An extensa acusação federal alegando graves acusações de corrupção e suborno envolvendo o governo egípcio e Nova Jersey os empresários visaram um senador dos EUA em exercício que preside um poderoso comité que dirige a política externa americana e a ajuda financeira global.
Esse senador, Robert Menendez, renunciou ao cargo de presidente, “até que o assunto seja resolvido”, de acordo com o líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, enquanto o antigo funcionário democrata de Nova Jersey enfrenta pedidos de renúncia em meio a mais uma investigação federal.
Uma acusação do grande júri aberto em 22 de setembro acusa Menendez e sua esposa, juntamente com três empresários e associados de Nova Jersey que supostamente participaram de um esquema de suborno, trocando favores políticos por dinheiro, barras de ouro, um Mercedes-Benz conversível e outros presentes.
As autoridades apreenderam 100 mil dólares em barras de ouro e mais de 480 mil dólares em dinheiro, a maior parte enfiados em envelopes e escondidos em roupas, armários e um cofre em sua casa, de acordo com a acusação. As fotografias da acusação incluem jaquetas com o nome de Menéndez e selos do governo recheados com notas amarradas.
Menendez e sua esposa Nadine Menendez são acusados de três acusações, incluindo conspiração para cometer suborno, conspiração para cometer fraude em serviços honestos e conspiração para cometer extorsão sob o pretexto de direito oficial.
Fred Daibes, Wael Hana e José Uribe são acusados das duas primeiras acusações.
A acusação descreve o papel do senador em vários supostos esquemas criminosos, incluindo o compartilhamento de “informações confidenciais do governo dos EUA”, entre outras medidas para beneficiar secretamente o governo egípcio, pressionando as autoridades dos EUA a garantir um acordo comercial exclusivo com um dos co-réus, e pressionando o Estado e procuradores federais a abandonarem as investigações – tudo em troca de centenas de milhares de dólares em dinheiro, ouro e presentes.
Egito, ajuda militar, informações governamentais “altamente sensíveis” e monopólio halal
O alto funcionário democrata alegadamente exerceu a sua influência e acesso para fornecer a um empresário egípcio-americano informações confidenciais do governo, e depois escreveu secretamente uma carta em nome do governo egípcio apelando aos EUA para descongelarem a ajuda ao Egipto.
O senador Menendez aceitou dinheiro, ouro e carro como suborno para obter informações, alegam os promotores
Ele supostamente se encontrou com Hana no mesmo dia de 2018 em que pediu ao Departamento de Estado dos EUA detalhes “altamente sensíveis” sobre a Embaixada dos EUA no Cairo, que ele então supostamente compartilhou com sua esposa, que encaminhou as informações para Hana – que então deu-o a um “funcionário do governo egípcio”, segundo os promotores.
Nesse mesmo mês, o senador deu a Hana “informações não públicas” sobre a ajuda militar dos EUA ao Egipto, após o que Hana alegadamente disse a um oficial egípcio que a “proibição de armas ligeiras e munições para o Egipto foi levantada. Isso significa que as vendas podem começar. Isso incluirá rifles de precisão, entre outros artigos.”
Mais tarde, Menéndez escreveu uma carta em nome do governo do Egipto, pedindo aos seus próprios colegas do Senado que libertassem 300 milhões de dólares em ajuda dos EUA ao Egipto, depois apagou um e-mail no qual a sua esposa lhe pedia que o fizesse, segundo os procuradores.
A acusação também alega que ele apelou a um funcionário do Departamento de Agricultura dos EUA para pedir à agência que suspendesse a sua oposição à permissão do governo egípcio para que uma empresa operada pelo Sr. Hana tivesse um monopólio com o Egipto.
O Egito concedeu ao IS EG Hala direitos exclusivos para certificar as exportações de alimentos halal para o Egito.
Não está claro como ele obteve o contrato, mas os documentos dos promotores sugerem que seus laços com a família Menendez foram cruciais para o acordo.
As manobras do senador supostamente seguiram o Sr. Hana compartilhando informações de autoridades egípcias com a Sra. Menendez sobre as objeções do USDA. Ela então compartilhou essa informação com o marido, que posteriormente excluiu as mensagens.
“Parece que o halal passou. Pode ser um 2019 fantástico em todos os aspectos”, escreveu Menendez por mensagem de texto para Hana, de acordo com a acusação.
Hana então começou a pagar a Menendez, incluindo um pagamento de hipoteca de US$ 23 mil por meio de sua empresa.
Interferindo em um caso criminal, US$ 15 mil em um estacionamento e uma Mercedes-Benz
Em 2019, Menéndez supostamente tentou interferir em uma investigação criminal ligada ao negócio de transporte rodoviário de Uribe, que enfrentava o escrutínio dos promotores de Nova Jersey.
O procurador dos EUA, Damian Williams, anuncia acusações de corrupção contra o senador Robert Menendez e sua esposa em um suposto esquema com três empresários de Nova Jersey em 22 de setembro.
