Antes de atingir a América, Rupert Murdoch devastou a mídia britânica como um tornado.
Seus jornais mudaram o clima político e cultural e balançaram as eleições. Seus canais de televisão por satélite mudaram o cenário de transmissão sóbrio.
Jornalistas e políticos no Reino Unido saudaram e insultaram o magnata de 92 anos depois que ele anunciou na quinta-feira que estava deixando o cargo de líder de suas empresas Fox e News Corp., entregando o controle a seu filho Lachlan.
Para o The Times de Londres, de sua propriedade, Murdoch foi “um pioneiro que mudou a mídia”. Ex primeiro-ministro Boris Johnson disse que o magnata “fez mais do que qualquer barão da imprensa nos últimos 100 anos para promover a causa da mídia global livre, que é indispensável para a democracia e o progresso”.
Mas para os seus críticos, Murdoch era uma presença inexplicável e malévola na vida britânica. Nathan Sparkes, do Hacked Off, um grupo de reforma da imprensa que visa coibir as irregularidades dos tablóides, disse que Murdoch “presidiu uma empresa onde ocorreu ilegalidade generalizada e foi posteriormente encoberta”. O ex-líder do Partido Trabalhista Jeremy Corbyn argumentou que os meios de comunicação de Murdoch “envenenaram a democracia global e espalharam desinformação em grande escala”.
O chefe do Tesouro do Reino Unido, Jeremy Hunt, disse à rádio LBC: “Ele é alguém que, amando-o ou detestando-o, teve uma influência decisiva em todas as nossas vidas ao longo do último meio século”.
O novato australiano era praticamente desconhecido em Grã-Bretanha quando comprou o jornal dominical News of the World em 1969, adquirindo o jornal diário The Sun logo depois. Proprietário prático, ele revigorou o cenário jornalístico pesado e cheio de classe da Grã-Bretanha com jornais que abordavam esportes, celebridades, distribuição de prêmios e sexo – principalmente com as “garotas da página 3” de topless do The Sun.
Numa entrevista à BBC em 1989, Murdoch atribuiu o seu sucesso às suas raízes antípodas, dizendo que os australianos vieram para o Reino Unido com “maior determinação e maior energia”, livres do respeito pelas “regras do ‘velho mundo’”.
“Fizemos coisas que as pessoas disseram que não poderiam ser feitas”, disse ele.
Populistas, pomposos e patrióticos, os tablóides de Murdoch tinham inegavelmente talento. Os críticos deploraram manchetes como “Up yours, Delors”, dirigida ao então presidente da Comissão Europeia, Jacques Delors, e “Gotcha!” — a reação do Sol quando um submarino britânico afundou o cruzador argentino Belgrano, matando mais de 300 marinheiros, durante a Guerra das Malvinas em 1982.
A cobertura do Sun sobre o desastre do estádio de Hillsborough em 1989, no qual 96 torcedores de futebol do Liverpool foram mortos, provocou indignação ao fazer falsas alegações contra as vítimas. Mais de três décadas depois, muitos habitantes de Liverpudl ainda se recusam a ler o The Sun.
Mas políticos tanto de direita como de esquerda cortejavam e temiam Murdoch, que acrescentou o The Times e o Sunday Times ao seu grupo em 1981.
Um arquiconservador que também odeia o establishment, ele foi um defensor entusiasta durante a década de 1980 do líder conservador Margareth Thatcher, que partilhava a inimizade de Murdoch para com sindicatos poderosos. Depois de o sucessor conservador de Thatcher, John Major, ter triunfado inesperadamente nas eleições de 1992, o tablóide vangloriou-se: “Foi o Sol que ganhou”.
O sucesso de Tony Blair em assegurar o apoio de Murdoch ajudou o Partido Trabalhista de Blair a obter uma vitória esmagadora em 1997. Tal como outros políticos, Blair negou ter dado a Murdoch qualquer coisa em troca do seu apoio – embora muitos céticos duvidassem disso.
“Não houve acordo sobre questões relacionadas com os meios de comunicação social com Rupert Murdoch, ou mesmo com qualquer outra pessoa, seja expresso ou implícito”, disse Blair num inquérito de 2012 sobre a ética dos meios de comunicação social, desencadeado por revelações que abalaram o império britânico de Murdoch.
Em 2011, descobriu-se que funcionários do News of the World haviam escutado telefones de celebridades, políticos, membros da realeza e até mesmo de uma adolescente vítima de assassinato. Murdoch foi forçado a fechar o jornal, vários executivos foram levados a julgamento e o ex-editor Andy Coulson foi preso.
Desde então, a News Corp. de Murdoch pagou dezenas de milhões em indemnizações a alegadas vítimas, incluindo muitas que dizem ter sido alvo do The Sun. O Príncipe Harry está entre as celebridades que atualmente processam o The Sun por suposto hacking, que o jornal nunca admitiu.
Murdoch condenou o hackeamento telefônico e outros delitos da mídia, mas afirma que não tinha conhecimento de seu alcance e culpou um pequeno número de funcionários desonestos.
Jornalista de coração, Murdoch percebeu, na década de 1980, que a mídia estava mudando e que a televisão paga seria um pilar central do futuro. Ele lançou a emissora via satélite Sky Television a partir de uma área industrial de Londres em 1989, no que ele admitiu ser uma “asa e uma oração”.
A Sky quase entrou em colapso no início, mas foi salva quando Murdoch garantiu os direitos de transmissão ao vivo de jogos de futebol da Premier League em 1992. Os esportes ajudaram a empresa, mais tarde conhecida como BSkyB, a se tornar um gigante da transmissão britânica.
Mas o escândalo dos grampos telefônicos forçou Murdoch a desistir de uma tentativa de assumir o controle total da Sky, na qual detinha cerca de 40% das ações. Ele vendeu sua participação na emissora para a Comcast em 2018.
Murdoch ainda é dono dos jornais Times, Sunday Times e Sun e do canal de notícias Talk TV, mas muitos observadores da indústria suspeitam que Lachlan Murdoch, que tem muito menos interesse em jornais do que o seu pai, acabará por abandonar os jornais britânicos.
Por enquanto, Rupert Murdoch continua a ser um íman para os poderosos e para aqueles que procuram o poder na Grã-Bretanha. A lista de convidados para sua festa de verão em junho incluía o primeiro-ministro Rishi Sunak, muitos membros de seu gabinete e o líder da oposição do Partido Trabalhista, Keir Starmer.
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A cobertura climática e ambiental da Associated Press recebe financiamento da fundação Quadrivium, fundada por James e Kathryn Murdoch. Mais informações sobre PA iniciativa climática pode ser encontrada aqui. A AP é a única responsável por todo o conteúdo.
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