Carolina do Norte Governador Roy Cooper anunciou na sexta-feira que deixaria que o projeto de lei do orçamento do estado que chegasse à sua mesa se tornasse lei sem a sua assinatura, abrindo caminho para Medicaid cobertura para 600.000 adultos de baixa renda, com alguns recebendo o seguro de saúde do governo dentro de semanas.
O governador democrata revelou a sua decisão sobre o plano de gastos de dois anos minutos depois de a Assembleia Geral controlada pelos republicanos ter dado a aprovação legislativa final à medida.
Uma lei de expansão do Medicaid que Cooper assinou em Março dizia que um orçamento de estado para este ano fiscal ainda tinha de ser promulgado antes que a cobertura pudesse ser implementada.
As negociações sobre esse plano orçamental, que deveria entrar em vigor em 1 de julho, prosseguiram durante todo o verão.
O plano final de dois anos acelera os cortes nas taxas de imposto sobre o rendimento individual, alarga as bolsas de estudo em escolas privadas a todas as crianças do ensino básico e secundário e contém outros itens que enfraquecem o gabinete do governador, ao mesmo tempo que fortalecem a legislatura dominada pelo Partido Republicano e o seu poder sobre os tribunais estaduais.
Cooper poderia ter assinado o orçamento, vetado ou permitido que se tornasse lei depois de esperar 10 dias. Cooper disse na sexta-feira que faria o último.
Republicanos detêm maiorias estreitas à prova de veto, e cinco democratas da Câmara juntaram-se aos legisladores do Partido Republicano para votar a favor da medida orçamental.
A expansão do Medicaid tem sido uma das principais prioridades de Cooper desde que assumiu o cargo no início de 2017. Durante anos, os republicanos estaduais opuseram-se fortemente à oferta do Medicaid através da lei federal de cuidados de saúde de 2010, mas os líderes republicanos inverteram o curso no ano passado.
“Não se engane, no geral este é um orçamento ruim que prejudica seriamente nossas escolas, prioriza a tomada de poder, mantém em segredo acordos obscuros de bastidores e viola flagrantemente a constituição, e muitas de suas disposições enfrentarão ações legais”, disse Cooper em um comunicado à imprensa.
“No entanto, devemos reconhecer a década de recusa desta legislatura irresponsável em expandir o Medicaid, que causou situações de vida ou morte para tantos habitantes da Carolina do Norte e ameaçou a própria existência de numerosos hospitais rurais”, acrescentou. “Não permitirei que as pessoas que clamam por ajuda esperem mais, por isso estou orientando nosso Departamento de Saúde e Serviços Humanos a iniciar hoje o processo de expansão do Medicaid, ao mesmo tempo que permito que este orçamento se torne lei sem a minha assinatura.”
O secretário de saúde de Cooper sugeriu no mês passado que a cobertura do Medicaid poderia ser realizada já em dezembro, caso a legislatura concluísse a última etapa do Medicaid.
Os adultos que ganham muito para se qualificarem para o Medicaid tradicional, mas muito pouco para receberem seguros privados fortemente subsidiados, beneficiariam da expansão. Cerca de metade desse total poderia ser aplicado imediatamente, disse a secretária Kody Kinsley.
A Câmara e o Senado votaram na quinta e sexta-feira o plano que orienta como serão gastos US$ 29,8 bilhões neste ano fiscal e US$ 30,9 bilhões no próximo ano.
O líder do Senado, Phil Berger, disse aos repórteres após o anúncio de Cooper que teria preferido que o governador assinasse o orçamento “para avançar tudo um pouco mais rápido”, em vez de esperar até o início de outubro para a promulgação do orçamento.
“Mas acho que isso é uma indicação de que este é um orçamento sólido”, disse Berger. “Há algumas coisas no orçamento pelas quais não estou muito entusiasmado… mas no geral, é em muitos aspectos o orçamento mais significativo que vimos na Carolina do Norte.”
O futuro da expansão que está sendo realizada em breve na Carolina do Norte era incerto no início desta semana, quando os líderes legislativos do Partido Republicano sugeriram mover o mecanismo de gatilho para iniciar a expansão fora do orçamento e para uma medida autônoma que teria expandido dramaticamente o jogo no estado.
Mas Cooper e tanto os democratas legislativos como os conservadores sociais recusaram a ideia, ameaçando o sucesso do projeto. Berger e o presidente da Câmara, Tim Moore, abandonaram esse esforço no início desta semana.
A Carolina do Norte estava entre os 11 estados que não aceitaram a expansão do governo federal antes de Cooper assinar o projeto de lei de expansão. Cooper e sua administração reclamaram que os atrasos na implementação significavam que o estado estava perdendo mais de US$ 500 milhões por mês em financiamento federal adicional.
O governo estadual também receberá um pagamento federal adicional de US$ 1,8 bilhão por dois anos para expandir o Medicaid.
A parcela de 10% do estado nas despesas para os beneficiários da expansão do Medicaid seria paga por meio de avaliações hospitalares.
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A escritora da Associated Press/Report for America, Hannah Schoenbaum, contribuiu para este relatório.
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