Nova Jersey Senador Bob Menéndezum dos congressistas mais influentes Democratas na política externa, não é estranho que se coloque em maus lençóis.
No dia 22 de setembro, o homem de 69 anos foi indiciado por acusações de corrupção pela segunda vez em uma década.
Manhattan os promotores alegam que o senador e sua esposa, Nadine Menendez, tiveram um “relacionamento corrupto” com os associados de Nova Jersey Fred Daibes, Wael Hana e Jose Uribe.
As autoridades afirmam que o casal aceitou centenas de milhares de dólares em subornos para uma série de esquemas, tais como a entrega de informações governamentais sensíveis ao Egipto, bem como a influência em investigações criminais.
Nascido em 1954, filho de imigrantes cubanos na cidade de Nova Iorque que tinham deixado a nação insular apenas alguns meses antes, o futuro senador rapidamente se juntou à briga política. Aos 20 anos, foi eleito para o conselho de educação de Union City, Nova Jersey.
Ele foi então eleito prefeito de Union City, localizada do outro lado do rio Hudson, em Manhattan, servindo entre 1986 e 1992. Durante parte de seu mandato como prefeito, ele também foi membro da assembleia geral do estado antes de ingressar no senado estadual e depois nos EUA. Câmara dos Representantes em janeiro de 1993. Ele permaneceu na Câmara até sua nomeação para o Senado dos EUA em 2006 para ocupar a vaga deixada pelo recém-eleito governador Jon Corzine.
Em seguida, o deputado Menendez caminha com o candidato à vice-presidência e senador da Carolina do Norte John Edwards e a então líder da minoria na Câmara, Nancy Pelosi, em julho de 2004
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Ele foi eleito para um mandato completo no Senado em novembro daquele ano e foi reeleito em 2012 e 2018. Ele será reeleito novamente no próximo ano.
Menendez é o principal democrata no Comitê de Relações Exteriores do Senado desde 2013, exceto por um período entre 2015 e 2018, quando o senador de Maryland, Ben Cardin, era o membro graduado.
Enfrentando apelos à sua demissão na sequência da actual acusação, Menendez rejeitou veementemente as alegações de irregularidades numa declaração, dizendo que “as forças nos bastidores tentaram repetidamente silenciar a minha voz e cavar a minha sepultura política.
“Desde que esta investigação vazou há quase um ano, tem havido uma campanha ativa de difamação de fontes anônimas e insinuações para criar um ar de impropriedade onde não existe”, acrescentou.
Em 2015, ele foi acusado por promotores federais em Nova Jersey de conspiração, suborno e fraude de serviços honestos em conexão com alegações de que abusou do poder de seu cargo.
Os promotores argumentaram na época que Menendez aceitou mais de US$ 600 mil em contribuições políticas, uma estadia no Park Hyatt em Paris e voos gratuitos em jatos particulares em troca de favores. O processo judicial de 2017 terminou em anulação do julgamento quando o júri chegou a um impasse, de acordo com CNN. O senador rejeitou todas as acusações contra ele.
O então senador Barack Obama faz campanha com Menendez em Nova Jersey antes das eleições intermediárias de 2006
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Após a anulação do julgamento, um juiz federal absolveu Menendez de várias das acusações em 2018 e o Departamento de Justiça posteriormente retirou o resto.
Em 2017, o senador fez comentários semelhantes aos de 22 de setembro, dizendo: “Para aqueles que estavam cavando minha cova política para que pudessem pular no meu lugar, eu sei quem vocês são e não vou esquecê-los”.
Menendez tem sido por vezes uma pedra no sapato dos presidentes democratas e republicanos na sua política externa. Mais recentemente, opôs-se à venda de caças F-16 à Turquia devido à relutância do país em aprovar a adesão sueca à NATO, às preocupações com os direitos humanos e aos voos sobre o espaço aéreo grego.
“A Suécia ainda não recebeu o voto da Turquia, embora [President Recep] Erdogan disse: ‘Sim, ok, a Suécia deveria participar.’ Ele poderia ter chamado o parlamento. Ele poderia ter votado. Ele não teve isso”, disse ele em julho, de acordo com Reuters.
Em relação à Grécia, ele perguntou: “Como funciona para nós ter um aliado da OTAN sendo beligerante com outro e alguém lhes vender F-16?”
Apesar da ajuda de campanha de Obama em 2006, Menendez apoiou Hillary Clinton para presidente em junho de 2007, antes das primárias presidenciais de 2008.
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A acusação proferida em 22 de Setembro afirma que as autoridades apreenderam 100 mil dólares em barras de ouro e mais de 480 mil dólares em dinheiro, enfiados em envelopes e roupas, escondidos em armários, bem como num cofre em sua casa e no seu banco.
Durante a busca na casa do senador, os agentes teriam encontrado móveis do senhor Hana e do senhor Daibes e um “veículo de luxo” pago pelo senhor Uribe, afirma o processo judicial.
Os associados também teriam tentado apresentar oficiais militares e de inteligência egípcios ao Sr. Menendez, a fim de criar um “acordo corrupto”. Isto seria em troca das violações do dever de Menendez em beneficiar o governo do Egipto, tais como apoio militar financeiro.
O senador e sua esposa enfrentam três acusações, incluindo conspiração para cometer suborno, conspiração para cometer fraude em serviços honestos e conspiração para cometer extorsão sob o pretexto de direito oficial.
Sr. Daibes, Sr. Hana e Sr. Uribe enfrentam acusações de conspiração para cometer suborno e conspiração para cometer fraude de serviços honestos.
Menéndez chega para um briefing sobre a Ucrânia no Capitólio dos EUA em 20 de setembro de 2023 em Washington, DC
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Ao anunciar as acusações, o procurador dos EUA, Damian Williams, do Distrito Sul de Nova Iorque, disse durante uma conferência de imprensa que, apesar do site do senador dizer que ele não pode interferir nas investigações ou de outra forma exercer indevidamente a sua influência como um poderoso funcionário eleito, “alegamos que por trás da cenas, o senador Menendez estava fazendo essas coisas para certas pessoas, as pessoas subornando ele e sua esposa.
“Os excessos desses promotores são aparentes”, disse Menendez em seu comunicado. “Eles deturparam o trabalho normal de um escritório do Congresso.”
“Aqueles que estão por trás desta campanha simplesmente não podem aceitar que um latino-americano de primeira geração, de origem humilde, possa se tornar senador dos EUA e servir com honra e distinção”, afirmou. “Pior ainda, eles me veem como um obstáculo no caminho dos seus objetivos políticos mais amplos.”
“Aos meus apoiadores, amigos e à comunidade em geral, peço que se lembrem das outras vezes em que os promotores erraram e que reservem o julgamento. Estou confiante de que este assunto será resolvido com sucesso assim que todos os fatos forem apresentados e meus colegas de Nova Jersey verão o que realmente é”, concluiu.
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