(Imagens Getty)
O empresário de Nova Jersey, agora condenado, organizou a venda de um Mercedes-Benz conversível para a Sra. Menendez depois de entregar-lhe US$ 15 mil em dinheiro em um estacionamento, de acordo com a acusação.
Ela então supostamente usou US$ 15.000 como entrada e mentiu em um pedido para garantir o financiamento de um empréstimo. Mais tarde, Uribe organizou pagamentos mensais de financiamento através de seus associados ou de uma empresa que ele controlava, alega a acusação.
Um promotor federal e pesquisas na internet por ‘preço do quilo do ouro’
No caso de Daibes, o senador supostamente concordou em interferir em um caso federal pendente envolvendo seu co-réu em troca de dinheiro, móveis e barras de ouro – bem como recomendou a nomeação presidencial de um candidato a Procurador dos EUA em Nova Jersey que o senador acreditava que poderia influenciar para suavizar o processo de sua arrecadação de fundos de longa data.
A incorporadora imobiliária de Nova Jersey foi indiciada em outubro de 2018.
Menendez supostamente procurou a confirmação do Senado de um candidato para Procurador dos EUA em Nova Jersey, que pegaria leve com o Sr. Daibes. Esse nomeado, Philip Sellinger, acabou por se retirar do caso.
Em janeiro de 2022, o motorista do Sr. Daibes supostamente ligou para a Sra. Menendez e mandou uma mensagem para o Sr. Daibes: “Natal em janeiro”. O senador então chamou um funcionário do Departamento de Justiça dos EUA supervisionando a acusação do Sr. Daibes.
As autoridades federais supostamente apreenderam US$ 100 mil em barras de ouro na casa do senador norte-americano Robert Menendez, de acordo com uma acusação por suborno e corrupção.
(Departamento de Justiça dos EUA)
A certa altura, o senador teria feito uma busca na internet por “quanto vale um quilo de ouro” e, posteriormente, “preço do quilo do ouro”.
Em março de 2022, Mendendez levou duas barras de ouro de um quilo a um joalheiro, de acordo com a acusação. Os promotores alegam que os números de série indicam que pertenceram anteriormente ao Sr. Daibes.
Autoridades de Nova Jersey e membros do Congresso pedem renúncia
Menendez, que foi nomeado pela primeira vez e depois eleito para o Senado dos EUA em 2006, presidiu a Comissão de Relações Exteriores do Senado de 2013 a 2015 e novamente desde 2021, com o controle democrata da câmara alta do Congresso.
A acusação segue-se a uma longa investigação cerca de seis anos depois de um julgamento sobre alegações de corrupção separadas ter resultado num júri empatado.
Governador de Nova Jersey Phil Murphy pediu a renúncia “imediata” do senador.
Se ele renunciasse, o governador nomearia um sucessor para preencher o restante de seu mandato.
As eleições primárias estão marcadas para 4 de junho de 2024.
Esta imagem sem data incluída numa acusação contra o senador Robert Menendez mostra dinheiro encontrado em casacos pertencentes ao poderoso chefe da Comissão de Relações Exteriores do Senado.
(Departamento de Justiça dos EUA)
O deputado democrata dos EUA Andy Kim, de Nova Jersey, um congressista com três mandatos e um dos primeiros membros do Congresso a pedir a renúncia do senador, disse que as alegações delineadas na acusação são “sérias e alarmantes”.
“Não tenho confiança de que o senador tenha a capacidade de se concentrar adequadamente em nosso estado e em seu povo ao mesmo tempo em que aborda uma questão jurídica tão significativa”, acrescentou. “Ele deveria renunciar.”
O antigo procurador-geral dos EUA, Eric Holder, que serviu durante a administração do presidente Barack Obama, disse que “a nação ficará melhor servida se ele se afastar e permitir que ocorra uma transição que melhor servirá o povo de Nova Jersey”.
“É hora do senador Menéndez renunciar”, disse Noah Bookbinder, ex-procurador e presidente do grupo de vigilância governamental Cidadãos pela Responsabilidade e Ética em Washington, em um comunicado. “A conduta delineada na acusação de hoje e as provas apresentadas são ainda mais contundentes. O povo de Nova Jersey não deveria ter que questionar constantemente se um de seus senadores está agindo por eles ou enchendo os bolsos.”
A resposta do senador – e a recusa em se afastar
Num comunicado divulgado pelo seu gabinete, o senador acusou “forças nos bastidores” de tentarem cavar a sua “sepultura política” com uma campanha difamatória, criando “um ar de impropriedade onde não existe”.
“Os excessos desses promotores são evidentes. Eles deturparam o trabalho normal de um escritório do Congresso. Além disso, não contentes em fazer falsas alegações contra mim, eles atacaram minha esposa pelas amizades de longa data que ela tinha antes mesmo de ela e eu nos conhecermos”, acrescentou.
O senador “continuará focado na continuidade deste importante trabalho e não se distrairá com alegações infundadas”.
“Eles escreveram essas acusações como queriam; os fatos não são como apresentados. Os promotores fizeram isso da última vez e vejam o que um julgamento demonstra”, acrescentou. “As pessoas deveriam se lembrar disso antes de aceitar a versão do promotor”.
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