Um soldado do exército que fugiu para a Coreia do Norte antes de regressar aos Estados Unidos no início deste mês foi detido pelos militares norte-americanos e enfrenta acusações que incluem deserção e posse de imagens sexuais de uma criança, disseram duas autoridades na noite de quinta-feira.
As oito acusações contra Pvt Travis King estão detalhadas em um documento de acusação visto pela Associated Press. Os funcionários falaram com a Associated Press sob condição de anonimato porque as acusações não foram anunciadas publicamente.
A mãe de King, Claudine Gates, disse num comunicado que o seu filho deveria “ter a presunção de inocência”.
“Uma mãe conhece seu filho e acredito que algo aconteceu com o meu enquanto ele estava destacado”, disse ela.
A Coreia do Norte tinha afirmado anteriormente que King queria refúgio noutro país para escapar de “maus tratos desumanos e discriminação racial” nos EUA e nas forças armadas.
King estava viajando com um grupo de turismo para a fronteira entre a Coreia do Norte e a Coreia do Sul quando atravessou e se rendeu às forças norte-coreanas.
A deserção é uma acusação muito grave e pode resultar em prisão até três anos. King também é acusado de chutar e socar outros policiais no ano passado, possuir álcool ilegalmente, fazer declarações falsas e possuir um vídeo de uma criança envolvida em atividades sexuais. Essa alegação data de 10 de julho, mesmo dia em que ele foi libertado de uma prisão sul-coreana onde cumpriu quase dois meses sob acusação de agressão.
Uma semana depois, King, de 23 anos, atravessou a fronteira fortemente fortificada da Coreia do Sul e tornou-se o primeiro americano detido na Coreia do Norte em quase cinco anos. Ele deveria ser enviado para Fort Bliss, Texas, onde poderia ter enfrentado possíveis ações disciplinares adicionais e dispensa.
Autoridades disseram que King foi levado ao aeroporto e escoltado até a alfândega. Mas, em vez de embarcar no avião, ele partiu e mais tarde se juntou a uma excursão civil pela vila fronteiriça coreana de Panmunjom. Ele atravessou correndo a fronteira, que está repleta de guardas e muitas vezes lotada de turistas, à tarde.
Após cerca de dois meses, Pyongyang anunciou abruptamente que o expulsaria. Ele voou em 28 de setembro para uma base da Força Aérea no Texas.
A sua libertação da Coreia do Norte foi auxiliada por funcionários suecos que levaram King até à fronteira chinesa, onde foi recebido pelo embaixador dos EUA na China, Nicholas Burns, pelo embaixador sueco na China e pelo menos um funcionário do Departamento de Defesa dos EUA. Ele foi então levado para uma base militar dos EUA na Coreia do Sul antes de seguir para os EUA.
De volta aos EUA, King foi levado ao Brooke Army Medical Center em Fort Sam Houston, nos arredores de San Antonio. Ele passou pelo que os militares descrevem como um processo de “reintegração” que incluiu exames médicos, avaliações psicológicas e interrogatórios. E ele também teve permissão para se encontrar com a família.
Por ter caído voluntariamente em mãos inimigas, ele foi legalmente mantido sob custódia militar durante todo o processo.
Na altura, as autoridades disseram que não sabiam exactamente porque é que a Coreia do Norte decidiu libertar King, mas suspeitavam que Pyongyang determinou que, como militar de baixa patente, ele não tinha valor real em termos de influência ou informação. King ingressou no Exército em janeiro de 2021 e serviu como batedor de cavalaria.
Durante a sua ausência, os líderes do exército declararam-no ausente sem licença, optando por não considerá-lo desertor, o que é muito mais grave. Ao declarar o Sr. King desertor, o exército teria de concluir que o Sr. King partiu e pretendia permanecer afastado permanentemente. Em tempos de guerra, a deserção pode acarretar a pena de morte.
Os membros do serviço podem ficar ausentes por vários dias, mas podem retornar voluntariamente. A punição pode incluir confinamento na prisão, perda de salário ou dispensa desonrosa e baseia-se em grande parte no tempo que estiveram ausentes e se foram detidos ou devolvidos por conta própria.
O documento de acusação não fornece detalhes significativos sobre nenhuma das alegações, embora acuse King de possuir conscientemente um vídeo de uma criança envolvida em conduta sexual em 10 de julho passado e diga que ele solicitou a um usuário do Snapchat, uma plataforma de mídia social, para produzir imagens de atividade sexual de menores.
Sean Timmons, advogado especializado em direito militar do escritório de advocacia Tully Rinckey e que revisou o documento de cobrança, disse que todas as transações ocorridas no Snapchat não eram seguras ou privadas e estavam acessíveis ao governo.
“Ele provavelmente acreditava razoavelmente que sua conduta ilegal não teria provas, mas o Snapchat na verdade salva tudo”, disse Timmons.
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