As maçãs estavam quase maduras para a colheita quando as piores tempestades em mais de um século atingiram o celeiro da Grécia na Tessália.
Agora, os agricultores nas encostas florestadas do Monte Pilion, que dominam a planície da Tessália, dizem que enfrentam milhões de euros em prejuízos devido às inundações que começaram no início deste mês. Eles terão sorte se conseguirem salvar um terço da sua colheita – e isso só acontecerá se as estradas destruídas que dão acesso aos seus pomares forem reparadas a tempo.
Por mais graves que tenham sido os danos sofridos pelos agricultores de Pilion, os seus pares na planície foram atingidos por uma devastação ainda maior causada pelas inundações desastrosas da semana passada, que deixaram 16 pessoas mortas, dias depois de os incêndios florestais terem matado 20 pessoas no nordeste da Grécia.
As tempestades inundaram 720 quilómetros quadrados (280 milhas quadradas), na sua maioria terras agrícolas de primeira qualidade, destruindo totalmente as colheitas. Também inundaram centenas de edifícios, quebraram a espinha dorsal da ferrovia do país, destruíram estradas e pontes rurais e mataram dezenas de milhares de animais.
A Tessália – um importante centro agrícola durante milhares de anos – é responsável por cerca de 5% da produção económica nacional e por uma proporção muito maior da produção agrícola, embora grande parte desta seja agora constituída por algodão e tabaco.
Algumas áreas permaneceram sob ameaça de inundação na sexta-feira, com alguns moradores das margens do lago alertados para se prepararem para a evacuação, se necessário.
A Grécia, que regressou à saúde fiscal após uma crise financeira de oito anos que abalou os mercados globais, está agora a avaliar o custo surpreendente das inundações.
O ministro das Finanças, Kostis Hatzidakis, disse que a quantia precisa permanece indefinida.
“Mas… estamos a falar de milhares de milhões (de euros)”, disse ele à TV privada Antena, acrescentando que o governo de centro-direita está a elaborar um orçamento de Estado suplementar de cerca de 600 milhões de euros (638 milhões de dólares) para o orçamento imediato deste ano. necessidades de financiamento.
Esperava-se que o primeiro-ministro Kyriakos Mitsotakis delineasse mais detalhes durante um discurso de política económica no sábado.
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A catástrofe natural ocorreu no meio de uma crise de custo de vida desencadeada pela guerra da Rússia na Ucrânia que, na sequência da pandemia da COVID-19, inflou as despesas sociais do Estado através de uma série de subsídios.
Hatzidakis alertou que isto poderá agora ser reduzido. O governo está convencido de que deve cumprir os seus objectivos de poupança para provar que a Grécia rejeitou para sempre a sua antiga devassidão, e enquanto se aguarda uma nova actualização do crédito, ansiosamente aguardada, que impulsionaria o investimento estrangeiro e reduziria os custos do crédito.
“Se enviarmos a mensagem de que na Grécia estamos novamente a tornar-nos negligentes e a adotar práticas erradas do passado, teremos uma recaída”, disse Hatzidakis. “Depois de tantos sacrifícios ao longo de tantos anos e do progresso nos últimos anos, (isso) seria uma enorme vergonha.”
As autoridades estão confiantes de que a meta de poupança será alcançada, e a União Europeia, que também prometeu fundos de ajuda às cheias, disse que estas despesas de emergência não estarão sujeitas às restrições orçamentais da Grécia que datam da crise financeira de 2010-2018.
O governo afirma que a assistência da UE contribuirá para reparações urgentes de infra-estruturas na Tessália, começando pela linha ferroviária destruída.
Nikos Tachiaos, vice-ministro das Infraestruturas, disse que os danos são “enormes”, especialmente na ferrovia, onde um troço de 50 quilómetros (80 milhas) da única linha que transporta mercadorias e passageiros entre o sul e o norte da Grécia foi em grande parte destruído. .
Ele disse que pode levar até dois meses para que apenas uma pista funcione parcialmente.
“Mas a reconstrução completa da rede ferroviária levará muito tempo… e muito dinheiro”, disse Tachiaos à televisão estatal ERT.
Um trecho inundado da principal rodovia norte-sul foi parcialmente reaberto na noite de sexta-feira, enquanto esforços estavam em andamento para restaurar a água potável em Volos, uma cidade de cerca de 85 mil habitantes à sombra de Pilion.
O governo também prometeu compensações rápidas a milhares de pessoas cujas casas foram inundadas e que perderam gado e maquinaria agrícola. A perda de quase 90.000 ovelhas, cabras, porcos e vacas foi registada até agora, juntamente com mais de 120.000 aves de capoeira.
Na aldeia de Zagora, em Pilion, o líder sindical agrícola Thodoris Georgadakis instou as autoridades a consertar as estradas intransitáveis que levam aos pomares locais onde as maçãs aguardam a colheita.
“O custo das tempestades pode ultrapassar os 10 milhões de euros (10,7 milhões de dólares) apenas para os produtores de maçã”, disse ele à Associated Press. “Esperamos que esta colheita atinja 6,5 mil toneladas, abaixo das 22 mil de um ano normal. Isso só se as estradas forem reparadas em breve.”
Os danos causados às colheitas também poderão fazer subir os já inflacionados preços dos alimentos em toda a Grécia, com aumentos de dois dígitos já registados em algumas áreas. Também foram expressos receios de que os campos inundados fiquem inutilizáveis durante anos, embora o Ministério da Agricultura da Grécia tenha procurado minimizar essa preocupação.
Uma declaração do ministério alertou na sexta-feira que as autoridades iriam reprimir a especulação, acrescentando que a Tessália produz apenas 7,5% do total de frutas e vegetais frescos do país, “e muito pouco disso foi afetado”.
No sul de Pilion, o presidente da Câmara, Michael Mitzikos, preocupa-se com o efeito sobre a importante indústria turística, especialmente nas aldeias costeiras devastadas, das quais os visitantes tiveram de ser evacuados por mar depois de o seu acesso rodoviário ter sido destruído.
Mitzikos disse que o custo era “incalculável”.
“Há os turistas que fugiram dos quartos e hotéis alugados (em meio às enchentes) e também todos aqueles que cancelaram”, disse ele. “A temporada nessas áreas costeiras normalmente se estende até o início de novembro”.
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