Cego por um morteiro russo, o veterano ucraniano Ivan Soroka não conseguiu ver sua noiva quando ela entrou na casa de sua família com um vestido branco sem ombros e um buquê de flores brancas na mão direita.
Mas quando Vladislava Ryabets, 25 anos, se aproximou dele, Soroka chorou de alegria pelo novo capítulo de sua vida que começou meses depois que a artilharia inimiga roubou sua visão.
“A primeira coisa que disse depois de ser ferido foi: quem vai me querer agora?” disse Soroka, 27 anos, sentado na casa de sua família em um vilarejo nos arredores de Kiev.
“Consegui me reconstruir”, disse ele. “Estou vendo com meus sentimentos, com minhas emoções”.
Dezenas de pessoas sentaram-se ao redor de uma mesa de jardim na aldeia de Bortnychi, sob uma tenda decorada com balões e guirlandas, para um dia de festividade impregnado de tradição rural ucraniana. Canções folclóricas e risadas enchiam o ar enquanto vizinhos e amigos entravam na humilde casa pastoral, bebiam bebidas e brindavam aos jovens recém-casados. Um pão redondo decorado com bagas de viburnum – símbolo de fertilidade na tradição local – estava sobre a mesa.
Por trás da alegria e da farra existia uma corrente de angústia: o país continua preso numa guerra feroz com a Rússia.
A AP conheceu Soroka pela primeira vez num campo de reabilitação para ex-soldados que perderam a visão em combate. O namoro não era incomum na Ucrânia durante a guerra: por toda a capital, jovens com próteses andavam de mãos dadas com suas parceiras e familiares.
Muitos casais têm encontros fugazes entre raras visitas da linha de frente para casa. Às vezes, os cônjuges viajam para cidades próximas às áreas de combate para ver seus entes queridos por algumas horas entre os combates. O início da invasão da Rússia também viu um aumento no número de casamentos, à medida que muitos perceberam que o futuro seria incerto e até mesmo interrompido.
“Sinto muita pena do meu neto, ele não está vendo o que está ao redor, a beleza”, gritou a avó de Soroka, Nataliia, de 86 anos, com a voz sumindo enquanto ela enxugava as lágrimas.
“Graças a Deus ele tem essa mulher dourada em sua vida”, disse ela.
Soroka e Ryabets se reuniram online em 6 de abril de 2022, menos de três meses após a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia. Soroka estava se recuperando de uma pneumonia em serviço em um hospital militar. Ele entrou em um aplicativo de namoro e viu a foto do perfil de Ryabets.
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“Olá”, ele mandou uma mensagem para ela.
Ele era ambicioso e motivado. Ela era paciente e graciosa, trabalhando com crianças autistas em uma clínica.
“Você é minha agora”, ele disse a ela, depois de semanas de conversa em maio.
Em resposta, ela enviou a ele as medidas do tamanho do anel como uma piada.
Apenas seis semanas depois de se conhecerem, eles estavam tomando café juntos durante uma das curtas licenças de Soroka no front.
“Então, onde está meu anel?” perguntou Ryabets, novamente, em tom de brincadeira.
“Está bem aqui”, disse Soroka, e mostrou o reluzente anel de noivado.
Mas a unidade de Soroka foi transferida para Bakhmut, na região de Donetsk, para a batalha mais longa e sangrenta da guerra.
No dia 2 de agosto, perto da aldeia de Horlivka, a sua unidade recebeu uma ordem de retirada para posições de reserva porque a sua secção da linha da frente tinha sido destruída.
Eles começaram seu retiro à noite. Ao amanhecer, eles foram bombardeados pelas tropas russas. Os olhos de Soroka foram atingidos por estilhaços. Sua perna também estava ferida, mas não precisou ser amputada.
O telefone do soldado ferido foi perfurado e quebrado pela onda de choque. Ryabets não conseguiu alcançar Soroka e ficou preocupado.
No hospital, uma enfermeira o ajudou a recuperar o SIM e ele conseguiu abrir mensagens e voltar a entrar em contato com a noiva.
No hospital de Vinnytsia, Soroka estava quase irreconhecível. Ryabets o visitava todos os fins de semana até que ele recebeu alta, há quase um ano. Eles esperavam que seus olhos sarassem e sua visão voltasse.
Isso nunca aconteceu, mas a decisão de seus Ryabets nunca vacilou.
“Nada mudou para mim”, disse ela.
Em um canto do jardim, longe da festa, o pai de Soroko, Oleksandr, 55 anos, tirou um momento para fumar.
Veterano do Exército Vermelho, ele poderia ter se alistado, em vez do filho, disse ele.
“Eu me culpo”, disse ele, com a voz trêmula e os pensamentos embaralhados.
Quanto a Soroka, ele está determinado a seguir em frente, disse ele. Ele espera encontrar trabalho e, acima de tudo, ter o primeiro filho.
Ele girou sua nova esposa em um parque em Kiev enquanto o fotógrafo do casamento tirava fotos, imagens que ele não conseguia ver. Ryabets segurou a mão dele, guiando seu novo marido.
Na celebração, os pais de Soroka e Ryabets vestiram roupas tradicionais ucranianas. Seguindo a tradição, como o último filho de ambas as famílias ia se casar, os pais foram colocados em um carrinho de mão e jogados em um corpo d’água para comemorar o ninho vazio.
A procissão de convidados da festa seguiu o carrinho de mão pela vila, oferecendo aos transeuntes uma dose de vodca ou um doce assado. Quanto mais álcool amargo for consumido, menos amargura haverá no casamento, disseram eles.
Enquanto sua mãe e seu pai mergulhavam nas águas frias do lago de Bortnychi para marcar este novo capítulo em suas vidas, Soroka e Ryabets se beijaram.
A multidão aplaudiu: “Ao casal feliz!”
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