Representante. Andy Kim de Nova Jersey anunciou no sábado que concorrerá contra o senador Robert Menendez nas eleições estaduais Democrático principal para Senado no próximo ano, dizendo que se sente compelido a concorrer contra o senador por três mandatos depois que ele e sua esposa foram indiciados por amplas acusações de corrupção.
O anúncio surpresa de Kim ocorreu no momento em que um número crescente de democratas pede a renúncia de Menéndez. O senador da Pensilvânia, John Fetterman, tornou-se o primeiro senador democrata a fazê-lo, e vários membros da delegação do Congresso de Nova Jersey, juntamente com o governador democrata do estado, disseram que ele deveria renunciar.
“Isso não é algo que eu esperava fazer, mas acredito que Nova Jersey merece coisa melhor”, disse Kim em comunicado. “Não podemos pôr em risco o Senado ou comprometer a integridade do nosso país. Acredito que é hora de restaurarmos a fé em nossa democracia, e é por isso que estou me candidatando e concorrendo ao Senado.”
Os apelos a Menéndez, o presidente democrata da Comissão dos Negócios Estrangeiros do Senado, surgem depois de ele e a sua esposa Nadine terem sido indiciados na sexta-feira por usarem a sua poderosa posição para ajudar o governo autoritário do Egipto e também para pressionarem os procuradores federais a desistirem de um caso contra um amigo. A acusação de três acusações lista uma série de subornos pagos por três empresários de Nova Jersey em troca dos atos corruptos – barras de ouro, um carro de luxo e dinheiro.
É a segunda acusação de suborno contra Menéndez – e a segunda vez que ele teve de renunciar ao seu posto como o principal democrata no painel de Relações Exteriores. Ele recuperou a posição de liderança em 2018, depois que o caso terminou com um júri em impasse.
Os apelos imediatos à sua demissão contrastam com os de quando foi acusado pela primeira vez, há oito anos, sinalizando que poderá estar em sérios apuros com o seu partido e com os seus eleitores, à medida que se aproxima a sua reeleição em 2024.
Menendez foi desafiador após a acusação de sexta-feira, dizendo em comunicado na noite de sexta-feira que “não vou a lugar nenhum”. O líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, DN.Y., anunciou que Menendez teria que renunciar ao cargo de presidente de acordo com as regras da bancada democrata no Senado, uma vez que foi acusado de um crime. Mas ele não pediu a renúncia de Menendez.
Numa declaração no sábado, Fetterman tornou-se o primeiro democrata do Senado a fazê-lo, dizendo que o seu colega no Senado “tem direito à presunção de inocência ao abrigo do nosso sistema, mas não tem o direito de continuar a exercer influência sobre a política nacional, especialmente tendo em conta a natureza grave e específica das acusações. Espero que ele escolha uma saída honrosa e se concentre em seu julgamento.”
Vários democratas na delegação da Câmara de Nova Jersey também pediram a saída de Menéndez, incluindo os deputados Donald Norcross, Josh Gottheimer, Frank Pallone, Bill Pascrell, Mikie Sherrill e Bonnie Watson Coleman.
“Este é um dia triste para o nosso grande estado”, disse Pascrell, um membro sênior da Câmara que serviu na delegação de Nova Jersey com Menéndez durante quase três décadas. “A marca registrada do nosso sistema de justiça é a presunção de inocência e o senador merece seu dia no tribunal. Mas dada a gravidade destas acusações, não acredito que o senador Menendez possa continuar a cumprir as importantes funções do seu cargo para o nosso estado.”
O governador de Nova Jersey, Phil Murphy, também exigiu a renúncia imediata de Menéndez, dizendo que as acusações eram “tão sérias” que comprometem a capacidade do senador de servir.
Dois notáveis democratas de Nova Jersey que não pediram a renúncia de Menendez: o senador democrata Cory Booker, seu colega de Nova Jersey no Senado, e seu filho, o deputado Rob Menendez, que disse em um comunicado que tem “confiança inabalável”. em seu pai.
As autoridades que revistaram a casa de Menendez no ano passado encontraram mais de US$ 100 mil em barras de ouro, bem como mais de US$ 480 mil em dinheiro – grande parte dele escondido em armários, roupas e um cofre, dizem os promotores. A acusação inclui fotos de dinheiro enfiado em envelopes em jaquetas com o nome de Menendez e de um carro de luxo que os promotores dizem ter sido dado ao casal como suborno dos empresários.
Os promotores dizem que Menendez interferiu diretamente nas investigações criminais, inclusive pressionando para instalar um promotor federal em Nova Jersey que ele acreditava poder ser influenciado em um processo criminal contra um empresário e associado do senador. Ele também tentou usar sua posição de poder para tentar interferir em uma investigação criminal separada realizada pelo gabinete do procurador-geral de Nova Jersey, diz a acusação.
Outras acusações incluem ações repetidas de Menendez para beneficiar o Egito, apesar das dúvidas do governo dos EUA sobre o histórico de direitos humanos do país que nos últimos anos levaram o Congresso a impor restrições à ajuda. Os seus esforços incluem escrever uma carta a colegas senadores encorajando-os a suspender a retenção de 300 milhões de dólares em ajuda ao Egipto, um dos principais beneficiários do apoio do governo dos EUA, bem como transmitir informações não públicas a autoridades egípcias através de comunicações com os empresários.
Menéndez respondeu que havia uma “campanha difamatória ativa” contra ele.
“Durante anos, as forças nos bastidores tentaram repetidamente silenciar a minha voz e cavar a minha sepultura política”, disse ele num comunicado.
David Schertler, advogado da esposa de Menendez, Nadine, disse que ela “nega qualquer conduta criminosa e contestará vigorosamente essas acusações no tribunal”.
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