incorporador imobiliário de Austin, Nate Paul, que estava sob investigação do FBI e empregou a mulher, Laura Olson. Um dos 16 artigos de impeachment contra Paxton alega que a contratação de Olson por Paul equivalia a um suborno.
Olson foi chamado a depor na manhã de quarta-feira no Senado do Texas e esperou do lado de fora da câmara. Mas seu depoimento foi adiado por horas antes que o tenente-governador Dan Patrick, que atua como juiz do julgamento, dissesse no final do dia que Olson não iria testemunhar, afinal. Ele não forneceu mais explicações, mas disse que ambos os lados concordaram com isso.
“Ela está presente, mas foi considerada indisponível para testemunhar”, disse Patrick.
Pouco depois do anúncio, Rusty Hardin, advogado da promotoria, disse que estava descansando a parte deles no caso. O advogado de Paxton, Tony Buzbee, então decidiu encerrar o julgamento com base em evidências insuficientes, mas depois retirou o pedido sem uma votação antes do julgamento ser encerrado naquele dia.
Paxton, que foi suspenso do cargo enquanto se aguarda o resultado da investigação, não é obrigado a comparecer ao processo e não compareceu ao Senado desde que o depoimento começou na semana passada. Enquanto a cena se desenrolava na noite de quarta-feira, Paxton postou nas redes sociais que iria ao Maine na próxima semana para conversar com o ex-apresentador da Fox News, Tucker Carlson, sobre “as últimas duas semanas na política do Texas”.
“Deve ser interessante!” ele disse no X, a plataforma anteriormente conhecida como Twitter.
Olson foi escolhido para tomar posição diante da esposa de Paxton, a senadora estadual Angela Paxton, que é obrigada a comparecer ao julgamento, mas não tem permissão para votar se seu marido deveria ser destituído do cargo. Na segunda-feira, ela ouviu de sua mesa um dos ex-funcionários de seu marido testemunhar que o relacionamento secreto afetou o gabinete do procurador-geral.
Olson também trabalhou anteriormente para a senadora estadual republicana Donna Campbell, que terá direito a voto no julgamento. Isso ressalta as muitas complicações que Ken Paxton tem no prédio enquanto luta por sua vida política após anos de suposto escândalo e acusações criminais.
Ex-funcionários testemunharam que Paxton admitiu que teve um caso. O titular de três mandatos, reeleito em novembro passado, não discutiu o assunto publicamente.
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Olson não falou publicamente sobre seu relacionamento com o principal policial do Texas e suas negociações com Paul, que foi indiciado em junho sob a acusação de fazer declarações falsas a bancos. Paulo se declarou inocente.
O ex-assessor executivo de Paxton, Drew Wicker, testemunhou na quarta-feira, descrevendo Paxton como um amigo e dizendo que se encontrou com Paul três vezes, incluindo uma para entregar-lhe um envelope pardo e outra para pegar o telefone de Paxton que ele havia deixado na casa de Paul.
Quando Paxton começou a se hospedar em um hotel em Austin em 2020, enquanto sua casa estava sendo reformada, disse Wicker, Paxton cancelaria sua equipe de proteção e pediria que Wicker o buscasse e o deixasse. Ele disse que Paxton frequentemente fazia coisas e ia a lugares que não estavam em sua agenda, incluindo reuniões com Paul, e que viu Paxton e Olson juntos no hotel.
Wicker disse que o custo de novas bancadas e armários na cozinha de Paxton chegou a cerca de US$ 20 mil. Ele disse que ficou preocupado depois que o empreiteiro disse três vezes que teria que “verificar com Nate”.
Wicker disse que disse a Paxton que ficou com a impressão de que Paul estava envolvido nas reformas da casa de Paxton.
“Parecia que poderia haver um relacionamento inadequado ali”, Wicker se lembra de ter dito a Paxton. Ele disse que Paxton disse que não era o caso.
No interrogatório, o advogado de Paxton, Buzbee, mostrou extratos bancários de Wicker que Wicker afirmou que pareciam mostrar Paxton pagando pelas reformas de sua casa. Em uma entrevista coletiva em junho, Buzbee exibiu registros bancários que mostravam Paxton fazendo aquele pagamento a uma empresa dirigida por um associado de Paul um dia depois que os deputados do procurador-geral o denunciaram ao FBI.
A investigação do FBI sobre as negociações de Paxton e Paul também examinou as reformas, com pelo menos um empreiteiro de Austin recebendo uma intimação do grande júri em 2021 por registros relacionados à obra.
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Bleiberg relatou de Dallas.
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Encontre a cobertura completa da AP sobre o impeachment do procurador-geral do Texas, Ken Paxton, em: https://apnews.com/hub/ken-paxton
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