Um regulador de recursos da Califórnia governou na terça-feira que a empresa que vende Arrowhead Mountain Spring Water deve “cessar e desistir” de grande parte de suas operações de extração de água mineral de uma nascente na Floresta Nacional de San Bernardino, em uma grande vitória para grupos locais e ambientalistas que vinham desafiando o acesso da empresa à água que corre pelas terras públicas.
“Eu entendo que uma enorme quantidade de dinheiro e negócios estão em jogo”, disse Laurel Firestone, membro do Conselho Estadual de Controle de Recursos Hídricos, na terça-feira sobre a decisão. “Também é importante para nós que, independentemente de quanto dinheiro esteja envolvido, garantamos que as leis do nosso estado sejam cumpridas e que se apliquem a todos.”
“Estou emocionado que o Conselho de Controle de Recursos Hídricos do Estado da Califórnia tenha adotado a ordem de cessar e desistir contra os desvios não autorizados da BlueTriton Brands em Strawberry Canyon para água engarrafada Arrowhead”, Lisa Belenky, conselheira sênior do Centro de Diversidade Biológica, contado Notícias do Tribunal. “Ao adotar esta ordem, o estado deu um primeiro passo crítico para proteger este riacho e as nascentes do Strawberry Canyon, bem como os peixes, a vida selvagem e a vegetação ribeirinha que dependem destas águas.”
A ordem concluiu que a empresa não tem permissão para usar a água, apesar da BlueTriton alegar que tem direitos sobre a água que remontam a mais de 100 anos.
A decisão de cessar e desistir aplica-se à maioria dos túneis e furos da empresa que extraem da nascente, impactando cerca de 80 por cento da água que extrai da bacia hidrográfica de Strawberry Creek. A BlueTriton deve cumprir a ordem até 1º de novembro.
A empresa extraiu cerca de 46,5 milhões de galões da fonte em 2021.
A água da nascente flui de um tubo BlueTriton na Floresta Nacional de San Bernardino na segunda-feira, 18 de setembro de 2023, em San Bernardino, Califórnia
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A empresa disse em um comunicado após a decisão que a decisão do conselho de água “cria incerteza sobre os direitos da água” e que a BlueTriton “defenderá vigorosamente nossos direitos à água por meio do processo legal disponível”.
As reivindicações da Arrowhead sobre a água foram examinadas em 2015, quando uma investigação do jornal da Califórnia Sol do Deserto descobriu que a antecessora da BlueTriton, a Nestlé, extraía água sob uma licença do Serviço Florestal dos EUA com data de validade listada em 1988. A empresa finalmente obteve uma nova licença de cinco anos em 2018.
Em 2021, no entanto, o conselho estadual de água concluiu que a BlueTriton não tinha direitos sobre suas fontes nas montanhas, o que levou a uma nova série de audiências que culminaram na decisão de terça-feira.
Em 1906um homem da Califórnia chamado Seth Marshall começou a vender água com a marca “Arrowhead Springs” em um hotel próximo às eventuais reivindicações da empresa.
A BlueTriton argumentou que seus direitos ao local datam de antes de 1914, quando a Califórnia começou a regulamentar o modo como as pessoas usam a água, garantindo-lhe antiguidade no complexo sistema estadual de direitos à água. A empresa afirma ainda que o regulador estatal não tinha autoridade para declarar um cessar-e-desistir sobre a sua reivindicação porque não envolve águas superficiais.
O estado, entretanto, argumenta que a reivindicação da Arrowhead remonta apenas a 1929, o que significa que a empresa não tem antiguidade.
Os moradores locais dizem que as operações da empresa na bacia hidrográfica tiveram um impacto negativo.
“Strawberry Creek não consegue mais sustentar peixes”, Amanda Frye, de Redlands disse à Associated Press. “Essencialmente, eles inseriram um canudo em cada fonte e o desviaram montanha abaixo até seus caminhões para levá-lo embora.”
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