Dois do presidente Joe Biden Os principais objectivos da ONU – combater as alterações climáticas e expandir a classe média através do apoio aos sindicatos – estão a colidir no estado-chave do Michigan, como o principal campo de batalha, à medida que o Trabalhadores automotivos unidos entrar em greve contra as maiores montadoras de automóveis do país.
A greve envolve até agora 13 mil trabalhadores, menos de um décimo do total de membros do sindicato, mas é um teste rigoroso à capacidade de Biden de manter unida uma coligação política expansiva e discordante enquanto concorre à reeleição.
Biden está tentando turbinar o mercado de veículos elétricos para reduzir as emissões de gases de efeito estufa e prevenir China de solidificar seu controle sobre uma indústria em crescimento. A sua legislação assinada, conhecida como Lei de Redução da Inflação, inclui milhares de milhões de dólares em incentivos para colocar mais carros limpos nas estradas.
No entanto, alguns membros do UAW temem que a transição custe empregos porque os veículos eléctricos requerem menos pessoas para serem montados. Embora existam novas oportunidades na produção de baterias de alta capacidade, não há garantia de que essas fábricas serão sindicalizadas e são frequentemente planeadas em estados mais hostis ao trabalho organizado.
“O presidente está numa posição realmente difícil”, disse Erik Gordon, professor da Ross School of Business da Universidade de Michigan. “O que ele precisa para ser o presidente mais pró-trabalhista de todos os tempos e o presidente mais verde de todos os tempos é de uma varinha mágica.”
O sindicato exige aumentos acentuados e melhores benefícios, e está a aumentar a pressão com a sua greve direccionada. Brittany Eason, que trabalhou durante 11 anos na fábrica de montagem da Ford em Wayne, Michigan, disse que os trabalhadores estão preocupados com a possibilidade de “serem expulsos por computadores e veículos eléctricos”.
“Como você espera que as pessoas trabalhem com facilidade se têm medo de perder o emprego?” disse Eason, que planejava fazer piquete neste fim de semana. Os veículos eléctricos podem ser inevitáveis, disse ela, mas é necessário fazer mudanças “para que todos possam sentir-se seguros relativamente aos seus empregos, às suas casas e a tudo o resto”.
Biden reconheceu na sexta-feira a tensão em comentários da Casa Branca, dizendo que a transição para a energia limpa “deveria ser justa e vantajosa para os trabalhadores e as empresas automobilísticas”.
Ele despachou assessores importantes para Detroit para ajudar a impulsionar as negociações e incentivou a administração a fazer ofertas mais generosas ao sindicato, dizendo que “eles deveriam ir mais longe para garantir que lucros corporativos recordes signifiquem contratos recordes”.
Como parte das suas exigências, o UAW pretende representar os funcionários das fábricas de baterias, o que causaria efeitos em cadeia numa indústria que viu as cadeias de abastecimento serem perturbadas pelas mudanças tecnológicas.
“As baterias são os trens de força do futuro”, disse Dave Green, diretor regional do sindicato em Ohio e Indiana. “Nossos trabalhadores nas áreas de motores e transmissões precisam ser capazes de migrar para a nova geração.”
Os executivos, no entanto, estão empenhados em manter os custos laborais sob controlo, à medida que as suas empresas se preparam para competir num mercado global. A China é o fabricante dominante de veículos elétricos e baterias.
“A greve do UAW e, na verdade, o ‘verão das greves’ é o resultado natural da abordagem de ‘todo o governo’ da administração Biden para promover a sindicalização a todo custo”, disse Suzanne Clark, CEO da Câmara de Comércio dos EUA.
Alguns grupos ambientalistas, conscientes de como o trabalho continua a ser crucial para garantir o apoio aos programas climáticos, manifestaram o seu apoio à greve.
“Estamos num momento realmente crucial na história da indústria automobilística”, disse Sam Gilchrist, vice-diretor nacional de divulgação do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais.
A política presidencial aumentou os riscos da greve, o que poderá prejudicar a economia num ano eleitoral, dependendo de quanto tempo durar e se se espalhar. Também está centrado em Michigan, uma parte fundamental da vitória de Biden em 2020 e fundamental para suas chances de um segundo mandato.
O ex-presidente Donald Trump, o favorito para a nomeação republicana, vê uma oportunidade de criar uma barreira entre Biden e os trabalhadores. Ele emitiu um comunicado dizendo que Biden “assassinará a indústria automobilística dos EUA e matará para sempre incontáveis empregos de trabalhadores sindicalizados, especialmente em Michigan e no Centro-Oeste. Não existe uma ‘transição justa’ para a destruição dos meios de subsistência destes trabalhadores e a destruição desta querida indústria americana.”
Numa entrevista ao programa “Meet the Press” da NBC, Trump disse que “os carros eléctricos vão ser fabricados na China”, e não nos Estados Unidos, e disse que “os trabalhadores do sector automóvel estão a ser vendidos rio abaixo pela sua liderança”.
Os comentários de Trump não lhe renderam nenhum apoio de Shawn Fain, presidente do UAW.
“Esse não é alguém que representa a classe trabalhadora”, disse ele à MSNBC no início deste mês. “Ele faz parte da classe dos bilionários. Precisamos não esquecer disso. E é nisso que nossos membros precisam pensar quando forem votar.”
Ammar Moussa, porta-voz da campanha de Biden, disse que Trump “dirá literalmente qualquer coisa para desviar a atenção do seu longo histórico de quebra de promessas e falhanço com os trabalhadores americanos”. Ele observou que Trump teria deixado as empresas automobilísticas falirem durante a crise financeira, em vez de socorrê-las, como fez o presidente Barack Obama na época.
Mas também há divergências entre Biden e os trabalhadores.
Quando o Departamento de Energia anunciou um empréstimo de 9,2 mil milhões de dólares para fábricas de baterias no Tennessee e no Kentucky, parte de uma joint venture entre a Ford e uma empresa sul-coreana, Fain disse que o governo federal estava a “financiar activamente a corrida para o fundo do poço com milhares de milhões de dinheiro público”. ”
Madeline Janis, codiretora executiva da Jobs to Move America, que trabalha com questões ambientais e trabalhistas, disse que a Casa Branca precisa fazer mais para aliviar os desafios trabalhistas.
“Não temos percursos profissionais suficientes para que as pessoas se vejam neste futuro e abandonem os empregos nas indústrias que estão a causar a crise do nosso mundo”, disse ela.
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O redator da Associated Press, Joey Cappelletti, contribuiu com reportagens de Lansing, Michigan.
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