Óm 24 de agosto de 2019, Elijah McClain estava voltando de uma loja de conveniência para casa, ouvindo música e usando uma máscara de esqui, em Aurora, Colorado, quando uma pessoa que ligou para o 911 o relatou como “com aparência incompleta” – uma ligação que levaria à morte do 23 anos e uma revolta social contra o papel da raça no policiamento.
A polícia localizou McClain – que não estava armado e não havia cometido nenhum crime – e o prendeu no pescoço. Os paramédicos então chegaram ao local e injetaram cetamina no jovem.
Ele morreu três dias depois.
Agora, pouco mais de quatro anos após o incidente, a seleção do júri começou na sexta-feira para o julgamento de dois policiais de Aurora – Randy Roedema e Jason Rosenblatt – que interagiram com McClain.
Os julgamentos de um terceiro oficial e dos dois paramédicos também deverão acontecer ainda este ano.
Por que o julgamento está acontecendo agora?
O primeiro relatório do legista, em novembro de 2019, dizia que a forma da morte era “indeterminada”, contribuindo para a decisão de um procurador distrital local contra a instauração de acusações contra os agentes envolvidos no incidente.
Em resposta, Mari Newman, a advogada que representa a família de McClain, disse Denver7 ABC, “Independentemente do que diz o relatório, está claro que se a polícia não tivesse atacado Elijah McClain, ele estaria vivo hoje.”
Mas o incidente gerou uma reação pública significativa. Em junho de 2020, um petição on-line exigindo que os três policiais envolvidos sejam responsabilizados, circulou, reunindo quase 6 milhões de assinaturas. A GoFundMe página de McClain arrecadou mais de US$ 2 milhões.
Começa o julgamento do caso Elijah McClain
Então, em junho de 2020, o governador do Colorado, Jared Polis assinado uma ordem executiva que designa um procurador especial para determinar se “os factos apoiam a acusação, processar criminalmente quaisquer indivíduos cujas ações causaram a morte de Elijah McClain”.
O legista forneceu um Versão alterada em julho de 2021, escrevendo que acreditava que “a trágica fatalidade é provavelmente o resultado da toxicidade da cetamina”.
Pouco depois, em 21 de setembro, um grande júri indiciou três policiais e dois paramédicos envolvidos.
Um juiz distrital do Colorado ordenou três julgamentos separados para os cinco réus, e agora está em andamento a seleção do júri para o julgamento de Roedema, um policial suspenso, e de Rosenblatt, que foi demitido após o incidente.
Quem foi Elijah McClain?
McClain era um massoterapeuta de 23 anos. Ele teria obtido seu GED na Emily Griffith Technical College em Denver e se tornou massoterapeuta aos 19 anos.
Amigos e familiares o descreveram como uma pessoa gentil – com humanos e animais. Ele aprendeu sozinho a tocar violão e violino e tocava violino para gatos em um abrigo de resgate durante a hora do almoço. O corte relatado.
“Eu nem acho que ele montaria uma ratoeira se houvesse um problema com roedores”, disse seu amigo Eric Behrens ao Sentinela. Outra amiga – e ex-cliente – Marna Arnett chamou McClain de “a pessoa mais doce e pura que já conheci”, ela acrescentou: “Ele era definitivamente uma luz em muitas trevas”.
“Ele queria mudar o mundo”, disse sua mãe, Sheneen McClain, ao canal. “E é uma loucura, porque ele acabou fazendo isso de qualquer maneira.”
Quem eram os policiais e paramédicos envolvidos?
Um grande júri indiciou cinco envolvidos no incidente.
Dois policiais de Aurora, Randy Roedema e Nathan Woodyard, e um ex-oficial, Jason Rosenblatt, bem como os ex-paramédicos Jeremy Cooper e Peter Cichuniec foram indiciados por homicídio culposo e homicídio por negligência criminal.
De acordo com Acusação de 32 acusações, o Sr. Woodyard colocou o jovem de 23 anos em uma fechadura carotídea, enquanto o Sr. Roedema, o oficial de patrulha sênior no local, o colocou em uma fechadura de martelo; ele disse que ouviu o ombro de McClain estalar três vezes como resultado do movimento.
Roedema e Rosenblatt foram indiciados cada um por uma acusação de agressão e uma acusação de crime de violência. Rosenblatt foi demitido não por sua interação direta com McClain, mas por rir de uma foto enviada a ele por um colega policial reconstituindo um colar que lembrava o usado em McClain.
