Exatamente 100 dias depois que o Vegas Golden Knights derrotou o Florida Panthers para ganhar a Stanley Cup pela primeira vez, os campos de treinamento abrem na NHL na quinta-feira.
Os Golden Knights trazem de volta quase o mesmo elenco em sua tentativa de repetir, enquanto os Panteras ainda estão lambendo as feridas após o acúmulo de lesões durante sua corrida até a final. O Colorado, agora a mais de um ano de conquistar a Copa e sem o capitão Gabriel Landeskog por mais uma temporada, entra em campo como favorito para vencer tudo novamente.
As maiores questões estão em lugares como Columbus, Anaheim, Carolina e Calgary: como os Blue Jackets lidarão com uma mudança de treinador de última hora, o que acontecerá com a estrela não contratada dos Ducks, Trevor Zegras, e se os Hurricanes and Flames estão entre os times com um comércio ou dois restantes para fazer nas próximas semanas e meses.
Os tópicos quentes dentro e fora do gelo antes do disco cair na temporada 2023-24 da NHL, 10 de outubro:
VEGAS ESTÁ PRONTO PARA REPETIR?
Recém-saído de ajudar a levar Vegas à Copa, Jack Eichel perguntou a amigos que já haviam jogado até junho como eles se recuperariam para a temporada seguinte.
“A mensagem que eles transmitiram é: ‘Você ficará surpreso com o quão bem você se sente no campo de treinamento, por ter treinado um pouco menos e talvez passado um pouco menos de tempo na academia’”, disse Eichel. “Talvez mais agora do que nos verões anteriores, trata-se de tentar deixar seu corpo saudável e se sentir bem ao ir para o acampamento.”
Os Golden Knights devem estar se sentindo bem com sua continuidade depois de manter o goleiro agente livre Adin Hill e o atacante Ivan Barbashev e perder apenas Reilly Smith por troca do grupo que disputou a maior parte dos playoffs.
De acordo com FanDuel Sportsbook, o Avalanche é o favorito nas apostas com pouco menos de 9-1, seguido pelos Hurricanes com pouco menos de 10-1. Os Golden Knights estão em sexto lugar com 13-1.
Quão abalada está a Flórida?
Matthew Tkachuk quebrou o esterno durante a final, uma lesão que ele sofreu antes de perder o jogo 5. Demorou mais para a reabilitação do que o esperado, mas o finalista do Hart Trophy como MVP da liga e artilheiro dos playoffs dos Panthers parece estar pronto para ir.
“Sinto-me muito bem agora”, disse Tkachuk. “Olha o copo meio cheio: não perdi 30 jogos ou 20 jogos durante a temporada regular. Tive o verão para recuperá-lo e espero ter um ótimo começo.”
O resto de sua equipe não tem tanta sorte. Aaron Ekblad e Brandon Montour passaram por uma cirurgia no ombro e cada defensor pode ficar afastado até meados de dezembro.
E AGORA PARA COLUMBO?
Nada como a demissão forçada de um técnico polarizador e vencedor da Copa Stanley para agitar as coisas para os Blue Jackets. Mike Babcock deixou o cargo no domingo depois de pedir para ver fotos nos telefones dos jogadores como parte de um esforço de união que levou a uma investigação da NHLPA e Pascal Vincent foi nomeado seu substituto.
Tudo aconteceu durante a última semana, e a propriedade disse que não haveria mudanças na diretoria liderada pelo presidente de operações de hóquei John Davidson e pelo gerente geral de longa data Jarmo Kekalainen neste momento porque “interrupções adicionais seriam prejudiciais para nossos jogadores e treinadores enquanto se preparam para a abertura do campo de treinamento.”
Vincent, que passou as últimas temporadas como assistente do técnico anterior Brad Larsen, tem um contrato de dois anos e talvez mais respeito dos jogadores.
“A vantagem que tenho é que conheço essas pessoas”, disse Vincent. “Estou com eles há dois anos e sei que eles se importam. Eles realmente se preocupam com a equipe.”
QUEM NÃO ESTÁ NO ACAMPAMENTO?
Zegras, o companheiro de equipe dos Ducks, Jamie Drysdale, e Shane Pinto, do Ottawa, estão entre os agentes livres restritos sem contrato para a próxima temporada. Qualquer um deles poderia assinar a qualquer momento.
O pivô do Devils, Jack Hughes, questionado na semana passada sobre Zegras, defendeu o melhor para seu amigo próximo e ex-companheiro de equipe dos EUA.
“Acho que ele é um grande jogador – o melhor jogador do time”, disse Hughes. “Ele é bom para o campeonato. Ele precisa voltar e espero que feche um acordo em breve.”
No que diz respeito a lesões fora dos Panteras, o agente livre contratado por Washington, Max Pacioretty, está entre aqueles que não devem estar prontos para o início da temporada, enquanto se recupera de uma nova ruptura no tendão de Aquiles direito. O ex-companheiro de equipe do Carolina, Andrei Svechnikov, pode ficar limitado por seis meses desde que rompeu o ligamento cruzado anterior do joelho direito.
EM MOVIMENTO?
Depois de um verão decididamente tranquilo de negociações fora de Pittsburgh, conseguindo o defensor três vezes vencedor do Troféu Norris, Erik Karlsson, ainda pode haver alguma confusão antes da noite de estreia.
Calgary tem uma decisão a tomar com o potencial agente livre Elias Lindholm para 2024, considerado um dos melhores centrais bidirecionais da liga. O mesmo acontece com os Hurricanes, dado o impasse na linha azul e Brett Pesce e Brady Skjei, cada um com um ano restante de contrato.
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