Deliberações no Procurador-Geral do Texas Ken Paxton O julgamento de impeachment foi marcado para ser retomado no sábado, depois que um júri composto em sua maioria Republicano os senadores reuniram-se durante cerca de oito horas sem emergirem para uma votação histórica sobre a possibilidade de condenar uma das figuras mais poderosas do seu partido por acusações de corrupção.
As conversações em curso a portas fechadas alimentaram uma rara falta de segurança sobre como seria a votação no Capitólio do Texas, onde uma maioria republicana dominante normalmente significa que os resultados raramente estão em dúvida.
O julgamento mergulhou os republicanos do Texas em águas desconhecidas enquanto eles questionam se Paxton deveria ser destituído por alegações de que ele abusou de seu cargo para proteger um doador político que estava sob investigação do FBI. Se um veredicto não for anunciado até domingo à noite, os senadores poderão ser isolados no Capitólio até chegarem a um.
O suspense empurrou Paxton, cujos três mandatos foram marcados por escândalos e acusações criminais, para mais perto de um teste definitivo de sua durabilidade política após um impeachment extraordinário que foi impulsionado por seus colegas republicanos e ampliou as fraturas partidárias no maior partido vermelho dos Estados Unidos. estado. Durante quase uma década, Paxton elevou o seu perfil nacional ao precipitar o seu gabinete para polarizar batalhas judiciais em todos os EUA, ganhando elogios de Donald Trump e da extrema direita do Partido Republicano.
Fazendo um apelo final para condenar o principal advogado do Texas, os gerentes de impeachment usaram seus argumentos finais na sexta-feira para classificá-lo como um bandido que precisava ser eliminado.
“Se não impedirmos que os funcionários públicos abusem dos poderes de seus cargos, então, francamente, ninguém poderá”, disse o deputado estadual republicano Andrew Murr, que ajudou a liderar o impeachment na Câmara do Texas, em seus argumentos finais.
Se condenado, Paxton se tornaria o primeiro funcionário estadual do Texas condenado por acusações de impeachment em mais de 100 anos. Um veredicto pode chegar ainda na sexta-feira.
Numa refutação irada e desafiadora, o advogado de Paxton, Tony Buzbee, lançou ataques a um amplo elenco de figuras dentro e fora do Capitólio do Texas, zombando de um Texas Ranger que avisou Paxton que estava arriscando ser indiciado e de outro acusador que chorou no banco das testemunhas.
Inclinando-se para as divisões entre os republicanos, Buzbee retratou o impeachment como uma conspiração orquestrada por uma velha guarda de rivais do Partido Republicano. Ele destacou George P. Bush, sobrinho do ex-presidente George W. Bush que desafiou Paxton nas primárias republicanas de 2022, pontuando um argumento final contundente que questionou a integridade dos agentes do FBI e criticou a dinastia política mais famosa do Texas.
“Eu sugeriria a você que esta é uma caça às bruxas política”, disse Buzbee. “Eu sugeriria a você que este julgamento demonstrou, para o país ver, uma luta partidária dentro do Partido Republicano.”
Paxton voltou para as alegações finais depois de não comparecer à maior parte do julgamento de duas semanas. Sentada do outro lado da sala estava sua esposa, a senadora estadual Angela Paxton, que foi obrigada a estar presente durante todo o julgamento, mas foi impedida de participar de deliberações ou de votar sobre o destino político de seu marido.
O caso centra-se nas acusações de que Paxton utilizou indevidamente o seu escritório para ajudar um dos seus doadores, Austin o promotor imobiliário Nate Paul, que foi indiciado em junho sob a acusação de fazer declarações falsas a bancos. Paulo se declarou inocente.
Oito dos ex-deputados de Paxton o denunciaram ao FBI em 2020, dando início a uma investigação federal que continuará independentemente do veredicto. Os promotores federais que investigam Paxton prestaram depoimento em agosto perante um grande júri em San Antonio, de acordo com duas pessoas com conhecimento do assunto que falaram sob condição de anonimato devido às regras de sigilo em torno do processo.
Um deles disse que o grande júri ouviu Drew Wicker, ex-assessor pessoal de Paxton. No julgamento de impeachment, Wicker testemunhou que certa vez ouviu um empreiteiro dizer a Paxton que precisaria verificar com “Nate” sobre o custo das reformas na casa do procurador-geral em Austin.
Durante as alegações finais, a defesa disse aos senadores que não havia provas para as acusações ou que não havia provas suficientes para superar qualquer dúvida razoável. Os gestores do impeachment da Câmara, por outro lado, examinaram documentos específicos e reproduziram clipes de depoimentos dos deputados que denunciaram Paxton ao FBI.
Um dos artigos de impeachment gira em torno de um suposto caso extraconjugal que Paxton teve com Laura Olson, que trabalhava para Paul. Alega que a contratação de Olson por Paul constituiu um suborno. Ela foi chamada ao banco das testemunhas, mas nunca testemunhou. Outro artigo alega que o desenvolvedor também subornou Paxton pagando pelas reformas de sua casa.
O veredicto será decidido por 30 dos 31 senadores estaduais, a maioria deles republicanos. Condenar Paxton com base em qualquer um dos 16 artigos de impeachment requer uma maioria de dois terços, o que significa que se todos os 12 democratas votassem pela condenação, precisariam de nove republicanos para se juntarem a eles.
Paxton enfrenta uma série de problemas jurídicos além do impeachment. Além da investigação federal pelas mesmas alegações que deram origem ao seu impeachment, ele também enfrenta um processo disciplinar por seu esforço para anular as eleições de 2020 e ainda não foi julgado por acusações de fraude em títulos estaduais que datam de 2015.
Ele se declarou inocente no caso estadual, mas seus advogados disseram que a destituição do cargo poderia abrir a porta para um acordo de confissão.
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Os redatores da Associated Press Jake Bleiberg em Dallas e Jim Vertuno em Austin contribuíram para este relatório.
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Encontre a cobertura completa da AP sobre o impeachment do procurador-geral do Texas, Ken Paxton, em: https://apnews.com/hub/ken-paxton
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