Como deputado estadual conduzindo uma campanha remota para Carolina do Sul governador, Nikki Haley muitas vezes explicava a sua oposição ao aborto com uma história sobre a sua família.
“Sou fortemente pró-vida, muito pró-vida, e não porque meu partido me diz para ser, mas meu marido foi adotado, e por isso todos os dias conheço as bênçãos de tê-lo lá”, disse ela em 2010.
Ela venceu a disputa e foi reeleita governadora antes de servir como ex-presidente Donald TrumpEmbaixador das Nações Unidas. Ela agora está competindo contra Trump como a única mulher em busca do Republicano nomeação presidencial. E numa corrida às primárias animada por questões sobre o futuro do acesso ao aborto nos EUA, Haley está a reviver a anedota pessoal que contaria na Carolina do Sul – quase literalmente.
“Sou assumidamente pró-vida, não porque o Partido Republicano me diga, mas porque o meu marido foi adoptado, e vivo com essa bênção todos os dias”, disse ela numa audiência em New Hampshire em Maio.
Haley está a ganhar atenção na corrida republicana com os seus apelos ao “consenso” em torno do aborto, um tom invulgar numa campanha em que os candidatos republicanos à Casa Branca preferem muitas vezes realçar a sua vontade de lutar contra o presidente Joe Biden e outros democratas. Os seus apoiantes dizem que ela adotou uma abordagem consistente desde os seus primeiros dias na política, desafiando os colegas republicanos a serem pragmáticos na sua busca por uma agenda profundamente conservadora.
Como legislador e depois governador, Haley apoiou algumas das medidas mais restritivas ao aborto que a legislatura da Carolina do Sul poderia aprovar.
“Nikki está fazendo o que sempre fez”, disse Nathan Ballentine, um legislador da Carolina do Sul que serviu com Haley no Legislativo e apoiou sua candidatura presidencial. “Ela está sendo honesta com as pessoas e simplesmente deixará isso passar a partir daí.”
Haley instou os republicanos a não pressionarem por uma proibição nacional do aborto com quase nenhuma chance de aprovação no Congresso, uma visão que ela articulou a milhões de telespectadores durante o primeiro debate presidencial no mês passado e provavelmente reforçará quando outros candidatos republicanos, além de Trump, se reunirem para outro debate na quarta-feira.
“Liderança é trazer à tona o que há de melhor nas pessoas – é isso que Nikki sempre fez”, disse a porta-voz da campanha de Haley, Olivia Perez-Cubas. “A abordagem dela salvará mais bebês e apoiará mais mães do que demonizar o problema.”
Alguns de seus concorrentes – incluindo o senador Tim Scott, seu colega da Carolina do Sul e antigo aliado – criticaram-na por não defender com mais firmeza o que consideram princípios conservadores.
“O que ela pode querer, em última análise, versus o que ela sabe que pode conseguir como líder eficaz, são duas coisas diferentes”, disse Ballentine, que co-patrocinou legislação anti-aborto com Haley quando serviu na legislatura estadual. “E ela não vai enganar o público e fazê-lo pensar que vai conseguir alguma coisa… quando ela sabe que a realidade é que os votos não estão lá no Senado e que é um processo que você tem que trabalhar através.”
Embora Trump continue dominante nas primárias, muitos eleitores republicanos dizem que estão abertos a um novo candidato. Haley tentou distinguir-se pela sua defesa de uma política externa vigorosa dos EUA, citando a sua experiência como embaixadora da ONU e descartando os seus concorrentes como homens que lutam entre si.
Durante uma disputa no primeiro debate do Partido Republicano, Haley interrompeu com uma referência a uma frase famosa de Margaret Thatcher, a primeira mulher primeira-ministra britânica: “Se você quer que algo seja dito, pergunte a um homem. Se você quer que algo seja feito, pergunte a uma mulher.”
Em 2010, Haley identificou-se com o então nascente Tea Party, um legislador estadual que defendia cortes de gastos. Concorrendo contra três homens, Haley atacou o que ela chamou de “bons e velhos meninos” que dominavam a política do estado.
Como legisladora e governadora estadual, Haley apoiou várias medidas antiaborto e muitas vezes entrou em conflito com membros de seu partido porque os rotulou de insuficientemente conservadores. Ela emitiu “boletins” para a legislatura dominada pelos republicanos e pelos homens, classificando-os de acordo com a forma como votaram nas suas prioridades.
