A Rússia continua em silêncio sobre a suposta morte na Crimeia de um dos principais comandantes da marinha de Vladimir Putin.
O almirante Viktor Sokolov, um dos oficiais navais mais graduados da Rússia que comandou a Frota do Mar Negro, teria sido morto juntamente com outros 33 oficiais num ataque com mísseis ao quartel-general da frota russa na cidade portuária de Sebastopol, em 22 de Setembro.
Em um raro reconhecimento de um ataque à Crimeia, as forças especiais da Ucrânia declararam que a operação matou Sokolov junto com dezenas de outros oficiais e feriu outras 105 pessoas em uma atualização na segunda-feira. Anton Gerashchenko, conselheiro do ministro de Assuntos Internos da Ucrânia, postou o nome do almirante e uma foto nas redes sociais.
Não está imediatamente claro como as Forças Especiais da Ucrânia contaram os mortos e feridos no ataque.
O Ministério da Defesa russo não emitiu qualquer declaração para confirmar ou negar que Sokolov foi morto. Na sua declaração mais recente sobre o ataque, o Ministério da Defesa russo disse que apenas um militar estava desaparecido, revisando uma declaração anterior de que um homem tinha sido morto. A declaração afirmava que as defesas aéreas russas derrubaram cinco mísseis.
Se confirmado, o assassinato de Sokolov seria um dos ataques mais significativos de Kiev na Crimeia, que a Rússia capturou e anexou ilegalmente da Ucrânia em 2014.
Sokolov se tornaria então o 16º comandante sênior morto desde que Vladimir Putin lançou sua invasão à Ucrânia.
Entre os 15 mortos relatados anteriormente estão o major-general Vladimir Frolov, vice-comandante do 8º exército da Rússia, o major-general Andrei Sukhovetsky, e o major-general Vitaly Gerasimov, o primeiro vice-comandante do 41º exército da Rússia.
Na sua atualização sobre o ataque a Sebastopol, as forças especiais da Ucrânia disseram que a Força Aérea disparou 12 mísseis contra o quartel-general da Frota do Mar Negro enquanto visava áreas onde estavam concentrados pessoal, equipamento militar e armas.
Dois sistemas de mísseis antiaéreos e quatro unidades de artilharia russas foram atingidos, disseram as forças especiais.
As autoridades instaladas por Moscovo em Sebastopol estariam a tomar medidas defensivas adicionais face ao aumento dos ataques da Ucrânia à Crimeia nos últimos dias.
Sebastopol é uma região crítica que fornece uma plataforma a partir da qual a Rússia lançou muitos dos seus ataques aéreos à Ucrânia durante a guerra que durou 19 meses.
A Ucrânia intensificou constantemente os seus ataques no Mar Negro e na Península da Crimeia e começou a usar mísseis, além de drones de assalto. Kiev disse que a destruição da frota russa do Mar Negro aceleraria significativamente o fim da guerra.
A Ucrânia retomou os seus ataques com mísseis na segunda-feira com um ataque a um campo de aviação militar em Sebastopol. A cidade permaneceu sob alerta de ataque aéreo por um curto período durante e após o ataque aéreo.
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