As forças da coligação ficaram ligeiramente feridas no Iraque numa série de ataques de drones nas últimas 24 horas em bases dos EUA no Iraque, à medida que as tensões regionais aumentam após o bombardeamento mortal de um hospital em Gaza.
Dois drones tiveram como alvo uma base no oeste do Iraque usada pelas forças dos EUA e um drone teve como alvo uma base no norte do Iraque. As forças dos EUA interceptaram todos os três, destruindo dois, mas apenas danificando o terceiro, o que levou a ferimentos leves entre as forças da coalizão na base ocidental, de acordo com um comunicado divulgado quarta-feira pelo Comando Central dos EUA.
“Neste momento de alerta reforçado, estamos a monitorizar atentamente a situação no Iraque e na região. As forças dos EUA defenderão as forças dos EUA e da coligação contra qualquer ameaça”, disse o Comando Central no comunicado.
Milícias apoiadas pelo Irão no Iraque ameaçaram atacar instalações dos EUA no país devido ao apoio americano a Israel.
A Resistência Islâmica no Iraque, um grupo guarda-chuva de milícias apoiadas pelo Irão, emitiu posteriormente uma declaração reivindicando a responsabilidade pelos dois ataques e dizendo que “anuncia mais operações” contra a “ocupação americana”.
As salvas ocorreram num momento de crescente tensão e receios de um conflito regional mais amplo, na sequência da última guerra Hamas-Israel.
Desde o início da guerra, em 7 de Outubro, muita atenção tem sido dada ao Hezbollah, o poderoso aliado do Hamas na fronteira norte de Israel, no Líbano, e ao seu formidável arsenal. O grupo negociou ataques até agora limitados com Israel na fronteira nos últimos dias.
Mas as milícias apoiadas pelo Irão no Iraque também ameaçaram atacar instalações dos EUA devido ao apoio americano a Israel.
“Nossos mísseis, drones e forças especiais estão prontos para dirigir ataques qualitativos ao inimigo americano em suas bases e perturbar seus interesses se ele intervir nesta batalha”, disse Ahmad “Abu Hussein” al-Hamidawi, chefe da milícia Kataib Hezbollah. disse em comunicado na última quarta-feira. Ele também ameaçou lançar mísseis contra alvos israelenses.
Após a explosão de terça-feira à noite que matou centenas de pessoas num hospital em Gaza, o grupo emitiu outra declaração na qual culpou os EUA e o seu apoio a Israel pela catástrofe e apelou ao fim da presença dos EUA no Iraque. O Hamas disse que a explosão em Gaza foi causada por um ataque aéreo israelense, enquanto Israel culpou um foguete disparado por militantes palestinos.
“Essas pessoas más devem deixar o país. Caso contrário, eles provarão o fogo do inferno neste mundo antes da vida após a morte”, afirmou o comunicado.
Um oficial de defesa dos EUA, que não estava autorizado a comentar com a mídia e falou sob condição de anonimato, confirmou o ataque à base militar de al-Asad, no oeste do Iraque.
Tashkil al-Waritheen, uma das milícias apoiadas pelo Irão que compõem o grupo maior, assumiu a responsabilidade num comunicado por um segundo ataque de drones, que disse ter como alvo a base aérea de al-Harir, no norte do Iraque. As autoridades americanas não comentaram imediatamente a alegação de um segundo ataque.
O governo da região curda semiautônoma no norte do Iraque disse que um drone interceptado caiu em uma área aberta perto da vila de Batas.
Também na quarta-feira, grupos aliados do Irão no Iraque anunciaram que tinham formado uma “sala de operações conjuntas” para ajudar o Hamas no seu esforço de guerra.
Dois responsáveis das milícias apoiadas pelo Irão no Iraque, que falaram sob condição de anonimato porque não estavam autorizados a falar publicamente sobre o assunto, confirmaram os ataques às duas bases na quarta-feira. Disseram que os grupos armados estavam em alerta e preparados para se juntarem à batalha mais ampla contra Israel, mas que o Irão ainda não lhes tinha dado aprovação para abrirem uma nova frente. Os líderes de algumas das facções estão agora no Líbano e na Síria, caso recebam ordens para prosseguir, disse uma das autoridades.
Autoridades da Embaixada dos EUA em Bagdá não quiseram comentar.
Lahib Higel, analista sênior para o Iraque no International Crisis Group, disse que, no curto prazo, os grupos iraquianos aliados ao Irã e ao Hamas não provavelmente abrirão uma nova frente na guerra, mas isso poderia mudar se a guerra Hamas-Israel aumenta ou se torna prolongado.
“Geograficamente, obviamente, eles estão a vários passos de distância, então não serão os primeiros a reagir” e provavelmente desempenharão um papel de apoio, disse ela.
Renad Mansour, pesquisador sênior da Chatham House, disse que os grupos apoiados pelo Irã no Iraque estão divididos entre aqueles que também são partidos políticos e têm interesse no sistema político iraquiano e os grupos de “vanguarda” que são puramente militantes e tendem a ser controlado de forma mais rigorosa pelo Irão.
Estes últimos, disse ele, foram usados no passado como soldados de infantaria em conflitos regionais, incluindo no Iémen e na Síria.
“É para isso que eles foram projetados”, disse Mansour. “A questão é mais: será que o Irão e alguns dos líderes destes grupos decidirão que é do seu interesse intensificar a escalada?”
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Copp relatou de Washington e Abdul-Zahra de Boston. Os redatores da Associated Press, Bassem Mroue, em Beirute, e Salar Salim, em Erbil, contribuíram para este relatório.
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