Três policiais posaram no local da morte de McClain reencenando um estrangulamento
(Departamento de Polícia de Aurora)
Woodyard também teria recebido a foto, mas não reagiu e a excluiu. Ele deteve McClain por supostamente parecer suspeito e será julgado ainda este ano.
Cada um dos paramédicos foi indiciado por três acusações de agressão e seis acusações de crime de violência. Nem Cooper nem Cichuniec mediram os sinais vitais de McClain, tentaram conversar com o jovem de 23 anos ou tocaram nele antes de diagnosticá-lo com uma condição médica amplamente contestada chamada “delírio excitado”, que os levou a administrar cetamina, de acordo com a acusação.
Todos eles se declararam inocentes.
Em Maio, uma organização nacional de médicos legistas foi a última a denunciar o “delírio excitado”, que é frequentemente citado como causa de morte pela polícia em casos de violência de agentes contra membros da comunidade. A Associação Nacional de Examinadores Médicos (NAME) anunciou que deixaria de reconhecer a condição.
O que aconteceu com Elijah McClain?
Imagens da Bodycam divulgadas meses após o encontro capturaram os policiais interagindo com o jovem de 23 anos.
Um policial abordou McClain, que estava ouvindo música, e exigiu que ele parasse de andar. Eventualmente, ele obedeceu, já que um policial aparentemente disse que estava parando McClain por parecer suspeito.
Quando os policiais tentaram agarrar McClain, ele resistiu, dizendo: “Sou introvertido. Por favor, respeite os limites que estou falando.”
Os policiais disseram repetidamente a McClain para “parar de ficar tenso”.
Sheneen McClain, mãe de Elijah
(Copyright 2021 The Associated Press. Todos os direitos reservados.)
Momentos depois, McClain foi derrubado e preso pela carótida. Ele pode ser ouvido gemendo, soluçando, repetindo que “está doendo” e implorando aos policiais que parem.
McClain então tentou se virar de lado para vomitar, o que levou um policial a dizer: “Se você continuar brincando, vou trazer meu cachorro aqui e ele vai morder você”.
O jovem de 23 anos vomitou e pediu desculpas. “Eu não estava tentando fazer isso”, diz ele. “Eu simplesmente não consigo respirar corretamente.”
De acordo com um relatório segundo um painel independente, os paramédicos “esperaram quase sete minutos depois de chegarem para interagir com o Sr. McClain, e seu primeiro contato foi para administrar o sedativo cetamina”.
Ele sofreu uma parada cardíaca a caminho do hospital e morreu alguns dias depois.
A autópsia revelou que ele tinha 1,70 metro de altura e pesava apenas 60 quilos. O relatório alterado do legista dizia: “Simplificando, esta dosagem de cetamina foi demais para este indivíduo e resultou em uma overdose… Acredito que o Sr. McClain provavelmente estaria vivo se não fosse a administração de cetamina”.
As consequências
Os pais de McClain chegaram a um acordo de US$ 15 milhões com a cidade de Aurora. “Espero que o legado de Elijah seja que a polícia pense duas vezes antes de matar outra pessoa inocente”, disse seu pai, LaWayne Mosley, após o anúncio do acordo.
O ex-oficial Jason Rosenblatt, à esquerda, e o policial de Aurora Randy Roedema, à direita, em uma acusação no Adams County Justice Center em Brighton, Colorado, em janeiro de 2023
(2023 The Denver Post, Grupo Medianews)
“Não há nada que possa retificar a perda de Elijah McClain e o sofrimento que seus entes queridos suportaram”, disse na época a chefe de polícia de Aurora, Vanessa Wilson. “Estou empenhado em aprender com esta tragédia.”
A morte do jovem de 23 anos ocorreu na mesma época que as mortes de Breanna Taylor e George Floyd, que também eram negros americanos mortos pelas mãos da polícia. Juntas e separadamente, as mortes impulsionaram protestos e suscitaram exigências de reforma policial.
E pelo menos no Colorado, algumas políticas foram reformadas. Em 2020, o estado proibiu a polícia de usar amarras no pescoço. O departamento de saúde do Colorado proibiu os paramédicos de implementar cetamina para aqueles que supostamente experimentavam “delírio excitado”, como no caso de McClain.
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