Como mais de 100 mil migrantes chegaram à cidade de Nova York no ano passado, depois de cruzarem a fronteira com o México, o prefeito Eric Adams e governador Kathy Hochul implorei ao presidente Joe Biden por um lado, acima de tudo, para aliviar a crise:
“Deixe-os trabalhar”, disseram ambos os democratas repetidamente em discursos e entrevistas.
Os líderes cada vez mais impacientes do partido de Biden noutras cidades e estados têm defendido a mesma mensagem ao longo do último mês, dizendo que a administração deve facilitar aos migrantes a obtenção rápida de autorização de trabalho, o que lhes permitiria pagar pela alimentação e pela habitação.
Mas agilizar as autorizações de trabalho não é tão fácil, nem legal nem burocraticamente, dizem especialistas no processo. Politicamente, pode ser impossível.
Seria necessário um ato de Congresso reduzir o período de espera obrigatório de seis meses antes que os requerentes de asilo possam solicitar autorizações de trabalho. Alguns líderes democratas dizem que a administração Biden poderia tomar medidas que não exigiriam a aprovação do Congresso. Mas nenhuma das ações parece provável. Biden já enfrenta ataques de republicanos que dizem que ele é demasiado brando em relação à imigração, e a sua administração apontou a incapacidade do Congresso de chegar a acordo sobre mudanças abrangentes no sistema de imigração dos EUA como justificação para outras medidas que tomou.
O Departamento de Segurança Interna enviou mais de 1 milhão de mensagens de texto instando as pessoas elegíveis a solicitarem autorizações de trabalho, mas não demonstrou nenhuma intenção de acelerar o processo. Um acúmulo de solicitações significa que a espera por uma autorização de trabalho é quase sempre superior a seis meses.
À medida que as frustrações aumentavam, Hochul disse que o seu gabinete está a considerar se o Estado poderia oferecer autorizações de trabalho, embora tal medida quase certamente suscitasse desafios legais. A Casa Branca rejeitou a ideia.
Os imigrantes também estão frustrados. Gilberto Pozo Ortiz, um cubano de 45 anos, vive há três meses, às custas dos contribuintes, num hotel no interior do estado de Nova Iorque. Ele diz que a sua autorização de trabalho ainda não está à vista, pois os assistentes sociais o conduzem através de um complexo sistema de pedido de asilo.
“Não quero depender de ninguém”, disse Ortiz. “Eu quero trabalhar.”
Em Chicago, onde 13 mil migrantes se estabeleceram no ano passado, o prefeito Brandon Johnson e o governador de Illinois, JB Pritzker, escreveram ao secretário de Segurança Interna, Alejandro Mayorkas, para pedir liberdade condicional para os requerentes de asilo, o que, dizem, lhe permitiria contornar a espera. para uma autorização de trabalho.
A governadora de Massachusetts, Maura Healey, que declarou estado de emergência devido ao influxo de migrantes, escreveu a Mayorkas que as autorizações de trabalho representam “uma oportunidade para satisfazer as necessidades dos empregadores, apoiar a nossa economia e reduzir a dependência entre os recém-chegados”. E 19 procuradores-gerais estaduais democratas escreveram a Mayorkas que as autorizações de trabalho reduziriam a pressão sobre o governo na prestação de serviços sociais.
O governo federal não fez “praticamente nada” para ajudar as cidades, disse o vereador de Chicago Andre Vasquez, presidente do Comitê de Direitos dos Imigrantes e Refugiados do Conselho Municipal.
Entretanto, os migrantes que não conseguiram obter autorizações de trabalho lotaram abrigos para sem-abrigo em várias cidades.
Com mais de 60.000 migrantes que dependem actualmente da cidade de Nova Iorque para habitação, a cidade alugou espaços em hotéis, colocou berços em centros recreativos e ergueu tendas – tudo a expensas do governo. A administração Adams estimou que o alojamento e o cuidado dos migrantes poderiam custar à cidade 12 mil milhões de dólares em três anos.
