As forças especiais ucranianas informaram na terça-feira que atingiram dois aeródromos militares russos, após a primeira implantação de mísseis balísticos de longo alcance fornecidos pelos EUA.
Os detalhes da entrega das armas foram envoltos em segredo – ao contrário da ajuda anterior fornecida à Ucrânia pela administração Biden.
Os mísseis – que a Ucrânia tem alegadamente solicitado aos EUA para entregar há meses – podem revelar-se fundamentais para ajudar as forças ucranianas nos meses de conflito que se avizinham.
Aqui está o que sabemos.
O que são ATACMS e por que a Ucrânia precisa deles?
O Sistema de Mísseis Táticos do Exército (ATACMS) é um míssil guiado de longo alcance que dá aos comandantes operacionais o “poder de fogo imediato para vencer a batalha profunda”.
Produzidos pela empresa global de segurança e aeroespacial dos EUA Lockheed Martin, os mísseis carregam uma ogiva de fragmentação explosiva da classe 500 lb (227 kg).
As armas estão equipadas com um sistema GPS especializado e têm um alcance máximo de 300 km (cerca de 190 milhas) – embora as fornecidas à Ucrânia tenham um alcance mais curto e transportem munições cluster.
Quando disparados, os aglomerados se abrem no ar, liberando centenas de bombas em vez de uma única ogiva.
A Ucrânia diz que os mísseis ajudarão a alimentar a sua contra-ofensiva à medida que avança para os meses lamacentos e mais frios do inverno, permitindo que as tropas ataquem atrás das linhas russas enquanto permanecem fora do alcance de tiro.
Os ATACMS têm sido fundamentais na capacidade da Ucrânia de atingir um campo de aviação em Berdyansk, uma vez que está a uma distância de ataque da versão de curto alcance do míssil, e as munições cluster seriam eficazes para atingir múltiplos alvos.
As posições de tropas ucranianas mais próximas, na margem ocidental do rio Dnieper, ficam a apenas 160 quilômetros de Berdyansk.
Para que eles foram usados?
Na terça-feira, o presidente Zelensky confirmou que o ATACMS foi usado no campo de batalha contra a Rússia e “executado com muita precisão” durante uma ofensiva conhecida como “Operação Libélula”.
As Forças de Operações Especiais da Ucrânia alegaram que um ataque noturno a alvos no leste e no sul da Ucrânia destruiu nove helicópteros russos e outro equipamento militar e pessoal em dois campos de aviação em regiões ocupadas pela Rússia – incluindo o de Berdyansk.
Os mísseis também atingiram um campo de aviação em Luhansk, uma cidade ocupada no leste da Ucrânia. As forças especiais também conseguiram danificar com sucesso as pistas dos aeroportos, disse a Ucrânia.
“O depósito de munição em Berdyansk detonou até as 4h. A detonação em Luhansk continuou até as 11h”, disseram as Forças de Operações Especiais da Ucrânia em comunicado.
“As perdas de mão de obra inimiga chegam a dezenas de mortos e feridos. Corpos ainda estão sendo retirados dos escombros.”
Quantos ATACMS os EUA forneceram?
Depois de muitos meses de arrasto, a administração Biden deu luz verde à entrega de um “pequeno número” de mísseis no mês passado, após pressão contínua da Ucrânia.
A entrega dos mísseis foi feita discretamente e as autoridades norte-americanas recusaram-se a discutir o assunto publicamente. A expectativa era que o primeiro reconhecimento público viesse quando os mísseis fossem utilizados no campo de batalha.
Um funcionário que falou à Associated Press sob condição de anonimato disse que os mísseis chegaram à Ucrânia nos últimos dias.
Os EUA recusaram-se a fornecer quaisquer detalhes sobre quantos mísseis foram entregues, embora as autoridades tenham sugerido que o plano era, de facto, enviar um pequeno número – cerca de duas dúzias.
Durante o seu discurso de terça-feira, Zelensky disse: “Hoje expresso uma gratidão especial aos Estados Unidos”, acrescentando que os mísseis “deram provas do seu valor”.
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Por que o sigilo?
Esse intenso sigilo é uma mudança marcante em relação às armas anteriores dos EUA enviadas pela administração Biden. Em quase todos os outros casos, os EUA anunciaram publicamente a sua decisão antes de as armas e o equipamento serem enviados para o estrangeiro.
A hesitação pode ter, em parte, a ver com o alcance dos mísseis, com preocupações de que Kiev possa usar as armas para atingir profundamente o território russo, enfurecendo Moscovo e agravando o conflito.
As preocupações persistentes dos EUA sobre a escalada das tensões com a Rússia são alegadamente a razão pela qual a versão ATACMS que foi para a Ucrânia tem um alcance menor do que a distância máxima que os mísseis podem ter.
O pequeno número de mísseis enviados também sublinha a relutância dos EUA em enviar armas poderosas.
O envio da versão da munição cluster marcará a segunda vez que o governo democrata agiu para enviar esse tipo de arma.
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