Os projetos eólicos offshore precisam de mais financiamento federal e assistência de planeamento para garantir que sejam construídos, disseram os governadores democratas de seis estados do Nordeste à administração Biden, alertando que uma pedra angular da luta contra as alterações climáticas pode estar em perigo.
O presidente Joe Biden pode tomar três medidas – sobre créditos fiscais, partilha de receitas e licenças – para ajudar a nascente indústria eólica a lidar com desafios como inflação, cadeia de abastecimento e outras questões, de acordo com a carta quarta-feira dos governadores de Nova Jersey, Nova Iorque, Connecticut, Maryland, Massachusetts e Rhode Island.
Um dos principais promotores eólicos offshore activos no Nordeste, a empresa dinamarquesa Orsted, já disse que considera abandonar projectos na região que se tornaram mais dispendiosos do que o previsto. Embora a empresa tenha decidido mantê-los por enquanto, ela disse que não tomará uma decisão final sobre se realmente os construirá até o final deste ano ou início de 2024.
“Na ausência de intervenção, estes projectos de curto prazo correm cada vez mais o risco de fracassar”, escreveram os governadores. “Sem uma ação federal, a implantação da energia eólica offshore nos EUA corre sério risco de estagnação porque os contribuintes dos estados podem não ser capazes de absorver sozinhos estes novos custos significativos.”
Os governadores querem que o presidente faça com que o Departamento do Tesouro e a Receita Federal emitam orientações adicionais sobre como as empresas eólicas offshore podem se qualificar para créditos fiscais federais de energia limpa.
Querem também estabelecer um acordo de partilha de receitas em que o dinheiro gerado a partir de arrendamentos offshore fora das águas estaduais seja partilhado com esses estados, em vez de ser devolvido ao Tesouro dos EUA.
O terceiro pedido foi para que o governo federal tomasse decisões de licenciamento mais rápidas para projetos eólicos offshore.
Durante uma teleconferência de resultados no mês passado, Orsted disse que considerava simplesmente abandonar seu projeto Ocean Wind I em Nova Jersey, um dos dois no estado para os quais possui aprovação.
A empresa também disse que pode ser forçada a amortizar cerca de US$ 2,3 bilhões em projetos nos EUA que valem menos do que antes.
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Orsted já recebeu uma redução fiscal de Nova Jersey, que promulgou uma lei que permite à empresa manter créditos fiscais federais que, de outra forma, seria obrigada a repassar aos contribuintes. Outros desenvolvedores agora desejam assistência semelhante.
O governador Phil Murphy, que deseja que seu estado se torne o centro da Costa Leste para a indústria eólica offshore, disse que agiu para proteger os empregos que a indústria criará.
Os republicanos, que tendem a se opor à energia eólica offshore em Nova Jersey e em todo o país, dizem que a indústria é inerentemente não lucrativa. Os seus membros na legislatura do estado, controlada pelos Democratas, estão a apelar a uma sessão especial para considerar a legislação que interrompe o desenvolvimento da energia eólica offshore e garante que nenhum crédito fiscal futuro possa ser concedido.
A nível federal, os republicanos realizaram audiências de investigação sobre a indústria eólica offshore e conseguiram que o Government Accountability Office iniciasse a sua própria investigação.
A McKinsey & Company, empresa global de consultoria de gestão, afirmou num artigo no seu website no início deste ano que a indústria eólica offshore é desafiada por perturbações nas cadeias de abastecimento, inflação e custos mais elevados. Ele disse que os preços do aço, cobre e alumínio experimentaram aumentos de duas e três vezes nos últimos anos.
Observou também que várias empresas fabricantes de turbinas e cabos emitiram alertas de rentabilidade devido aos custos mais elevados e à incapacidade, em muitos casos, de ajustar os contratos existentes com os clientes para compensar as despesas adicionais.
“Esta carta chega num momento crucial, com a indústria a tentar expandir-se rapidamente, mas enfrentando ventos contrários devido à inflação, restrições da cadeia de abastecimento e atrasos permitidos”, disse Jason Grumet, CEO da American Clean Power Association. “O sucesso do desenvolvimento da energia eólica offshore nestes estados contribuirá muito para determinar se alcançaremos o objetivo de 30 gigawatts de energia eólica offshore da administração Biden até 2030.”
A carta foi assinada por Murphy; a governadora de Nova York, Kathy Hochul; o governador de Connecticut, Ned Lamont; a governadora de Massachusetts, Maura Healey; O governador de Maryland, Wes Moore, e o governador de Rhode Island, Dan McKee.
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