TO resultado da próxima eleição presidencial dos EUA poderá ser decidido pela eficiência do humilde serviço postal.
Desde a pandemia do coronavírus, o voto pelo correio tornou-se a norma para milhões de americanos, e a prática é agora fundamental para o caminho de cada partido político até à Casa Branca. À medida que se travam batalhas legislativas em todo o país sobre as leis que regem esta prática, novas pesquisas sugerem que o desempenho do serviço postal pode ter um impacto pequeno, mas perceptível, na participação eleitoral.
Simplificando, esta instituição arcaica, pesada e tradicionalmente apolítica pode desempenhar um papel crucial no funcionamento da democracia americana e no resultado de uma votação para nomear a pessoa mais poderosa do planeta.
“Em geral, este estudo mostra que ter uma melhor administração postal torna mais provável que haja resultados de participação eleitoral mais positivos associados a todas as leis de votação por correspondência”, disse pesquisador Michael Ritter, da Washington State University, que publicou o estudo no Diário de Direito Eleitoral este Verão.
“A administração dos serviços postais é importante para moldar a capacidade das pessoas de votar pelo correio”, disse Ritter O Independente. “Por exemplo, ele pode capturar, você sabe, com que facilidade ou rapidez as pessoas conseguem receber correspondência eleitoral em suas casas, com que rapidez essa correspondência é transportada para instalações de distribuição e para locais de contagem de votos eleitorais”, acrescentou.
Depois de analisar dados eleitorais de 2012 a 2020, Ritter descobriu que serviços postais mais eficientes ajudaram a aumentar a probabilidade de voto em 3,42 por cento em algumas áreas. O aumento pode parecer pequeno, mas tendo em conta que Joe Biden venceu um total de sete estados decisivos por menos de 3 por cento, pode-se argumentar que a diferença é crucial.
“Pode não parecer enorme, mas para indivíduos que às vezes ficam em dúvida sobre votar pelo correio ou não votar, isso pode fazer pender a balança”, disse Ritter.
O estudo destaca apenas uma das inúmeras maneiras pelas quais o serviço postal, e as leis que regem o voto pelo correio em geral, serão cruciais para decidir quem assumirá a Casa Branca em 2024.
Tudo isto é um território relativamente novo para o serviço postal, que existe de alguma forma desde 1775. O voto pelo correio também existe há centenas de anos, começando durante a Guerra Civil.
Após anos de utilização sem problemas do voto por correspondência por ambos os partidos, a prática tornou-se uma linha divisória em 2020, quando um número recorde de pessoas optou por votar pelo correio durante a pandemia do coronavírus. Os democratas votavam pelo correio numa proporção muito maior do que os republicanos. Vendo este desequilíbrio como uma ameaça às suas chances eleitorais, o então presidente Donald Trump procurou estrangulá-lo e suprimi-lo, inundando a zona com uma litania de teorias conspiratórias e alegações infundadas sobre fraude.
“ELEIÇÃO RIGGED 2020: MILHÕES DE CÉDULAS POR CORREIO SERÃO IMPRESSAS POR PAÍSES ESTRANGEIROS E OUTROS. SERÁ O ESCÂNDALO DOS NOSSOS TEMPOS!” ele escreveu em Twitter em julho de 2020, meses antes da eleição, em uma das dezenas de reivindicações semelhantes que continuaram durante toda a campanha e depois da votação.
Trump chegou ao ponto de reter financiamento para o serviço postal, num esforço explícito para limitar a sua capacidade de processar os votos.
Nick Casselli, presidente do sindicato dos carteiros na Filadélfia, disse O Independente na época: “Esta é uma tentativa deliberada de afetar as próximas eleições presidenciais. Ele precisa que o público americano ative o serviço postal. Isso estraga as votações em novembro.”
O serviço postal, como resultado, transformou-se num futebol político. Falou-se até de uma abordagem mais ampla conspiraçãoà medida que as reformas implementadas pelo postmaster geral nomeado por Trump, Louis DeJoy – um importante doador republicano – fizeram com que a correspondência se acumulasse por todo o país à medida que as eleições se aproximavam.
Quando a poeira baixou nas eleições presidenciais de 2020, os Correios consideraram o seu papel uma história de sucesso. Ele disse que cerca de 135 milhões de cédulas foram entregues aos eleitores nas eleições gerais e 99,89 por cento foram entregues dentro sete dias.
Os esforços de Trump para restringir o voto por correspondência fracassaram em grande parte, mas essa luta ainda não terminou e em 2024 poderá ainda assistir-se a uma repetição dessa pressão. Os legisladores republicanos em todos os EUA estão a tentar limitar a sua utilização em eleições futuras, repetindo frequentemente as preocupações infundadas de Trump sobre a fraude eleitoral. Isto apesar de não haver evidências de fraude generalizada nas eleições de 2020, por correio ou outro.
Na Pensilvânia, os grupos de direitos de voto lutam contra um esforço republicano para bloquear a contagem de votos enviados pelo correio com datas erradas. Os republicanos na Carolina do Norte poderão em breve promulgar uma lei isso reduzirá o tempo permitido para os eleitores enviarem suas cédulas pelo correio, para citar alguns.
Os democratas, entretanto, procuraram expandir o acesso ao voto por correspondência. Governadora de Nova York, Kathy Hochul assinou um projeto de lei na semana passada, que permite que qualquer eleitor registrado em Nova York envie uma cédula antecipada pelo correio. Michigan também medidas promulgadas para melhorar os procedimentos de rastreamento para cédulas enviadas pelo correio.
Essas lutas provavelmente se intensificarão à medida que o dia das eleições de 2024 se aproxima.
Sylvia Albert, diretora de votação e eleições do grupo de direitos de voto Common Cause, disse O Independente que, após a expansão do voto pelo correio durante a pandemia, vários estados estão a dificultar o acesso ao mesmo.
“O que temos visto nos últimos anos é um estreitamento consistente da capacidade de acesso a uma cédula por correio”, disse ela.
“Existem casos que proíbem o envio de voto por correio a um eleitor. Alguns estados alteraram o prazo ou estão tentando alterar o prazo para o recebimento da cédula. Portanto, está destruindo várias partes do processo, na tentativa de limitar o acesso das pessoas a ele”, acrescentou ela.
Joanna Lydgate, CEO do grupo de direitos de voto States United Democracy Center, disse que nos últimos anos assistimos a “um movimento crescente para alterar as leis eleitorais estaduais para restringir coisas como votação por correspondência e financiamento para gabinetes eleitorais”.
“São soluções em busca de um problema. Em última análise, as tentativas de limitar a votação por correspondência são apenas tentativas de limitar a votação. Mas os eleitores precisam prestar atenção, porque as decisões tomadas hoje nos estados determinarão como serão conduzidas as eleições de 2024”, disse ela. O Independente.
Os correios, por sua vez, insistem que estão preparados e capazes de enfrentar os desafios que se avizinham, dizendo O Independente em uma declaração de que estava “totalmente comprometido e trabalhando ativamente para lidar com o aumento previsto no volume de correspondência eleitoral durante o próximo ano eleitoral”.
A declaração acrescentou: “Projetamos que o volume de correspondência eleitoral ainda será menor do que o volume da temporada de férias que entregamos rotineiramente”.
Em outras palavras, se eles conseguirem entregar com segurança todas essas cartas ao Papai Noel, lidar com a eleição presidencial não deverá ser um problema.
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