O presidente Joe Biden está avançando com a visita de estado desta semana do primeiro-ministro australiano Anthony Albanese, reservando tempo para nutrir o relacionamento com um aliado crítico dos EUA no Pacífico, tendo como pano de fundo a escalada dos combates entre Israel e o Hamas.
A visita de Estado, apenas a quarta desde que Biden assumiu o cargo, é um lembrete de como ele está a prosseguir planos de longo prazo para combater a influência da China, mesmo quando os conflitos sangrentos no Médio Oriente e na Europa, onde a invasão russa continua após quase dois anos, continuam a ser o principal problema. preocupações mais imediatas.
Altos funcionários da administração disseram que Biden e Albanese estariam focados em parcerias inovadoras destinadas a apoiar o desenvolvimento económico entre as nações insulares do Pacífico, uma arena chave enquanto os EUA procuram a vantagem na região. –
Os EUA e a Austrália planeiam trabalhar juntos na construção de infraestruturas marítimas e na instalação de cabos submarinos para fortalecer a conectividade à Internet, de acordo com as autoridades, que pediram anonimato para discutir os detalhes antes de serem anunciados.
Também há planos para que empresas norte-americanas lancem missões espaciais a partir da Austrália, e a Microsoft anunciou que gastaria 3 mil milhões de dólares em segurança cibernética, computação em nuvem e inteligência artificial no país.
As iniciativas vêm juntar-se a um acordo de defesa anunciado anteriormente, no qual os EUA estão a desenvolver submarinos com propulsão nuclear para a Austrália. A colaboração, que envolve também o Reino Unido, é conhecida como AUKUS, sigla para os nomes dos três países.
“As visitas de Estado são um grande negócio”, disse Charles Edel, conselheiro sênior e presidente da Austrália no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais em Washington. “Elas são repletas de pompa e circunstância, mas também servem como uma oportunidade para fazer um balanço dos relacionamentos críticos e impulsioná-los ainda mais.”
Biden e Albanese estão programados para se encontrarem no Salão Oval e depois darem uma entrevista coletiva no Rose Garden. Os eventos do dia terminam com um jantar de gala num pavilhão erguido no Gramado Sul da Casa Branca. No cardápio haverá salada de farro e beterraba assada, sopa de abóbora e costelinha refogada com salsaparrilha.
Os B-52s, um grupo de rock, estavam originalmente programados para se apresentar, mas foram substituídos por bandas militares.
“Estamos agora num momento em que tantos enfrentam tristeza e dor, por isso fizemos alguns ajustes na parte de entretenimento da noite”, disse a primeira-dama Jill Biden.
As cenas de celebração serão justapostas à crise no Médio Oriente, onde Israel aumentou o seu bombardeamento da Faixa de Gaza em retaliação contra o Hamas pelo seu ataque de 7 de Outubro. Centenas de palestinos foram mortos num único dia, e espera-se mais derramamento de sangue enquanto Israel prepara uma invasão terrestre do território densamente povoado.
A secretária de imprensa da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, disse que “não há momento mais importante do que agora” para realizar a visita de estado para demonstrar a força do relacionamento dos EUA com a Austrália.
A eclosão da guerra “não impede o trabalho que o presidente continuou a fazer, quer se trate destas conversações diplomáticas, destas importantes visitas bilaterais, quer se trate de questões internas aqui mesmo neste país”, disse ela.
Biden já recebeu anteriormente os líderes da França, Coreia do Sul e Índia para visitas de Estado.
Este é uma espécie de prémio de consolação para Albanese depois de Biden ter cancelado o seu plano de visitar a Austrália em Maio devido a um impasse com os republicanos da Câmara sobre o tecto da dívida.
A decisão forçou o cancelamento de uma reunião do Quad, que inclui EUA, Índia, Japão e Austrália. Uma rápida escala em Papa Nova Guiné também foi adiada.
Albanese pousou nos EUA na noite de domingo e visitou o Cemitério Nacional de Arlington na segunda-feira para comemorar como americanos e australianos lutaram lado a lado ao longo dos anos.
Os Bidens deram as boas-vindas a Albanese e sua parceira, Jodie Haydon, na Casa Branca na noite de terça-feira para um jantar privado e troca de presentes.
Albanese também está cuidando do relacionamento da Austrália com a China. Ele anunciou no domingo que se reuniria com o presidente chinês, Xi Jinping, em novembro. Ele será o primeiro primeiro-ministro australiano a visitar a China em sete anos, um reflexo da tensão entre os dois países sobre questões comerciais e de segurança.
“É do interesse da Austrália ter boas relações com a China”, disse Albanese aos jornalistas.
A reunião de Albanese com Xi aconteceria poucas semanas antes de uma potencial reunião entre Biden e Xi durante uma reunião de líderes asiáticos em São Francisco. Pequim ainda não anunciou se Xi participará na cimeira anual de Cooperação Económica Ásia-Pacífico, conhecida como APEC.
O principal diplomata da China chega a Washington no final desta semana para se reunir com altos funcionários dos EUA, incluindo o secretário de Estado Antony Blinken e o conselheiro de segurança nacional Jake Sullivan.
O caos no Congresso é outro fator complicador para a visita de Albanese. Os republicanos da Câmara não conseguiram escolher um novo presidente – um quarto substituto potencial surgiu na terça-feira – o que significa que foi impossível aprovar legislação no Capitólio.
Quando Albanese quer fazer lobby por legislação, “é até difícil para ele encontrar a pessoa certa para defender o caso”, disse John Lee, pesquisador sênior do Instituto Hudson baseado em Sydney.
Para a Austrália, isso significa que questões críticas podem ficar no limbo. As autoridades de ambos os países esperam simplificar as regras sobre as exportações de armas para melhorar a colaboração na defesa.
Biden quer US$ 3,4 bilhões para expandir as instalações de produção naval para ajudar a fornecer à Austrália submarinos movidos a energia nuclear. Sullivan descreveu a proposta como “um componente chave para tornar o nosso acordo AUKUS um sucesso”.
A Austrália planeja comprar até cinco submarinos dos EUA e mais tarde construir o seu próprio. É a primeira vez em 65 anos que os EUA partilham a sua tecnologia de propulsão nuclear.
Mas Lee, que trabalhou como conselheiro de segurança nacional do ministro dos Negócios Estrangeiros da Austrália num governo anterior, disse que os dois países estão a esforçar-se para progredir nos seus planos.
“Os EUA e a Austrália não estão no caminho certo”, disse ele sobre a sua parceria de defesa.
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