Em 2020, a Carolina do Norte parecia o modelo de um estado indeciso dividido igualmente. O então presidente Donald Trump venceu por pouco, derrotando o democrata Joe Biden por pouco mais de um ponto percentual. Enquanto isso, o governador democrata do estado, Roy Coopervenceu a reeleição por relativamente confortáveis 5 pontos.
Mesmo no ano passado, como Republicanos ganhou dois assentos na Suprema Corte do estado, a delegação do Congresso da Carolina do Norte foi dividida igualmente entre democratas e o Partido Republicano.
Mas é o Partido Republicano que toma as decisões no estado, graças aos recentes ganhos de assentos na legislatura e às posições agressivas dos legisladores do Partido Republicano. Aprovou mudanças de votação apesar das objeções dos democratas e esta semana poderá votar para arrancar o poder do governador sobre como as eleições estaduais serão conduzidas.
Em ambos os casos, espera-se que os republicanos anulem o veto do governador graças às suas supermaiorias legislativas.
Essas grandes mudanças ocorrerão na esteira de jogos de poder semelhantes da maioria legislativa republicana em Wisconsinoutro estado decisivo onde o Partido Republicano perdeu uma série de disputas estaduais.
Os legisladores republicanos estão tentando demitir o diretor eleitoral apartidário do estado e considerando o impeachment de um juiz recém-eleito na Suprema Corte do estado. A sua vitória no início deste ano deu ao tribunal uma maioria liberal que poderia derrubar o gerrymander republicano que deu ao partido a sua enorme influência estatal. Os eleitores de Wisconsin elegeram democratas para todos os cargos executivos estaduais, exceto um, que são decididos de forma partidária.
Embora ambos os partidos se envolvam em gerrymandering, as dinâmicas na Carolina do Norte e no Wisconsin vão além das meras lutas pelo redistritamento e oferecem uma ilustração vívida de como os republicanos estão a tentar manter o poder, independentemente do seu nível de apoio entre os eleitores. As medidas poderiam dar ao Partido Republicano uma influência desproporcional sobre tudo, desde o redistritamento partidário até à certificação das eleições presidenciais do próximo ano.
“O fato de ambos serem estados roxos é ironicamente o que leva à política soqueira que vemos em Wisconsin e na Carolina do Norte”, disse Chris Cooper, cientista político da Western Carolina University. Em ambos os estados, disse ele, os políticos republicanos sentem “que precisam agir porque podem legitimamente perder o poder”.
Os republicanos em Wisconsin e na Carolina do Norte são auxiliados pela distribuição geográfica de seus partidos durante as eleições estaduais. Os democratas estão agrupados em duas áreas metropolitanas de cada estado – Milwaukee e Madison em Wisconsin, e Charlotte e a área de Raleigh-Durham na Carolina do Norte. Isto torna mais provável que mesmo os distritos legislativos bastante desenhados, cobrindo áreas urbanas, fiquem sobrecarregados com Democratas, deixando menos eleitores do partido a competir noutros lugares e dando ao Partido Republicano uma vantagem nos restantes assentos.
Na Carolina do Norte, mesmo com a delegação do Congresso dividida igualmente no ano passado, os republicanos conquistaram quase uma supermaioria de assentos na legislatura estadual. Eles alcançaram esse status este ano, quando um membro democrata da Câmara mudou de partido.
Michael Bitzer, professor de ciências políticas do Catawba College da Carolina do Norte, disse que menos de 15% dos distritos eram competitivos em todo o estado em 2022.
“Não é preciso muita criatividade para inclinar os distritos de uma forma ou de outra”, disse ele.
A Assembleia Geral da Carolina do Norte, controlada pelo Partido Republicano, tentou inclinar os distritos de forma mais agressiva, desenhando mapas que os favoreciam ainda mais. O seu plano foi derrubado pela maioria Democrata no Supremo Tribunal do estado como um gerrymander ilegal.
Mas os republicanos estão agora na maioria no tribunal, o que sinalizou que a legislatura está clara em levar os distritos a favorecer mais agressivamente o partido no próximo ano. Isso poderia garantir o seu estatuto de maioria absoluta por vários outros ciclos eleitorais.
