A democrata Russet Perry bateu em milhares de portas em um bairro indeciso nos arredores da capital do país enquanto faz campanha por uma cadeira que poderia decidir o controle do Virgínia estado Senado em novembro. A questão que mais surge — especialmente entre as mulheres e até mesmo entre alguns Republicanos e independentes, diz ela – está protegendo o direito ao aborto.
O tema motivou os eleitores e derrubou a sabedoria política tradicional, eleição após eleição, desde que uma maioria conservadora no Supremo Tribunal dos EUA eliminou o direito federal ao procedimento no ano passado. Mas isso pode estar especialmente presente na Virgínia, o único estado do Sul que não impôs novas restrições ao aborto desde a queda do caso Roe v.
Governador Republicano Glenn Youngkin – cuja pressão para proibir o procedimento após 15 semanas de gravidez foi bloqueada pelo Senado controlado pelos democratas – prometeu tentar novamente se o Partido Republicano obtiver o controle total do estado.
“Vejo esta luta e esta corrida como fundamentais para o que acontece a muitas, muitas, muitas pessoas, não apenas aqui, mas em todo o Sul”, disse Perry, ex-promotora e ex-oficial da CIA, que observou que as mulheres de todo o mundo a região tem buscado abortos na Virgínia desde que Roe foi derrubado.
Para aqueles que estão em ambos os lados do debate, a Virgínia – onde todos os assentos estaduais na Câmara e no Senado estão disponíveis para eleição e a votação antecipada começa na sexta-feira – está entre as maiores lutas deste ano sobre o direito ao aborto. As eleições de anos ímpares da Commonwealth são muitas vezes um indicador do estado de espírito nacional rumo a anos eleitorais importantes e oferecem a ambos os partidos a oportunidade de testar estratégias de campanha, mensagens e políticas antes das eleições de 2024 para presidente, Congresso e outros cargos.
Os democratas apostam que o direito ao aborto será uma questão vencedora, tal como foi nas eleições intercalares de 2022 e nas eleições anteriores deste ano na Virgínia e noutros locais. Eles esperam que isso eleve os candidatos em um lugar que o democrata Joe Biden venceu em 2020, mas onde os eleitores um ano depois apoiaram Youngkin, que ainda é mencionado como uma possível candidatura à presidência no final de 2024.
O Comité Nacional Democrata investiu recentemente 1,2 milhões de dólares nas eleições na Virgínia, e a vice-presidente Kamala Harris esteve no estado na quinta-feira para iniciar uma visita universitária com o objectivo de mobilizar os jovens eleitores para lutarem pelos direitos reprodutivos, acção sobre as alterações climáticas e outras questões.
Os republicanos estão centrando seu foco em outro lugar, num eco da campanha vitoriosa de Youngkin em 2021 – quando o empresário derrotou um ex-governador numa época em que Roe ainda era lei. Estão a falar de questões de mesa de cozinha, como o custo de vida, a segurança pública e a protecção do papel dos pais na condução da educação dos seus filhos.
Zack Roday, diretor de campanha coordenada do Spirit of Virginia PAC de Youngkin, disse que os democratas estão focados no aborto porque “não têm nada com que se basear”. Ele acusou os democratas de deturpar o limite de 15 semanas proposto por Youngkin para o aborto como uma proibição total. acontecem antes das 15 semanas, e a proposta de Youngkin inclui exceções para estupro, incesto e para salvar a vida da mãe.
“Eles não têm visão, nem agenda, nada a oferecer à Commonwealth”, disse Roday. “É tudo medo e mentiras”.
Os principais opositores ao aborto também veem a Virgínia como um lugar onde os republicanos podem reformular a discussão e evitar a “estratégia da avestruz” de tentar fugir da questão. Eles pressionaram os candidatos do Partido Republicano a explicarem as suas posições pessoais, a falarem com compaixão tanto sobre os nascituros como sobre as mulheres que podem procurar o aborto, e a promoverem políticas como a melhoria dos sistemas de assistência social e de adopção.
O grupo antiaborto mais proeminente do país contratou Kellyanne Conway, uma pesquisadora do Partido Republicano que foi conselheira sênior do presidente Donald Trump, para aconselhar os candidatos na Virgínia e em outros lugares sobre como lidar com a questão.
