Quando os profissionais de saúde da Califórnia perguntaram ao estado Legislatura para um aumento no início deste ano, parecia o tiro mais longo – especialmente depois que os legisladores em maio tiveram que emprestar US$ 150 milhões a hospitais em dificuldades financeiras apenas para permanecerem abertos.
Mas na quinta-feira, pouco antes do encerramento do ano legislativo, os legisladores votaram para aumentar o salário dos profissionais de saúde para pelo menos US$ 25 por hora – e a Associação de Hospitais da Califórnia apoiou, até mesmo emitindo um comunicado de imprensa conjunto com o sindicato elogiando o conta. O sindicato por trás do esforço chamou-o de o primeiro salário mínimo estadual do país para profissionais de saúde.
A votação encerrou uma sessão legislativa na Califórnia que mais uma vez mostrou a força do trabalho organizado no estado mais populoso do país.
Trabalhadores de fast food? Eles recebiam um salário mínimo de US$ 20 por hora, que seria o salário base mais alto do país para uma força de trabalho muitas vezes esquecida.
Greve aos trabalhadores? Eles poderiam receber benefícios de desemprego a partir de janeiro, o que poderia beneficiar atores, escritores e Sul da Califórnia trabalhadores de hotéis que estão em greve há meses.
Motoristas de semi-caminhão? Os legisladores deram-lhes segurança no emprego ao votarem para exigir a presença de um ser humano em qualquer caminhão autônomo.
A força de trabalho mais ampla? A maioria dos outros trabalhadores receberia pelo menos cinco dias de licença médica remunerados garantidos, um aumento em relação aos três dias exigidos pela lei existente.
A influência do trabalho organizado é facilmente explicada pelas suas prolíficas doações de campanha, já que são algumas das fontes mais confiáveis de fundos para o Democratas que controlam o Legislativo estadual. Mas mais do que isso, os líderes democratas atribuíram o sucesso do trabalho este ano ao que o presidente da Assembleia, Robert Rivas, chamou de “os tempos em que vivemos”, à medida que o Estado emerge de uma pandemia perturbadora, com a inflação a aumentar os custos da vida quotidiana.
“Você considera a economia em que vivemos, considera o que passamos nos últimos três anos. Acho que os trabalhadores e os empregados realmente sentiram que precisam de mais apoio e mais ajuda”, disse a presidente pro tempore do Senado, Toni Atkins, uma democrata de San Diego. “Acho que isso ressoou.”
Todos esses projetos de lei agora seguem para a mesa do governador democrata Gavin Newsom, que tem um mês para decidir se os sanciona ou não – algo que não é garantido em todos os casos, apesar do forte apoio dos legisladores de seu próprio partido. Ele já se comprometeu a assinar o projeto de lei que dá um aumento aos trabalhadores de fast food, um acordo que ajudou a negociar e que um porta-voz de seu gabinete chamou de “ganha-ganha para trabalhadores e empresas”.
Mas Newsom levantou preocupações sobre o projecto de lei que concede subsídios de desemprego aos trabalhadores em greve, em parte porque o fundo que o Estado utiliza para pagar esses benefícios é insolvente. A sua administração opôs-se ao projeto de lei que exige a presença de pessoas para supervisionar os camiões autónomos, alertando que isso iria sufocar a inovação.
Além das propostas salariais e trabalhistas, os legisladores enviaram a Newsom centenas de projetos de lei este ano que fazem de tudo, desde aumentar os impostos sobre a venda de armas e munições, e dar taxas de matrícula no estado para alguns residentes mexicanos de baixa renda que vivem perto da fronteira Califórnia-México e frequentar faculdades comunitárias.
Uma dramática luta pela liderança no verão na Assembleia estadual que causou alguma tensão, em última análise, não impediu os democratas de se unirem para fazer avançar a sua agenda. Os republicanos obtiveram uma rara vitória quando um projeto de lei da senadora estadual Shannon Grove para aumentar as penas aplicadas contra traficantes de crianças foi aprovado no Legislativo. Os democratas na Assembleia bloquearam inicialmente o projeto, mas reverteram o curso depois que Newsom e os líderes democratas intervieram.
A sessão provou o poder da influência de Newsom, já que o governador em segundo mandato conseguiu quase tudo o que queria. Na Primavera, os legisladores concordaram com o pedido de Newsom para autorizar os reguladores estatais a punir as empresas petrolíferas por manipulação de preços. Na quinta-feira, os legisladores concordaram em apresentar duas das iniciativas de Newsom aos eleitores em Março: uma para mudar a forma como o estado paga os serviços de saúde mental, e a outra para emprestar mais de 6 mil milhões de dólares para aumentar o número de camas de tratamento disponíveis para pessoas com doenças mentais.
E no início desta semana, a Califórnia tornou-se o primeiro estado a responder ao apelo de Newsom para pedir ao Congresso uma convenção constitucional para adicionar mais restrições à venda de armas em todo o país – uma acção que dezenas de outros estados teriam de seguir antes que qualquer coisa acontecesse.
Uma coisa que os legisladores não conseguiram resolver: uma crise crescente de seguros residenciais depois que as principais operadoras anunciaram que estavam limitando novas apólices no estado devido à ameaça constante de incêndios florestais e outros desastres. Legisladores e representantes da indústria reuniram-se em segredo durante semanas na esperança de chegar a um acordo, mas um projeto de lei nunca se materializou, o que adia a questão para o próximo ano. O presidente da Assembleia, Robert Rivas, um democrata de Hollister, prometeu realizar audiências públicas sobre o assunto nas próximas semanas.
“Era necessário mais tempo para garantir que todas as preocupações fossem abordadas”, disse Rivas sobre os legisladores.
As grandes empresas estavam de olho em dois importantes projetos de lei climáticos que alguns elogiaram como uma oportunidade para a Califórnia liderar o país em regras de transparência corporativa – enquanto outros criticaram os projetos de lei como impraticáveis e de escopo muito amplo. A legislação obrigaria as grandes empresas a divulgar uma vasta gama de emissões de gases com efeito de estufa e a forma como as alterações climáticas afectam as finanças das suas empresas. Os projetos de lei sobre emissões criariam as leis de relatórios mais abrangentes do país. Newsom ainda não disse se vai assinar.
O governo federal poderá em breve aprovar regras de divulgação para empresas públicas.
Muitos estados têm debatido os direitos dos transgéneros – incluindo esforços para proibir cuidados de afirmação de género, proibir mulheres e raparigas transexuais de participarem em desportos e exigir que os funcionários das escolas notifiquem os pais se os seus filhos mudarem a sua identidade de género.
Mas os legisladores da Califórnia aprovaram projetos de lei este ano para expandir a proteção para jovens LGBTQ+. Os tribunais poderão ter de avaliar se um progenitor afirma a identidade de género do seu filho durante disputas de custódia. Os documentos para uma petição de mudança de gênero de um menor podem ser colocados sob sigilo. E as famílias que queiram cuidar de jovens adoptivos poderão ter de demonstrar que podem satisfazer as suas necessidades, independentemente da identidade de género ou orientação sexual da criança.
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Sophie Austin é membro do corpo da Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America é um programa de serviço nacional sem fins lucrativos que coloca jornalistas em redações locais para cobrir questões secretas. Siga Austin @sophieadanna
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