De um lado do Capitólio, dois senadores conduziram o debate sobre o financiamento do governo, em grande parte livre de lutas partidárias, criando um caminho para que os projetos de lei fossem aprovados com impulso bipartidário.
A poucos passos de distância, do lado da Casa do edifício, as coisas não poderiam ser mais diferentes.
Os republicanos da Câmara, tentando ganhar o apoio da ala de extrema-direita do partido, sobrecarregaram os seus pacotes de financiamento governamental com cortes de gastos e prioridades políticas conservadoras. Democratas responderam com ira, classificando os seus homólogos republicanos como extremistas e preconceituosos, e estão a retirar o apoio à legislação.
As abordagens contrárias não são incomuns em tais lutas no Congresso. Mas as diferenças são especialmente acentuadas desta vez, criando um abismo entre as câmaras que pode ser difícil de transpor. A dinâmica ameaça mergulhar os Estados Unidos em mais uma paralisação governamental prejudicial, potencialmente já no final de Setembro, quando expira o financiamento do ano passado.
Os líderes de ambas as câmaras estão a tentar projectar força à medida que iniciam negociações que determinarão o destino de milhares de milhões de dólares em programas governamentais, ajuda militar à Ucrânia e fundos de emergência para recuperação de desastres.
O Senado A estratégia está sendo liderada pela primeira dupla feminina a ocupar os principais lugares de liderança no Comitê de Dotações do Senado, Sens. Patty MurrayD-Wash., e Susan Collins, R-Maine.
Os dois trabalharam durante meses para realizar um feito não visto no Congresso em cinco anos, elaborando 12 projetos de lei de financiamento separados por meio do chamado processo de ordem regular, que envolve a elaboração de legislação em audiências abertas de comitês. O objectivo é evitar um resultado que os legisladores comuns de ambos os partidos detestam: serem forçados a financiar o governo no final do ano com um pacote abrangente, quase invisível, depois de sair de negociações a portas fechadas.
“Ouvi de muitos membros no final do ano passado, republicanos e democratas, que eles não querem esta disfunção”, disse Murray à Associated Press. “Eles querem que o projeto de lei de dotações não seja um grande conglomerado no final do ano, onde ninguém sabe o que contém.”
Quando Murray assumiu o comando do comitê no início deste ano, ela e Collins começaram a desenvolver sua relação de trabalho de décadas. Murray também se reuniu com os principais democratas e republicanos em cada subcomitê e instou-os a proteger a legislação de financiamento dos agentes políticos da “pílula venenosa” que afastariam os membros de um partido ou de outro.
Seu esforço foi inicialmente recebido com ceticismo, disse Murray. Mas à medida que o Senado se esforça para votar os seus projetos de lei de financiamento, eles receberam aplausos da liderança de ambos os partidos.
O líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, DN.Y., chamou o trabalho de dotações de “um exemplo brilhante de como as coisas deveriam funcionar em Washington”. O líder republicano do Senado, Mitch McConnell, do Kentucky, também nos apoiou, dizendo que Murray e Collins “nos levaram na direção certa”.
Collins disse que instou seus colegas republicanos, que estão em minoria, a “compreender que se eles realmente acreditam na ordem regular, precisamos prosseguir com esses projetos de lei e iniciar o processo de emenda e concluir os projetos de lei e enviá-los a caminho de a Câmara.”
Até agora, os projetos de lei de dotações do Senado conseguiram sair do comitê em grandes votações bipartidárias, e o Senado na semana passada deu um passo em direção à votação final do primeiro pacote de três projetos de lei de gastos com uma votação de 91-7.
Graças à obstrução que impõe um limite de 60 votos para a aprovação da maior parte da legislação, o Senado não tem outra escolha senão trabalhar numa base bipartidária quando se trata da maior parte da legislação importante. Mas a Câmara dificilmente está imune à ousadia política. Alguns senadores republicanos aliados aos conservadores na Câmara estão a trabalhar para abrandar o trabalho do Senado nos projetos de lei de verbas. O atraso poderá dar à Câmara mais tempo para avançar com a sua própria abordagem linha-dura.