Enquanto servia na Câmara estadual, Haley co-patrocinou uma legislação em 2009 que determina um período de espera de 24 horas entre a consulta de aborto de uma mulher e o procedimento em si. O projeto de lei, sancionado no ano seguinte, também exigia que as mulheres recebessem informações sobre o cálculo da idade gestacional do feto e uma lista de prestadores de ultrassonografia gratuitos.
No ano seguinte, ela votou pelo fim da cobertura do aborto para vítimas de estupro e incesto no plano estadual de saúde para funcionários; o Senado derrotou essa proposta.
Como governadora, ela assinou o projeto de lei sobre o aborto mais conservador que os republicanos da Carolina do Sul conseguiram aprovar nas duas câmaras na época. Os defensores da legislação, referida coloquialmente como o projeto de lei “capaz de sentir dor”, citaram a alegação controversa de que um feto pode sentir dor às 20 semanas. Permitiu exceções apenas se a vida da mãe estivesse em perigo ou se um médico determinasse que o feto não pode sobreviver fora do útero, mas não por estupro ou incesto.
Naquela época, como faz agora, Haley valeu-se de sua experiência como mãe.
“Eu me conectei com meus filhos movendo-se dentro de mim”, disse ela, relembrando a 20ª semana de sua gravidez. “E tudo o que senti nesses cinco meses foi algo que considero muito importante pensarmos.”
A decisão da Suprema Corte de anular Roe v. Wade alcançou uma meta conservadora de meio século, mas também colocou em movimento a política do aborto. Os eleitores apoiaram o direito ao aborto em várias medidas eleitorais em estados de tendência republicana. Os democratas nas eleições intercalares do ano passado mantiveram o controlo do Senado e tiveram um desempenho melhor do que o esperado na Câmara, embora os republicanos tenham obtido uma estreita maioria.
Os evangélicos e outros conservadores sociais, entretanto, estão divididos quanto ao caminho a seguir e preocupados com as sondagens que sugerem que a maioria dos americanos apoia o acesso ao aborto e se opõe às proibições mais restritivas decretadas pelo Partido Republicano.
A nível nacional, seis em cada dez homens (61%) e mulheres (63%) republicanos dizem que o aborto deveria ser ilegal na maioria dos casos, de acordo com uma sondagem do Centro de Investigação de Assuntos Públicos da Associated Press-NORC realizada em Junho.
A maioria dos homens republicanos (57%) e das mulheres (54%) apoia o seu estado, permitindo abortos legais até 6 semanas de gravidez. Os homens republicanos são ligeiramente mais propensos do que as mulheres republicanas a dizer que o aborto deveria ser legalizado às 15 semanas (34% vs. 21%).
Haley fez um discurso acompanhado de perto em abril, na sede de um importante grupo antiaborto, argumentando que era necessário um “consenso” geral antes de buscar uma proibição em nível federal.
Ela alertou os republicanos para não serem pegos em “uma espécie de guerra de lances pegadinhas”, cujas perguntas “erram o alvo se o objetivo é salvar o maior número de vidas possível”.
Marjorie Dannenfelser, presidente desse grupo, Susan B. Anthony Pro-Life America, há muito dá crédito a Haley por suas mensagens e disse em uma entrevista que Haley era “excepcionalmente dotada para se comunicar a partir da perspectiva de uma mulher pró-vida”.
Enquanto isso, o estado natal de Haley foi mais longe na questão do aborto sob seu sucessor. No início deste ano, o governador Henry McMaster assinou uma lei que proíbe a maioria dos abortos em seis semanas. A Suprema Corte estadual manteve a lei no mês passado, embora os oponentes tenham entrado com uma nova contestação legal buscando ampliar o prazo de seis para nove semanas.
Questionada sobre essa lei no debate do mês passado, Haley fez um apelo “para parar de demonizar esta questão”, reiterando o seu foco no consenso.
“Concordo com ela em alguns aspectos quando se trata de ser pragmático – eu apenas traçaria o limite em um lugar diferente”, disse o deputado estadual John McCravy, que patrocinou a nova lei da Carolina do Sul, sobre Haley. McCravy apoiou Tim Scott. “E eu diria que você tenta fazer o melhor que pode primeiro e depois cede. Você precisa votar para saber como as pessoas vão votar.”
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Meg Kinnard pode ser contatada em http://twitter.com/MegKinnardAP
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