A visita do presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy a Washington esta semana ocorre num momento crítico para a sua aliança com o Estados Unidos à medida que os líderes republicanos no Congresso divergem sobre como enviar mais ajuda militar e humanitária ao país.
O presidente Joe Biden está buscando US$ 24 bilhões adicionais em segurança e ajuda humanitária para Ucrâniaem linha com a sua promessa de ajudar o país “durante o tempo que for necessário” para expulsar a Rússia das suas fronteiras.
Mas a ratificação do pedido de Biden é profundamente incerta, graças a uma crescente divisão partidária no Congresso sobre como proceder.
Presidente da Câmara Republicano Kevin McCarthy disse aos repórteres que deseja que mais ajuda à Ucrânia seja debatida com base nos seus próprios méritos, como um projeto de lei independente, em vez de associá-la a outras prioridades, como o financiamento governamental.
Mas o Senado tem outras ideias. Os líderes na Câmara gostariam de combinar a ajuda à Ucrânia com outras prioridades, como uma lei de despesas de curto prazo que provavelmente será necessária para evitar uma paralisação no final de Setembro.
As diferentes abordagens ameaçam tornar-se um impasse que poderá facilmente atrasar futuras rondas de assistência americana à Ucrânia, aumentando os riscos para Zelenskyy na sua primeira visita aos Estados Unidos desde o seu discurso surpresa ao Congresso no final de 2022. Nesse discurso , Zelenskky agradeceu a “todos os americanos” pelo apoio enquanto a então presidente da Câmara, Nancy Pelosi, D-Calif., e a vice-presidente Kamala Harris desfraldavam dramaticamente uma bandeira ucraniana atrás dele.
Nove meses depois, com os republicanos agora no controlo da maioria na Câmara, há uma cautela crescente entre os eleitores quanto ao apoio contínuo à Ucrânia, à medida que a Rússia transforma a sua invasão numa custosa guerra de desgaste. No Congresso, esse cepticismo está concentrado entre os republicanos da Câmara, onde muitos partilham a abordagem “América em primeiro lugar” do antigo Presidente Donald Trump e querem suspender totalmente a ajuda.
Os EUA aprovaram até agora quatro rondas de ajuda à Ucrânia em resposta à invasão da Rússia, totalizando cerca de 113 mil milhões de dólares, sendo que parte desse dinheiro foi destinado ao reabastecimento de equipamento militar dos EUA enviado para as linhas da frente. A maioria dos membros da Câmara e do Senado apoiam a ajuda, considerando a defesa da Ucrânia e da sua democracia como um imperativo global.
McCarthy enfatizou a necessidade de supervisão da assistência ucraniana, mas também criticou a Rússia, criticando o “assassinato de crianças” no país num discurso neste verão. Mas ele está a conciliar o desejo de ajudar a Ucrânia com as realidades políticas internas, que incluem uma exigência de muitos no seu partido para reduzir os gastos do governo.
De certa forma, vincular a ajuda da Ucrânia a outras questões urgentes poderia aumentar as probabilidades de aprová-la rapidamente. Alguns legisladores estarão mais inclinados a votar a favor da assistência à Ucrânia se esta for incluída, por exemplo, na ajuda humanitária ao seu Estado natal.
Mas a manobra também dividiria profundamente os republicanos da Câmara e certamente inflamaria os críticos de McCarthy, que ameaçam expulsá-lo do cargo de porta-voz.
“Não sei por que eles iriam querer incluir isso em um CR”, disse McCarthy, usando o jargão de Washington para uma resolução contínua de curto prazo que mantenha as agências financiadas.
Entretanto, o líder republicano do Senado, Mitch McConnell, colocou a ajuda à Ucrânia no topo da sua lista de tarefas e tem falado no plenário do Senado há semanas sobre a urgência que vê em agir.
Ele trouxe inspetores-gerais na semana passada para informar os senadores republicanos sobre como a ajuda dos EUA está sendo monitorada para resolver preocupações sobre desperdício e fraude. E num dos seus discursos no plenário do Senado, McConnell respondeu aos críticos que afirmam que os EUA suportaram demasiado fardo sobre a Ucrânia, apontando para a assistência que também flui dos países europeus.
“Na verdade, quando se trata de assistência de segurança à Ucrânia como percentagem do PIB, 14 dos nossos aliados europeus estão, na verdade, a dar mais”, disse McConnell.
O líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, DN.Y., e McConnell convocaram os senadores para se reunirem com Zelenskyy na manhã de quinta-feira.
O senador Thom Tillis, RN.C., disse acreditar que a ajuda deve ser fornecida o mais rápido possível, e é improvável que o veículo legislativo para isso seja um projeto de lei independente.
“Eu, pelo menos, acho que devemos ir em frente e fazer isso”, disse Tillis. “Temos de conseguir o financiamento da Ucrânia num momento que não produza um lapso, pelo menos um lapso percebido, porque penso que é uma vitória estratégica para Putin e não quero nunca que Putin tenha uma vitória estratégica.”
Mas o deputado Ken Calvert, republicano da Califórnia, alertou contra a adição de ajuda à Ucrânia à conta de gastos de curto prazo. Ele disse que o foco precisa estar primeiro na aprovação de um projeto de lei geral de gastos com defesa, bem como de outros projetos de lei de gastos.
“Não podemos desviar a atenção para além disso”, disse Calvert. “Há munições significativas na Ucrânia neste momento, creio que até ao final do ano.”
O deputado Mike Garcia, republicano da Califórnia, disse que não se opõe necessariamente a mais assistência ucraniana, mas disse que o americano médio não sabe como está a guerra, e o membro médio do Congresso também não sabe dizer.
“Diga-nos o que você está fazendo com o dinheiro e vamos debater no plenário sobre esse financiamento e não enfiá-lo goela abaixo”, disse Garcia.
Os republicanos da Câmara esperam submeter à votação esta semana um projeto de lei provisório de gastos que não inclui o pacote de ajuda de Biden à Ucrânia.
“Não consigo pensar numa recepção pior para o Presidente Zelenskyy, que nos visita esta semana, do que esta proposta da Câmara, que ignora totalmente a Ucrânia”, disse Schumer.
Ainda assim, o deputado Michael McCaul, o principal republicano na Comissão dos Negócios Estrangeiros da Câmara, manifestou confiança na continuação da ajuda à Ucrânia.
“Tem que passar. O que ouço dos nossos aliados da NATO… é que se os Estados Unidos não participarem, tudo desmorona”, disse McCaul.
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