“Não basta apenas dizer, bem, sou pró-vida”, disse Kaitlin Makuski, diretora política da Susan B. Anthony Pro-Life America. Ela rejeitou as críticas democratas a Youngkin e outros republicanos como “extremistas” em relação ao aborto, dizendo que a proibição de 15 semanas era uma “legislação de bom senso”.
Os defensores do direito ao aborto dizem que estão a ver o apoio dos eleitores crescer à medida que mais estados impõem restrições e a realidade da vida sem Roe se torna mais clara.
“Há basicamente um fluxo interminável de histórias de terror vindas dos estados sobre a proibição do aborto”, disse Mini Timmaraju, presidente da NARAL Pro-Choice America, citando histórias sobre mulheres a quem foi negado assistência e jovens vítimas de violação forçadas a levar a gravidez até ao fim. Ela também rejeitou as tentativas dos activistas anti-aborto de mudarem as suas mensagens.
“Essa é a novidade deles. Eles querem ser ‘compassivos’. É um lixo”, disse ela. “É incrível para mim que eles pensem que alguém acreditará que eles são compassivos nesta questão, ou que eles realmente acreditam que uma proibição de 15 semanas é percebida como um compromisso compassivo.”
As sondagens mostram que as opiniões das pessoas sobre o aborto nos EUA são complexas, embora a maioria queira que o procedimento seja legal, pelo menos nas fases iniciais da gravidez. Uma pesquisa da Associated Press/NORC realizada em junho revelou que cerca de dois terços dos americanos disseram que o aborto deveria ser legal em geral.
Cerca de metade dos americanos disse que o aborto deveria ser permitido na marca das 15 semanas, descobriu a pesquisa. Às 24 semanas de gravidez, cerca de dois terços dos americanos disseram que deveria ser barrado.
Durante a campanha de 2021, Youngkin geralmente procurou evitar discutir o aborto em detalhes e foi gravado secretamente reconhecendo que “como tema de campanha” a questão não o ajudaria a ganhar o apoio necessário dos eleitores independentes.
A lei da Virgínia permite o aborto durante o primeiro e segundo trimestres. O procedimento pode ser realizado durante o terceiro trimestre somente se vários médicos certificarem que a continuação da gravidez provavelmente prejudicará “substancialmente e irremediavelmente” a saúde mental ou física da mulher ou resultará em sua morte.
Os democratas da Virgínia apontam as duas eleições estaduais desde a queda de Roe como uma demonstração da potência da questão. Uma delas é a vitória do senador democrata Aaron Rouse nas eleições especiais de janeiro. Rouse conquistou uma cadeira anteriormente vermelha depois de fazer forte campanha para proteger o acesso ao aborto. A outra é a derrota retumbante do atual senador Joe Morrissey, um democrata atormentado por escândalos e que se autodenomina “pró-vida”, pelo seu adversário nas primárias de junho, Lashrecse Aird, que centrou a sua campanha no direito ao aborto.
A nível nacional, os democratas estão encorajados pelo resultado em meia dúzia de estados, incluindo os conservadores Kentucky e Kansas, onde os eleitores optaram por proteger os direitos reprodutivos nas medidas eleitorais relacionadas com o aborto. Em agosto, os eleitores de Ohio rejeitaram uma medida promovida pelos republicanos que era vista como um substituto para uma questão do direito ao aborto nas urnas neste outono.
Perry usou seu primeiro anúncio de TV para se apresentar e atacar o oponente republicano Juan Pablo Segura sobre a questão do aborto.
Segura, o fundador de uma startup de cuidados de saúde materna, disse que apoia a proposta de Youngkin de proibir o aborto após 15 semanas. A maioria dos abortos na Virgínia ocorre antes disso, de acordo com dados federais.
A campanha de Segura não o disponibilizou para entrevista.
Em um comunicado, Segura criticou Perry, dizendo que ela tem um “histórico fraco” como promotora na luta contra o crime e na abordagem do “custo de vida exorbitante” – questões que ele disse estar ouvindo dos eleitores “constantemente”.
“Os eleitores estão deixando bem claro que esta eleição envolve muito mais do que um assunto”, disse ele.
Perry defendeu seu histórico e disse acreditar que Virgínia – e seu confronto no Senado contra Segura – serão os indicadores para 2024.
“Vejo esta corrida como um sinal para todo o país sobre qual será o impacto da derrubada de Roe”, disse ela. “Acho que isso também terá um papel no próximo ano.”
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Burnett relatou de Chicago.
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