Quando Félix Llerena chegou a Miami em 2017, rapidamente se envolveu na comunidade politicamente ativa de cubano exilados. Ele logo foi atraído pelo presidente Donald Trump por sua abordagem agressiva em relação ao governo comunista de Cuba e por sua declarada afinidade com a cultura cubano-americana.
Hoje, Llerena está pronta para solicitar a cidadania e votar pela primeira vez. Ele é mais cético em relação ao ex-presidente republicano. E sua mãe pôde vir para o Estados Unidos no início deste ano sob um programa de imigração criado pelo presidente democrata Joe Bidenadministração que admitiu dezenas de milhares de cubanos e outras pessoas de países com comunidades expatriadas no sul da Flórida.
Os esforços de ambas as partes afetam a vida de Llerena e cumprem as diferentes prioridades que ele tem. Embora esteja inclinado para um candidato republicano no próximo ano, ele diz que tenta evitar ficar de lado.
“Não adoro os políticos”, disse ele. “Eles estão simplesmente fazendo o seu trabalho. Não defendo interesses políticos ou partidários.”
A sua história ilustra como tanto os republicanos como os democratas são vistos pelo poderoso bloco de eleitores cubano-americanos do sul da Florida, que tem influenciado as eleições presidenciais durante décadas. Mesmo que o Partido Republicano tenha feito enormes incursões nas comunidades latinas da Florida, virando o condado de Miami-Dade na corrida para governador no ano passado, os democratas nacionais dizem que não desistirão da Florida e ainda pensam que pode ser um estado indeciso no próximo ano.
Os partidos utilizam estratégias e argumentos nitidamente diferentes e muitas vezes pintam o outro lado como extremista ou socialista – um insulto especialmente grave entre os exilados cubanos.
Os democratas atacaram Trump e o governador da Flórida, Ron DeSantis, outro candidato presidencial do Partido Republicano, sobre a imigração e normalmente enfatizam o tratamento dado aos recém-chegados à fronteira, que muitas vezes incluem cubanos, venezuelanos, haitianos e outras nacionalidades amplamente representadas na Flórida. Os republicanos concentram-se geralmente nas questões económicas e argumentam que os esforços democratas para combater a desigualdade acabam por prejudicar as famílias da classe média, incluindo os latinos.
Ambos os lados terão de responder a um julgamento criminal de Trump no próximo ano, no sul da Flórida, sob acusações de que ele manipulou mal informações confidenciais.
O Partido Republicano tem vencido na Flórida desde 2016, quando Trump virou um estado que foi eleito duas vezes pelo democrata Barack Obama. Naquele ano, os democratas tinham cerca de 327 mil eleitores registrados a mais no estado. Hoje, o Partido Republicano tem uma vantagem no recenseamento eleitoral de cerca de meio milhão. E depois de vencer por pouco a disputa para governador em 2018, DeSantis foi reeleito no ano passado por 1,5 milhão de votos.
No mês passado, o Partido Democrata da Flórida lançou um esforço de recenseamento eleitoral chamado “Take Back Florida” para tentar recuperar algum terreno perdido. O presidente do partido disse que estaria “todos envolvidos” em Miami-Dade, onde 60% dos eleitores são hispânicos.
“O que os democratas perderam foram os eleitores cubano-americanos mais jovens”, disse Dario Moreno, professor de ciências políticas na Florida International University.
Llerena, agora com 27 anos, presta atenção à sua imagem, muitas vezes vestindo terno e gravata em eventos comunitários. Ele apareceu em redes locais de língua espanhola e como convidado de Jorge Ramos da Univision. Ele se reuniu com autoridades eleitas de ambos os partidos em Miami e Washington.
“Posso ser um ‘muuelero’”, disse ele, uma expressão para alguém com o dom da palavra. “Mas sou pragmático e realista.”
Crescendo em Cuba, disse ele, os jovens são instruídos a serem leais ao Estado e a idolatrar os seus revolucionários, sobretudo Fidel Castro, que governou Cuba durante meio século depois de derrubar um governo apoiado pelos EUA em 1959. Castro suprimiu a dissidência, prendeu presos políticos e antagonizou Washington durante meio século.