Isso está a ocorrer à medida que a legislatura avança com dois projetos de lei eleitorais que são impulsionados em parte pelas crenças persistentes dos eleitores republicanos sobre as mentiras de Trump de que a fraude eleitoral lhe custou as eleições de 2020. Um projeto de lei encerraria o período de carência de três dias do estado para cédulas enviadas pelo correio que chegam após o dia das eleições e afrouxaria as regras de observação das urnas de uma forma que os críticos temem que possa levar à intimidação dos eleitores.
O outro é potencialmente mais consequente. Isso retiraria ao governador o poder de nomear membros do conselho eleitoral estadual e daria essa autoridade ao legislativo.
Os proponentes do projeto de lei dizem que ter líderes de ambos os principais partidos escolhendo números iguais de membros do conselho promoveria o bipartidarismo e políticas eleitorais de consenso.
Mas os críticos dizem que ter um conselho dividido igualmente entre os dois partidos levaria a um impasse, criando uma situação em que os impasses seriam resolvidos pela legislatura controlada pelos republicanos ou pelos tribunais dominados pelos republicanos – uma possibilidade que poderia incluir a disputa presidencial do próximo ano.
A legislação também poderá levar à possível destituição do respeitado diretor eleitoral do estado, poucos meses antes das eleições presidenciais. Não houve problemas ou preocupações generalizadas com a votação na Carolina do Norte sob sua supervisão.
“Falei contra essas medidas que não têm a ver com segurança eleitoral”, disse Cooper aos repórteres na semana passada. “O objetivo é apenas manter e ganhar poder para os republicanos.”
Os republicanos afirmam que a legislatura deveria ter mais supervisão da votação e de outras funções regulatórias importantes. Um projeto de lei já vetado por Cooper minaria seus poderes de nomeação para conselhos que definem tarifas de eletricidade, elaboram políticas ambientais e constroem estradas.
“A legislatura é o órgão eleito mais próximo do povo da Carolina do Norte e tem a capacidade de recrutar uma lista diversificada e qualificada de nomeados”, disse recentemente o senador estadual republicano Warren Daniel, patrocinador do projeto de lei de nomeações mais amplo.
Esse tem sido um tema da governança da Carolina do Norte há séculos. O estado se destacou por ter uma legislatura excepcionalmente forte e um governador fraco, que foi o último do país a poder vetar legislação, só conquistando esse poder em 1997.
“Nosso estado foi fundado com a noção de que o poder legislativo seria o poder com maior autoridade”, disse o presidente da Câmara, Tim Moore, aos repórteres em junho. “Nosso estado não está configurado com três filiais separadas e iguais. Foi claramente contemplado e explicitado na Constituição (estadual) que o Poder Legislativo deveria ter maior autoridade porque é o mais próximo das pessoas”.
Isto contrasta fortemente com Wisconsin, onde até recentemente o Legislativo agia como um órgão legislativo bastante típico. Mas desde que os republicanos ganharam a Câmara em 2010 e desenharam mapas fortemente manipulados que garantiram o controlo do seu partido em ambas as câmaras, o Legislativo tornou-se cada vez mais confrontador com o governador democrata dos estados, Tony Evers.
Os legisladores republicanos impediram Evers de instalar muitos nomeados em conselhos estaduais. Na semana passada, o Senado estadual votou pela demissão do diretor eleitoral apartidário do estado, gerando um desafio legal imediato. Depois de os eleitores elegerem por esmagadora maioria uma juíza apoiada pelos democratas para o Supremo Tribunal estadual no início deste ano, passando a maioria de conservadora para liberal pela primeira vez em 15 anos, o Legislativo ameaçou impeachment dela – mesmo antes de ela ter ouvido o caso.
Na semana passada, o presidente da Assembleia, Robin Vos, ofereceu-se para abandonar o impeachment se os democratas concordassem com um novo processo de redistritamento que ele classificou como apartidário, algo que Evers rejeitou como uma proposta falsa. Para Dale Schultz, antigo senador estadual republicano, a dureza da rejeição de Evers simbolizou a profundidade a que mergulhou a política do Wisconsin.
“Ninguém quer meio pão; eles preferem morrer de fome”, disse Schultz. Ele reservou a maior parte de seu desprezo, porém, para as manobras do Legislativo.
“Vemos medidas cada vez mais desesperadas para manter o poder”, disse ele.
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Riccardi relatou de Denver. Os redatores da Associated Press, Scott Bauer e Harm Venhuizen, em Madison, Wisconsin, contribuíram para este relatório.
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