Como a maioria dos lagosteiros, o líder republicano da Câmara do Maine lutou para concluir seu trabalho antes dos remanescentes do furacão Lee. O deputado Billy Bob Faulkingham estava voltando do mar para casa quando uma onda gigante se ergueu, aparentemente do nada, e se elevou sobre seu barco.
Momentos depois, ele e seus colegas pescadores Alex Polk se viram mergulhados no frio Atlântico Norte enquanto testemunhavam uma visão horrível: o robusto navio de 12 metros construído para a pesca offshore havia capotado, sua hélice ainda girava e seu motor diesel motor soltando fumaça preta.
“Este barco virou de cabeça para baixo em um nanossegundo, como um brinquedo de banheira”, contou Faulkingham.
A Administração Oceânica e Atmosférica Nacional e a Guarda Costeira dos EUA alertaram os marinheiros ao meio-dia de sexta-feira que eles precisavam começar imediatamente a fazer planos para evitar a tempestade iminente – quase quando Faulkingham estava voltando para casa em Winter Harbor, algumas milhas (quilômetros) a leste de Ilha Mount Desert e Parque Nacional Acádia.
Sofrendo de um olho roxo, fratura facial e lábio costurado, Faulkingham considerou Polk e ele mesmo sortudos por estarem vivos na segunda-feira. Polk quebrou um braço e o pulso do outro braço e sofreu um grande corte no rosto, disse Faulkingham.
A provação deles aconteceu na tarde de sexta-feira, quando as águas do Golfo do Maine já começavam a se agitar. Mas ainda não foi suficientemente difícil para impedir que os lagosteiros terminassem o seu trabalho.
Apesar das ondas agitadas de 1,5 a 2 metros da costa, disse Faulkingham, os assentos estavam relativamente calmos. Os dois estavam observando as ondas quebrando na costa de uma ilha e prestes a seguir em direção ao porto quando a onda se tornou grande.
Faulkingham estimou que o swell tinha possivelmente 12 metros de altura. Com apenas cerca de um segundo para reagir, ele pisou no acelerador.
“Foi surreal ver uma parede de água vindo em sua direção daquele jeito. Simplesmente não é natural ver a água vindo lateralmente em sua direção. Estava acima de nós. Não sei quão alto foi no total. Mas estava acima de nós”, disse ele.
A próxima coisa que ele percebeu foi que estava nadando para longe do barco. Dentro do navio virado, Polk engoliu um pouco de ar e empurrou com o braço bom, emergindo do outro lado, disse Faulkingham.
Acesse streaming ilimitado de filmes e programas de TV com Amazon Prime Video
Inscreva-se agora para um teste gratuito de 30 dias
Acesse streaming ilimitado de filmes e programas de TV com Amazon Prime Video
Inscreva-se agora para um teste gratuito de 30 dias
De alguma forma, o motor do barco ainda estava funcionando, a fumaça preta expelia e a hélice girava.
Faulkingham subiu em uma parte plana da popa do barco virado e agarrou Polk com o braço bom para ajudá-lo a ficar em segurança também. Foi quando Faulkingham percebeu que a força da onda havia puxado seus shorts e calças de moletom até os tornozelos. Ele usou a calça de moletom para estancar o sangramento na cabeça de Polk.
Eles tiraram os oleados e as botas e aguardaram ajuda. O telefone de Faulkingham havia sumido. Faulkingham amarrou seus oleados, o equipamento impermeável usado pelos pescadores no mar, de forma que pudessem ser usados para flutuação de emergência. Eles depositaram suas esperanças em serem avistados ou em que a Guarda Costeira fosse alertada por seu farol localizador de emergência, que é ativado pela exposição à água.
Vários aviões sobrevoaram e vários outros barcos de lagosta passaram ao longe, mas ninguém os viu. Nesse ínterim, a Guarda Costeira, em resposta ao farol, alertou a esposa de Faulkingham às 12h20 e a busca foi iniciada.
Embora Polk tenha ficado gravemente ferido, disse Faulkingham, ele estava seguro e sentiu que Deus estava observando enquanto os destroços de seu barco eram empurrados para a costa. Mas seu barco permaneceu parado e não afundou imediatamente. Na verdade, o sol batendo no casco preto esquentou, proporcionando aos homens algum conforto da água fria do oceano.
“Eu sabia que era uma situação ruim, mas não tive medo. Não consigo explicar a ciência da adrenalina ou qualquer outra coisa. Tudo o que sei é que era a presença de Deus”, disse ele à Associated Press.
O salvador deles era um pescador conhecido. Um primo, Mikie Faulkingham, foi o primeiro a encontrá-los às 13h11. Ele os puxou para seu barco lagosta e correu para a costa, onde uma ambulância os levou ao hospital.
O barco deles afundou.
A provação começou no momento em que a Guarda Costeira pedia aos marinheiros que apressassem os preparativos finais para Lee, ainda um furacão de categoria 1, a mais de 640 quilômetros ao sul. O Serviço Meteorológico Nacional enviou um comunicado com um apelo à ação, alertando os marinheiros em negrito que “devem estar executando planos de prevenção agora”.
Alguns, como Faulkingham, estavam acabando de pescar lagosta. Outros estavam retirando armadilhas da água ou levando-as para águas mais seguras, mais distantes da costa.
A Guarda Costeira não pode impedir os marinheiros de saírem em condições de mau tempo, mas fez o possível para muni-los de informações para levar a tempestade a sério, disse a suboficial Diolanda Caballero.
“Divulgamos esses avisos para garantir que as pessoas estejam seguras e dando o melhor de si. Dissemos várias vezes que o oceano é implacável. Não podemos realmente impedir as pessoas de sair – em última análise, é por sua própria conta e risco”, disse Caballero.
Faulkingham, 44, está em recesso do Legislativo de meio período do Maine até o início de sua próxima sessão no início do próximo ano. Ele foi eleito para o Legislativo em 2018 e trabalhou durante toda a vida na pesca de lagosta.
Ele disse na segunda-feira que se sentiu como se tivesse sido atropelado por um caminhão. Ainda assim, a situação não o impedirá de voltar ao mar.
“Pescar é quem eu sou. É o que eu faço. É meu sustento. É assim que alimento minha família. É o que eu amo”, disse ele.
Reescreva o texto para BR e mantenha a HTML tags
