Irá a milícia fortemente armada Hezbollah do Líbano juntar-se à guerra Israel-Hamas? A resposta poderá muito bem determinar a direcção de uma batalha que irá remodelar o Médio Oriente.
O Hezbollah, que tal como o Hamas é apoiado pelo Irão, tem estado até agora em dúvida quanto a juntar-se aos combates entre Israel e os governantes militantes islâmicos da Faixa de Gaza. Nos últimos seis dias, Israel sitiou Gaza e atacou o enclave de 2,3 milhões de palestinianos com centenas de ataques aéreos em resposta a um ataque mortal do Hamas ao sul de Israel.
Israel, que prometeu esmagar o Hamas, prepara-se agora para uma possível ofensiva terrestre. Enquanto os líderes políticos e militares do país avaliam o próximo passo, observam nervosamente o Hezbollah na fronteira norte de Israel e enviaram reforços de tropas para a área. O Hezbollah, com um arsenal de dezenas de milhares de foguetes e mísseis capazes de atingir praticamente qualquer lugar em Israel, é visto como um inimigo muito mais formidável do que o Hamas.
Israel teme que a abertura de uma nova frente no norte do país possa mudar a maré da guerra, com o calibre militar do Hezbollah muito superior ao do Hamas. Mas os combates poderão ser igualmente devastadores para o Hezbollah e o Líbano.
A possibilidade de uma nova frente no Líbano também traz de volta memórias amargas de uma violenta guerra de um mês entre o Hezbollah e Israel em 2006, que terminou num impasse e numa tensa distensão entre os dois lados. O Líbano atravessa o quarto ano de uma crise económica paralisante e está amargamente dividido entre o Hezbollah e os seus aliados e opositores, paralisando o sistema político.
Israel está especialmente preocupado com os mísseis guiados de precisão do Hezbollah, que se acredita serem apontados para alvos estratégicos como plataformas de gás natural e centrais eléctricas. O Hezbollah também está endurecido pela batalha após anos de combates ao lado das tropas do presidente Bashar Assad na vizinha Síria.
Ao mesmo tempo, o Hamas e o Hezbollah aproximaram-se à medida que os líderes do Hamas se mudaram para Beirute nos últimos anos. Embora o Hezbollah tenha permanecido em grande parte à margem, pessoas próximas do grupo dizem que uma ofensiva terrestre israelita poderia ser um possível gatilho para a sua entrada plena no conflito, com consequências devastadoras.
Qassim Qassir, um analista libanês próximo do grupo, disse que o Hezbollah “não permitirá a destruição do Hamas e não deixará Gaza sozinha para enfrentar uma incursão terrestre”.
“Quando a situação exigir uma nova escalada, o Hezbollah o fará”, disse ele à Associated Press.
Um funcionário de um grupo libanês familiarizado com a situação, que falou sob condição de anonimato de acordo com os regulamentos, disse que os combatentes do Hezbollah foram colocados em alerta total.
O Hezbollah e Israel têm como alvo postos e posições militares em breves trocas de foguetes e bombardeamentos na fronteira desde o início da guerra em Gaza. Três combatentes do Hezbollah foram mortos na segunda-feira, enquanto autoridades israelenses disseram que um soldado israelense foi morto em um ataque com mísseis antitanque dois dias depois.
Três soldados israelenses foram mortos e cinco ficaram feridos em um confronto com militantes da Jihad Islâmica Palestina que cruzaram a fronteira sul do Líbano para Israel. O Hamas também assumiu a responsabilidade pelo lançamento de vários foguetes contra Israel a partir do sul do Líbano.
Anthony Elghossain, analista sênior do New Lines Institute, com sede em Washington, disse que embora nem Israel nem o Hezbollah pareçam querer entrar em “conflito armado significativo e sustentado”, há um risco de escalada – mesmo sem uma invasão terrestre de Gaza – se qualquer um dos lados cometer um erro de cálculo e ultrapassar as regras habituais de combate.
De olho no Hezbollah, o presidente dos EUA, Joe Biden, alertou outros intervenientes no Médio Oriente para não se juntarem ao conflito, enviando navios de guerra americanos para a região e prometendo total apoio a Israel.
“Ele reforçou esse aviso com o envio do nosso maior grupo de porta-aviões, o Gerald R. Ford, além de garantir novamente que Israel tem o que precisa e que também temos os recursos apropriados disponíveis”, disse o secretário de Estado, Antony Blinken. Quinta-feira durante uma parada em Israel.
Embora os responsáveis e legisladores do Hezbollah tenham ameaçado uma escalada, o seu líder, Hassan Nasrallah, permaneceu em silêncio desde o ataque surpresa do Hamas no fim de semana. O grupo nas suas declarações públicas afirmou que continua a monitorizar a situação. Um porta-voz do Hezbollah não respondeu aos pedidos de comentários.
Um porta-voz militar israelense, tenente-coronel Jonathan Conricus, disse em um vídeo publicado no X, anteriormente conhecido como Twitter, que a situação é “relativamente estável na frente norte”.
“Estamos monitorando a situação para que não mude”, disse ele. “Estamos mobilizados em números, forças e capacidades significativas… e estamos muito vigilantes a qualquer tentativa do Hezbollah de agravar a situação.”
Um diplomata ocidental, falando sob condição de anonimato de acordo com os regulamentos, disse que os governos internacionais instaram as autoridades libanesas a manterem o país atingido pela crise longe de uma nova guerra.
O primeiro-ministro interino do Líbano, Najib Mikati, apelou na quinta-feira a todos os grupos libaneses para que exerçam autocontenção e não sejam envolvidos nos “planos de Israel”, uma aparente mensagem ao Hezbollah. Ele disse que o Líbano condena “atos criminosos cometidos por Israel”, dizendo que está “eliminando expulsar crianças e civis” e apelou à comunidade internacional para trabalhar no sentido de acabar com as hostilidades.
Os líderes israelitas alertaram repetidamente que iriam desencadear uma vasta destruição no sul do Líbano se a guerra eclodisse com o Líbano.
Em 2006, Israel destruiu grandes partes de aldeias, vilas e cidades no sul do Líbano e quarteirões inteiros nos subúrbios do sul de Beirute. Após a guerra, o Líbano recebeu um influxo de financiamento internacional, inclusive de países ricos do Golfo, para a reconstrução.
No entanto, à medida que o Hezbollah ganhou o poder, os laços do Líbano com as monarquias do Golfo azedaram e a comunidade internacional ficou frustrada com a corrupção desenfreada e a má gestão. Além disso, as instituições governamentais do Líbano estão sem dinheiro e disfuncionais.
“Se a guerra começasse agora, estaríamos perante uma reconstrução muito mais lenta e complicada”, disse Mona Fawaz, professora de estudos urbanos e planeamento na Universidade Americana de Beirute.
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Os redatores da Associated Press Bassem Mroue em Beirute e Josef Federman em Jerusalém contribuíram para este relatório
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