“Em Cuba, o alfabeto não é F para flores ou R para rosas”, disse Llerena. “F é para Fidel e R é para revolução”.
Foi só na adolescência e começou a usar cibercafés que Llerena diz que formou opiniões diferentes. Ele prestou atenção às redes Marti de Rádio e Televisão financiadas pelos EUA. Eventualmente, ele começou a resistir ao governo liderado por Castro como um ativista pela liberdade religiosa e pró-democracia.
Ele se lembra de ter 18 anos e de ter ouvido um anúncio do então presidente Barack Obama de que Washington e Havana tentariam normalizar as relações diplomáticas. Ele ainda sente admiração por Obama, mas também decepção, dizendo que Cuba acabou se aproveitando dele.
“Os EUA deram, deram, deram e Cuba não deu nada em troca”, disse ele. “A realidade para o povo cubano permaneceu a mesma. Nunca me beneficiei do degelo, nunca senti uma mudança real.”
Agentes do governo cubano detiveram-no em 2017, após uma visita aos Estados Unidos que documentou nas redes sociais para se reunir com membros da Comissão dos EUA para a Liberdade Religiosa Internacional. Foi expulso da sua universidade e forçado a assinar um alerta para a desordem pública, que grupos de direitos humanos dizem que Cuba utiliza para intimidar activistas, opositores políticos e críticos. Llerena deixou Cuba pouco depois.
Em 2020, Llerena manifestou o seu apoio a Trump, dizendo que esses comícios mostraram ao governo cubano que não foram apenas os idosos exilados que chegaram depois da Revolução Cubana ou nas décadas seguintes, mas aqueles que vieram mais recentemente que também apoiam políticas de linha dura contra o governo cubano.
Trump menciona frequentemente como os cubanos passaram a amá-lo. Após sua acusação no início deste ano no caso de documentos confidenciais de Miami, ele fez uma parada no icônico restaurante cubano Versailles Cafe e a multidão fez uma serenata para ele com “Feliz Aniversário”.
Mas Llerena disse que ficou ofendido com o ataque de 6 de janeiro de 2021 ao Capitólio por uma multidão pró-Trump.
“Fugi de uma ditadura onde houve um culto à personalidade durante muitas décadas”, disse ele. “Os políticos são todos seres humanos e cometem erros. Há muitas coisas boas para gostar em Donald Trump, mas em outras foi um desastre.”
Llerena beneficiou enormemente das mudanças implementadas por Biden para conter o número crescente de migrantes que chegam à fronteira entre os EUA e o México, incluindo muitos cubanos. Uma ação judicial movida por estados liderados pelos republicanos se opõe ao programa de liberdade condicional humanitária, que começou em 2022 para venezuelanos e foi expandido para migrantes de Cuba, Haiti e Nicarágua. Permite que até 30.000 pessoas entrem nos EUA todos os meses para permanecer por dois anos e obter uma autorização de trabalho.
Llerena disse que queria se candidatar imediatamente para sua mãe, que ele não via há mais de cinco anos. Antecipando uma contestação judicial, ele apresentou o pedido dela assim que o programa foi aberto.
Ele elogia Biden pelas suas políticas de imigração e pelo seu apoio à Ucrânia contra a invasão russa, mas observa que não acredita que a administração Biden tenha priorizado Cuba. Em vez disso, prefere dois falcões republicanos da política externa, a ex-embaixadora da ONU Nikki Haley e o ex-vice-presidente Mike Pence, que lhe parecem “presidenciáveis” – espanhol para presidencial.
Se Llerena obtiver a cidadania a tempo, provavelmente não votará no estado onde ingressou na política americana. Ele viaja frequentemente para Miami para eventos com a comunidade exilada, mas agora vive no Texas – outro estado onde o voto latino é fundamental e onde os republicanos fizeram incursões junto aos eleitores latinos para vencer as eleições estaduais.
“Sou obviamente cubano e vou morrer cubano”, disse ele. “Tenho que defender o meu povo”.
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