Mesmo assim, a coordenação do Senado sobre os projetos só intensifica a pressão sobre o presidente da Câmara Kevin McCarthyque abandonou um plano para aprovar um projeto de lei de financiamento da defesa – um dos 12 projetos de lei de dotações, e geralmente um dos menos controversos – depois que membros do House Freedom Caucus se recusaram a apoiá-lo no avanço para uma votação no plenário da Câmara.
“Você é mais forte quando tem uma Câmara e pode defender as políticas que deseja e você aprovou isso”, disse McCarthy, republicano da Califórnia, na quarta-feira, pouco depois de ser forçado a cancelar a votação.
Os principais legisladores do Comitê de Dotações da Câmara, os deputados Kay Granger do Texas, R-Texas, e Rosa DeLauro, D-Conn., tiveram uma boa relação de trabalho, mas seus projetos de lei são moldados por forças maiores na Câmara. Isso significa que todos os olhos estão voltados para McCarthy enquanto ele tenta ganhar o apoio da ala conservadora da sua própria conferência.
Para ganhar o martelo do orador, McCarthy comprometeu-se a devolver o processo de dotações à ordem normal. Ele reiterou essa abordagem esta semana, dizendo: “O público americano ganha nisso – que eles realmente vejam as contas”.
Mas com uma pequena maioria e um controlo instável da sua posição de liderança, McCarthy permitiu que os republicanos da Câmara elaborassem pacotes que ficam abaixo do acordo que ele assinou em maio com o presidente Joe Biden para suspender o limite de endividamento do país. Eles também carregaram os projetos de lei de dotações da Câmara com vitórias políticas conservadoras, garantindo a oposição Democrata.
McCarthy também aumentou a divisão política na Câmara ao dirigir um inquérito de impeachment contra Biden – uma medida que a direita de sua conferência vem exigindo há meses.
“Os republicanos da Câmara deixaram claro que estão determinados a fechar o governo e tentar enfiar a sua ideologia de extrema-direita goela abaixo do povo americano”, disse o líder democrata da Câmara, Hakeem Jeffries, de Nova Iorque.
Os apropriadores republicanos usaram seus projetos de lei de financiamento para se envolver em lutas partidárias intensas, promovendo cortes em programas que beneficiam pessoas LGBTQ, financiando a política do Departamento de Defesa de facilitar viagens de militares para realizar abortos e retirando financiamento para cargos e cargos que os republicanos consideram liberais .
As audiências dos comités tornaram-se muitas vezes tensas durante o Verão, à medida que os Democratas acusavam os Republicanos de traírem as gerações futuras ao cortarem verbas para protecções ambientais e programas climáticos. Os republicanos criticaram os actuais níveis de despesa como uma traição aos seus filhos e netos porque põem em perigo o futuro da Segurança Social e do Medicare.
O deputado Tom Cole, de Oklahoma, um republicano sênior, rejeitou a confusão na Câmara como “o caos da democracia”.
“Na verdade, estamos tendo um verdadeiro debate legislativo aqui, uma discussão bastante robusta e algumas políticas bastante duras”, disse ele.
Mas a paralisação do governo aproxima-se rapidamente, deixando aos republicanos da Câmara pouco tempo para formular um plano de dotações ou aprovar uma medida de curto prazo que lhes dê mais tempo para negociar um acordo de financiamento.
McCarthy disse em uma reunião do Partido Republicano a portas fechadas na quinta-feira que manteria a Câmara em sessão por mais tempo do que o programado, se necessário, de acordo com os legisladores presentes.
Ao sair da reunião, o deputado Don Bacon, republicano do Nebraska, disse que a mensagem de McCarthy era dura: “Seremos perdedores se conseguirmos um encerramento”.
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