Os alunos dançavam nos corredores e em seus assentos no auditório da Universidade de Hampton muito antes do vice-presidente Kamala Harris subiu ao palco para a primeira parada de sua turnê universitária de outono.
Jaden Clemons e Layth Carpenter, ambos calouros de 18 anos, disseram que viam Harris como “autêntico” e “identificável” como ex-aluno de Universidade Howardoutra escola historicamente negra.
Mas nenhum dos dois estava pronto para se comprometer a apoiar Harris e Joe Biden no próximo ano, será a primeira vez que poderão votar numa eleição presidencial. E quando se trata de nos alinharmos atrás dos democratas ou dos republicanos, Clemons disse: “Nem sequer sentimos que é algo que precisamos de escolher”.
Tirar estudantes como esses dois da margem é um dos principais desafios para a Casa Branca, enquanto Biden busca um segundo mandato como o presidente mais velho da história americana, e é um desafio que Harris enfrentará ao cruzar os campi nas próximas semanas. Embora os jovens se inclinem para a esquerda, é menos provável que votem, e evitar que se desliguem é crucial em campanhas apertadas que dependem de margens estreitas.
E Biden não é o único candidato que tenta angariar apoio entre os eleitores jovens. Antigo presidente Donald Trumpo favorito à indicação republicana em sua candidatura de retorno à Casa Branca, visitou a Iowa State University no fim de semana passado.
Ele jogou bolas de futebol autografadas para uma multidão entusiasmada durante um churrasco na Alpha Gamma Rho, uma fraternidade de estudos agrícolas, e depois compareceu ao jogo de futebol contra a rival estadual Universidade de Iowa.
“Acho que os jovens gostam de Trump”, disse ele.
John Brabender, consultor de mídia da campanha de Trump, disse que o ex-presidente tenta aparecer em eventos que levam a vídeos nas redes sociais – por exemplo, a aparição de Trump em uma luta de artes marciais mistas em Las Vegas, em julho.
Como o YouTube e o TikTok são plataformas cruciais para os jovens, ele disse: “Nosso objetivo é garantir que o conteúdo seja criado de uma forma interessante o suficiente para ser compartilhado.
Chamar a atenção dos jovens pode ser difícil, mas a celebridade de Trump continua poderosa. Uma das poucas coisas que Isaac Gavin, um estudante de 21 anos do último ano da Universidade Drake, em Des Moines, sabe sobre as primárias republicanas é que Trump é candidato novamente.
“Eu nem conheço quem está concorrendo. Parece que são tantos”, disse ele. “É confuso.”
O senador Mitt Romney, um republicano de Utah que anunciou sua aposentadoria esta semana, disse a repórteres no Capitólio dos EUA que duvidava que Trump pudesse fazer incursões com uma nova geração.
“O meu partido só terá sucesso em conseguir que os jovens votem em nós se estivermos a falar sobre o futuro”, disse ele. “E isso não está acontecendo até agora.”
Biden conquistou 61% dos eleitores com idades entre 18 e 29 anos em 2020, de acordo com PA VoteCast, tornando os jovens eleitores uma parte crítica de sua coalizão. No entanto, os seus índices de aprovação nessa faixa etária são agora de 29%, em comparação com 40% no geral, de acordo com uma nova sondagem AP-NORC.
Em Hampton, Harris disse que havia demasiado em jogo – aborto, direito de voto, controlo de armas – para que os estudantes perdessem a oportunidade de moldar o futuro do país.
“O que por vezes me preocupa é que os nossos jovens líderes serão informados de que o seu voto não importa”, disse ela à audiência. “É porque você votou”, acrescentou Harris, “que Joe Biden é o presidente e eu sou o vice-presidente dos Estados Unidos”.
A visita universitária de Harris – com outra parada na sexta-feira na North Carolina A&T em Greensboro, NC – é parte de uma estratégia mais ampla.
A Casa Branca tem trabalhado com influenciadores online para alcançar pessoas que não dependem da mídia tradicional. O Comité Nacional Democrata também está a construir uma rede de estudantes voluntários para se organizarem nos campi universitários, e eles hastearam faixas durante os jogos de futebol para apelar ao recenseamento eleitoral.
“Tal como os democratas fizeram em 2020 e 2022, encontraremos os americanos mais jovens onde eles estiverem e transformaremos a sua energia em ação como parte da nossa coligação vencedora em 2024”, disse Kevin Munoz, porta-voz da campanha de Biden.
Dada a tendência liberal dos eleitores mais jovens, a competição dos democratas nem sempre é a dos republicanos, mas sim a apatia ou a atração de um terceiro partido. John Della Volpe, diretor de pesquisas do Instituto de Política da Harvard Kennedy School, disse que a Casa Branca precisará se aproximar de pessoas que tendem a se desligar quando se trata de política, para que estejam cientes do que Biden conquistou desde que assumiu o cargo. .
“É um ambiente incrivelmente desafiador para comunicar essa mensagem”, disse Della Volpe, que trabalhou na campanha de Biden em 2020. “E a menos que essas coisas sejam compreendidas, o cinismo cresce”.
Destiny Humphreys, estudante de 22 anos do último ano da Universidade Estadual da Carolina do Sul, disse temer que os políticos sempre digam que vão “ouvir o povo” apenas para voltar atrás quando estiverem em uma posição de poder.
“Todo mundo continua dizendo a mesma coisa, só que de maneiras diferentes, mas, no final das contas, não estão ouvindo as pessoas”, disse ela.
Na quinta-feira, Harris tentou repetidamente demonstrar que entendia as preocupações dos eleitores jovens. Ela disse que eles lhe ensinaram sobre a “ansiedade climática” e seus medos de um mundo em aquecimento.
Em outro momento, ela perguntou quantos alunos haviam participado de exercícios de tiro ativo em suas escolas, e um mar de mãos se levantou. Pessoas mais velhas, disse Harris, “não entendem”.
Harris reconheceu que a Casa Branca enfrentou obstáculos, como a decisão do Supremo Tribunal dos EUA que minou o seu plano de perdão da dívida. Mas ela disse que não iria parar de lutar pela agenda do governo.
“Gosto de dizer que como ‘não’ no café da manhã”, disse ela. “Eu não ouço ‘não’.”
Harris terminou com um pedido de ajuda.
“Com cada geração, devemos lutar pelos nossos direitos e pelas nossas liberdades”, disse ela. “E então, apenas permaneça ativo. Porque eu e o seu país contamos com você.”
Após o evento, Carpenter disse que sentiu que Harris meio que “dançava em torno” das perguntas dos alunos e culpou o Congresso pelos problemas.
Mas Clemons poderia ter sido conquistado.
Biden e Harris são “candidatos fortes, a meu ver”, disse ele, “principalmente por causa do que vi hoje”.
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Price relatou de Nova York e Beaumont de Des Moines, Iowa. A reportagem foi contribuída por Ayanna Alexander em Orangeburg, SC, e Farnoush Amiri em Washington.
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