“Esta questão destruirá a cidade de Nova York”, disse Adams em um evento comunitário este mês. “Não estamos recebendo apoio nesta crise nacional e não estamos recebendo nenhum apoio”.
Os defensores dos migrantes opuseram-se aos termos apocalípticos de Adams, dizendo que ele está a exagerar o impacto potencial dos recém-chegados numa cidade de quase 8,8 milhões de habitantes.
Os republicanos aproveitaram a discórdia, colocando os democratas na defensiva antes das eleições presidenciais do próximo ano.
Muzaffar Chishti, advogado e membro sênior do Migration Policy Institute, disse que os apelos por autorizações de trabalho aceleradas têm mais a ver com óptica política do que com soluções práticas.
“Eles não querem dizer ao eleitorado que não há nada que possamos fazer. Nenhum político quer dizer isso. Então eles se tornaram a nova roda barulhenta, dizendo: ‘Dê-nos autorização de trabalho’”, disse ele. “Dizer isso é muito mais fácil do que conseguir. Mas é uma espécie de, você sabe, uma boa frase de efeito.”
Um passo que a maioria concorda que seria útil é fornecer assistência jurídica aos migrantes para solicitar asilo e autorização de trabalho, embora isso também tenha se mostrado desafiador.
Em todo o país, apenas cerca de 16% dos migrantes em idade ativa inscritos numa aplicação online de Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA solicitaram autorizações de trabalho, de acordo com a Casa Branca. Desde a introdução da aplicação CBP One, em Janeiro, até ao final de Julho, quase 200.000 migrantes em busca de asilo utilizaram-na para se inscreverem em marcações para entrar nos EUA em passagens terrestres com o México.
As autoridades federais começaram recentemente a enviar notificações por e-mail e mensagens de texto para lembrar aos não-cidadãos que eles são elegíveis para se inscrever. As autoridades da cidade de Nova Iorque também começaram a entrevistar os requerentes de asilo para determinar se são elegíveis.
Outra opção seria expandir o número de nações cujos cidadãos se qualificam para o Estatuto de Protecção Temporária nos EUA. Essa designação é mais comummente dada a locais onde há um conflito armado ou desastre natural.
A Casa Branca, no entanto, pode estar relutante em tomar medidas que possam ser interpretadas como um incentivo aos migrantes para virem para os EUA.
As detenções resultantes de passagens ilegais da fronteira com o México ultrapassaram 177 mil em Agosto, de acordo com um responsável dos EUA que não estava autorizado a discutir números não publicados, um aumento de quase 80% em relação a Junho. Muitos são libertados nos EUA para procurarem asilo nos tribunais de imigração, enquanto mais 1.450 migrantes são autorizados a entrar diariamente nos EUA através do CBP One.
Muitos gravitaram para uma economia subterrânea.
Elden Roja, que trabalha esporadicamente em paisagismo e outros biscates por cerca de US$ 15 a hora, mora com sua esposa e filhos, de 15 e 6 anos, e cerca de 50 outras pessoas no saguão de uma delegacia de polícia em Chicago. Quando um colega de trabalho venezuelano buzinou em um carro que comprou, Roja riu e disse que em breve compraria seu próprio veículo.
Embora os obstáculos burocráticos possam ser substanciais, muitos migrantes conseguem passar pelo processo.
José Vacca, um venezuelano, viajou com dois de seus primos da Colômbia, deixando suas famílias para trás para fazer a viagem principalmente a pé. Uma vez no Texas, ele recebeu passagens de ônibus gratuitas para a cidade de Nova York.
O jovem de 22 anos encontrou lá um emprego que lhe pagava US$ 15 por hora, por baixo da mesa. Depois que ele obteve sua autorização de trabalho temporário, seu chefe lhe deu um dólar extra por hora.
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O redator da Associated Press, Elliot Spagat, contribuiu de Chicago.
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